Nacido en cautiverio, a William Dorsey Swann le robaron todas las perspectivas de vida y pasó años tratando de sobrevivir. El esclavo afroamericano pasó su juventud en una granja de Maryland en total incertidumbre hasta que la Guerra Civil llegó a su fin. Recién liberado y gay, Swann usó su libertad para liderar un grupo de resistencia queer y convertirse en la primera drag queen en Estados Unidos.
cisne no solo se convirtió la primera persona en los Estados Unidos en identificarse a sí misma como una reina del drag, pero se convirtió en una pionera del movimiento de liberación gay. Un modesto mesero de hotel durante el día, curaba a un grupo de personas con ideas afines por la noche, cuando organizaba y asistía a bailes extravagantes en Washington, D.C.
Swann soportó la grotesca intolerancia sexual y el racismo por su estilo poco ortodoxo y la pompa de sus eventos. Según Channing Gerard Joseph La casa de Swann , fue encarcelado y humillado como una de las primeras víctimas del odio anti-LGBTQ, y sentó las bases para la resistencia de esa comunidad.
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Nacido William Henry Younker en 1858 en el condado de Washington, Maryland, Swann fue el quinto de 13 hijos. Su madre, Mary Jane Younker, era una ama de llaves esclavizada y su padre, Andrew Jackson Swann, un músico y agricultor de trigo esclavizado. Cuando estalló la Guerra Civil en abril de 1861, sus vidas se hicieron aún más difíciles.
La propiedad legal de Ann Murray, la orientación protestante de la familia no le sentaba bien. Ella forzado para ser bautizados y confirmados como católicos y se hizo la madrina de Swann. Vivían en Hancock junto a la línea Mason-Dixon mientras crecían las tensiones entre los sureños esclavistas y los abolicionistas del norte.
Durante cuatro años de escasez de raciones y tensiones de guerra, la familia encontró consuelo en las canciones y bailes de días festivos como la Navidad. Con la Proclamación de Emancipación ratificada en 1863 y el final de la Guerra Civil dos años después, compraron una granja cercana. Swann comenzó a trabajar cuando era niño y nunca fue a la escuela.
En 1880 viajó a Washington, D.C., en busca de salarios más altos. Había pasado años como mesero de hotel, pero ahora ganaba lo suficiente como conserje en una escuela de negocios para enviar dinero a casa. Swann aprendió a leer y escribir durante el día, y socializó con jóvenes negros desesperados por expresarse por la noche.
Dado que eso era imposible de hacer en público en ese entonces, Swann comenzó a orquestar fiestas secretas de drag, con el nombre enraizado en los grandes trapos o bailes de máscaras de antes de la guerra. Con nuevos amigos que también eran antiguos esclavos, Swann organizaba comidas, bebidas, música y bailes para sus reuniones.
Casi todas tenían vestidos de seda con cuello bajo y mangas cortas, varios de ellos con cola, dijo una fuente sobre los asistentes a la fiesta drag. Todos llevaban corsés, polisones, calzas largas y pantuflas, y todo lo necesario para completar el vestido de una mujer.
No pasó mucho tiempo para que estas fiestas fueran el blanco de la policía racista, que estaba aterrorizada por la fluidez de género.
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Si bien la fecha de la primera fiesta de arrastre de Swann sigue sin estar clara, los registros de su primer arresto se encuentran fácilmente. En septiembre de 1882, fue encarcelado por robar platos, cubiertos y otros suministros para fiestas. Sus eventos solo por invitación requerían tiempo y esfuerzo y solo se realizaban una vez al año, y cada vez era más arriesgado asistir.
En 1887, Swann y sus compañeros fueron arrestados bajo la acusación de ser personas sospechosas. Era la primera vez que el país en general se enteraba de Swann y se enfrentaba al hecho de que los mayordomos, cocineros y camareros de la época llevaban vidas muy diferentes por la noche. Esto preocupó a los vecinos y a la policía, pero fascinó a los psiquiatras.
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El Dr. Charles Hamilton llamó al grupo de Swann una organización de erotópatas de color y un grupo lujurioso de pervertidos sexuales en una revista médica de 1893. El Dr. Irving C. Rose los describió como una banda de hombres negros con... características andróginas. En última instancia, la peor experiencia de Swann se produjo en 1888.
Una redada de 1888 hizo que Swann bloqueara a la policía en la puerta mientras todos los asistentes excepto 13 huyó a través de las ventanas. Le dijo a uno de los oficiales: No eres un caballero, antes de que la policía le arrancara el vestido y lo arrojara a una celda. La determinada protección de Swann a su comunidad se convirtió en uno de los primeros casos de activismo LGBTQ.
Acusado nuevamente en 1896, su delito fue mantener una casa desordenada, un eufemismo para administrar un burdel. Como su baile no había servido para tal propósito, presionó al presidente Grover Cleveland para que lo perdonara. La solicitud fue denegada y Swann fue condenado y sentenciado a 10 meses.
Si bien nunca se consideró personalmente un activista, el acto de Swann de salvaguardar a las minorías perseguidas ciertamente calificaba. Su solicitud de indulto y su protección política para los derechos LGBTQ fue histórica en sí misma, ya que Swann fue el primer estadounidense conocido en hacerlo.
Swann nunca sería celebrado en su tiempo. Prácticamente expulsado de la capital, regresó a Hancock en 1900. Murió en diciembre de 1925, cuando los funcionarios de la ciudad quemaron su casa hasta los cimientos, destruyendo como resultado artefactos potencialmente históricos. Al final, sin embargo, su legado resuena hasta el día de hoy.
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