Wikimedia CommonsArthur Duncan se convirtió en el primer negro habitual en un programa de variedades estadounidense televisado.
Arthur Duncan, un bailarín de claqué con una habilidad notable, fue el primer afroamericano en ser contratado como regular en los programas de variedades de la televisión temprana. Entretuvo a miles de espectadores cada semana con sus presentaciones y deslumbró a miles más con sus presentaciones en vivo. Y comenzó en gran parte gracias a Betty White.
En la década de 1950, la representación en televisión seguía siendo un tema controvertido, y los guardianes de la industria ni siquiera estaban interesados en que las mujeres dirigieran programas. Así que fue un golpe menor cuando Betty White consiguió su propio programa en 1954 con control creativo total.
Sin perder una oportunidad, White inmediatamente se dispuso a contratar a Duncan para bailar en El show de Betty White , que se emitió en NBC en Los Ángeles. Pero incluso en California, la presencia regular de Duncan en el programa generó críticas. Y solo se intensificó después de que NBC lanzó el programa a nivel nacional, con los espectadores sureños amenazando con boicotear la cadena si White no eliminaba a Duncan de la programación.
Aunque NBC finalmente canceló el programa de White, Duncan se había convertido en una estrella. Pronto pasó a El espectáculo de Lawrence en 1964, donde fue presentado todas las semanas hasta 1982 como el hombre que mantiene vivo el claqué.
Nacido el 25 de septiembre de 1933 en Pasadena, California, Arthur Duncan se sintió atraído por la vida de actor desde muy joven. Era un estudiante de 13 años cuando se unió al cuarteto de baile en McKinley Junior High School y comenzó a estudiar con el renombrado coreógrafo Nick Castle.
Wikimedia CommonsEl programa de Betty White fue cancelado el mismo año en que invitó a Duncan como invitado tres veces.
Sin embargo, Duncan pasó años pensando que su sueño de convertirse en artista era demasiado descabellado. Entonces, a los 18 años, se inscribió en Pasadena City College para estudiar farmacia. Pero el escenario siguió llamando, y finalmente se retiró para dedicarse al claqué a tiempo completo.
Arthur Duncan actuó donde pudo. Y cuando cumplió 21 años, llamó la atención del pionero de la televisión. betty blanco .
White ya había pasado años tratando de entrar en el cine y la televisión y finalmente logró convertirse en coanfitrión del Hollywood en película programa de entrevistas en 1949, y se fue solo para lanzar su propia compañía. Con un nuevo control creativo, White creó una comedia de situación que le valió una nominación al Emmy a la Mejor Actriz. Fue el primer premio en una categoría completamente nueva.
Con una influencia sustancial, desarrolló su propio programa de variedades en 1954 y no perdió tiempo en darles una oportunidad a los artistas talentosos. Y eso incluía al joven bailarín de claqué Arthur Duncan, quien se convertiría en el único hombre negro del programa.
Ella simplemente defendió sus creencias, dicho Duncan. Eso resolvió todo en su momento.
¿Cuál de los siguientes es un ejemplo de "tecnología de ADN recombinante"?
Las habilidades de baile de claqué de Arthur Duncan eran innegables. Como productora de su propio programa, White decidió darle a Duncan una plataforma nacional para compartir esas habilidades con el resto del país.
Pero su primera actuación fue más que suficiente para que los racistas sureños amenazaran a NBC con un boicot si continuaba siendo parte de la alineación. Pero White no capituló y les dijo a sus críticos, lo siento, pero él se queda. Vive con ello. Luego, le dio a Duncan aún más tiempo aire cuando apareció en el programa dos veces más.
Estuve en el programa, y tenían algunas cartas de Mississippi y de otros lugares que decían que algunas de las estaciones no transmitirían el programa si se me permitía quedarme allí. recordado Duncan.
Bueno, Betty respondió y dijo: 'No hace falta decir que usamos a Arthur Duncan en cada oportunidad que pudimos'.
Aunque El show de Betty White fue cancelado dentro de un año debido a las bajas calificaciones debido a que NBC cambiaba constantemente su franja horaria, la nueva exposición nacional de Arthur Duncan generó nuevas oportunidades invaluables.
Imágenes de Randy Shropshire/GettyDe izquierda a derecha: Arthur Duncan, el director Dean Hargrove, el actor Norman LLoyd y el director de fotografía Stephen Poster en la proyección de toque mundo en Los Ángeles, California, en 2015.
En diciembre de 1957, se convirtió en el primer hombre negro en unirse a la compañía de 100 miembros de Bob Hope para recorrer las bases militares estadounidenses en todo el mundo. Duncan actuó junto a estrellas como la actriz Jayne Mansfield, el cantante Jerry Colonna, la comediante Hedda Hopper y la orquesta Les Brown en lugares como Pearl Harbor, Corea, Okinawa y Guam.
Después de la gira por el Pacífico, Duncan pasó varios años actuando en innumerables lugares de Europa. Luego, en 1964, fue explorado por Sam Lutz, el gerente de El espectáculo de Lawrence , e invitado a venir como invitado. El presentador homónimo del programa no tardó mucho en ofrecerle a Duncan un lugar permanente en la familia musical del programa.
Duncan actuó en El espectáculo de Lawrence durante casi 20 años, convirtiéndolo en el primer negro habitual en un programa de variedades. Por lo general, realizó una rutina en solitario por episodio, compuesta por la Orquesta de Lawrence Welk, pero también bailó con frecuencia con sus compañeros Bobby Burgess y Jack Imel.
Aún así, como el único miembro negro del reparto, el programa también representaba un riesgo único para Duncan , según la historiadora de la danza Constance Valis Hill:
En una era en la que los negros y los blancos ni siquiera se tomaban de la mano, y mucho menos se besaban en los programas de televisión de transmisión nacional, Duncan a menudo se veía de pie en el fondo, esforzándose mucho por no parecer que estaba 'con' alguna de las mujeres. en el programa
Pero a principios de la década de 1980, cuando El espectáculo de Lawrence finalmente salió del aire, esa era había terminado. Y Duncan no solo había logrado construir una carrera profesional a partir de su arte, sino que se había vuelto tan famoso que Francis Ford Coppola lo eligió el club del algodón en 1984.
Arthur Duncan, de 55 años, todavía estaba bailando claqué cuando el hijo de su antiguo mentor se acercó a él con un proyecto. Nick Castle Jr. se había convertido en director y le pidió a Duncan que bailara su película de 1989. Tocar , protagonizada por Sammy Davis Jr. Duncan cumplió, pero sus elogios no terminaron ahí.
NBCArthur Duncan (izquierda) y Betty White (sentada) en su reunión en Steve Harvey's Pequeños peces gordos: siempre jóvenes en 2017.
Arthur Duncan fue honrado en 2004 y 2006 en Tap Extravaganza en Nueva York y en el 15º Festival Anual de Tap Dance de St. Louis. Sin embargo, fue durante una aparición en el programa de Steve Harvey. Pequeños peces gordos: siempre jóvenes en 2017 que Duncan se sintió verdaderamente bendecido, cuando Betty White lo sorprendió en el escenario.
Estoy listo para irme ahora, bromeó morbosamente mientras White se acercaba. Espero que tengamos la oportunidad de visitarnos después de que esto termine.
Eso espero. Nunca llamas, respondió White. Nunca me invitas a salir.
Era la primera vez en más de 60 años que Arthur Duncan y Betty White aparecían juntos en el escenario.
En 2020, la American Tap Dance Foundation incorporó a Duncan al International Tap Dance Hall of Fame. Y hasta el día de hoy, el hombre de 87 años baila claqué cuando le apetece.
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