El curioso caso de Bridget Deignan es una historia impactante pero real de asesinato, y potencialmente denegación de justicia. Deignan tenía solo 22 años en 1867 cuando un juez del condado de Middlesex, Nueva Jersey, la condenó a muerte por el asesinato de su empleadora, Mary Ellen Coriell.
Twitter/Bridget malaUn dibujo de periódico contemporáneo de Bridget Deignan.
Fue ahorcada en la plaza pública por sus crímenes. Pero más de 150 años después del hecho, las preguntas sobre la verdadera naturaleza de su culpa siguen flotando en el aire.
¿Era esta pobre inmigrante irlandesa analfabeta un bruto diabólico desesperado por matar a su empleador por dinero, o fue acosada por un sistema manipulado en su contra?
Nacida en 1844 en el condado de Sligo, Irlanda, Bridget Deignan no podía haber llegado al mundo en peor momento. Irlanda estaba en medio de lo que se conocería como la Gran Hambruna, y su condado estaba al borde de la devastación. Una mala cosecha de patatas dejó a la mayoría de las familias sin poder alimentarse por sí mismas o satisfacer las necesidades más básicas de sus hijos.
Hay 438 hombres, que tienen, en promedio, una familia de cinco, incluida una esposa, hijos o padres ancianos e indigentes, lo que genera más de 2560 almas, se lee en un informe enviado a la Comisión de Socorro por el Comisionado de la Ciudad y el Puerto de Sligo. por el irlandés independiente .
La terrible visita del fracaso de la cosecha de papas, cuyo aumento ha realizado esfuerzos tan enérgicos y dolorosos para prevenir, ha frustrado todos los remedios prescritos y cada día siguiente trae más información de fracaso donde se esperaba seguridad.
Entonces, tan pronto como tuvo la edad suficiente, Bridget Deignan abandonó Irlanda por orden de su padre y zarpó hacia los Estados Unidos, esperando una mejor oportunidad. No pasó mucho tiempo antes de que la pareja de Nueva Jersey, el Dr. William Coriell y su esposa, Mary Ellen, la contrataran como sirvienta y nodriza el 22 de octubre de 1866.
El médico, un veterano de la Guerra Civil, también estaba tratando a Bridget por catalepsia, un trastorno neuromuscular que a veces es causado por un shock o un trauma extremo. A pesar de su aflicción, los Coriell inicialmente sintieron que Deignan era una buena sirvienta y que era especialmente amable con su hija Mamie, de 2 años.
Desafortunadamente, las cosas empeoraron.
A pesar de la amabilidad de Bridget Deignan hacia el niño Coriell, la vida con la familia era una pesadilla. Deignan y Mary Ellen estaban en desacuerdo constantemente, y Mary Ellen con frecuencia y se quejó amargamente sobre lo que ella sentía que eran los hábitos sucios de la joven. Además, Bridget comenzó a enamorarse del Dr. Coriell y confundió su amabilidad con afecto romántico. Naturalmente, esto causó aún más tensión entre las dos mujeres.
Finalmente, después de cuatro meses de empleo, los Coriell despidieron a Deignan y afirmaron que se desquició al pensar en el desempleo. Su último día oficial con la familia fue el 25 de febrero de 1867. Esa noche, la Dra. Coriell salió de la casa para dar a luz a un bebé al otro lado de la ciudad. De acuerdo a Los New York Times —quien identificó incorrectamente a la inmigrante irlandesa como Bridget Durgan— luego golpeó salvajemente a su empleador hasta matarla. Para cubrir sus huellas, prendió fuego a la casa, agarró al niño y corrió hacia el primo del Dr. Coriell, Israel, en busca de refugio y guía.
Bridget Deignan afirmó que la señora de la casa fue víctima de un robo que salió mal. Pero una mirada inicial a la evidencia contó una historia diferente. Por un lado, había una mancha de sangre sospechosa en su vestido, que se creía que pertenecía a Mary Ellen. En segundo lugar, Bridget apestaba a queroseno, lo que inmediatamente la convirtió en sospechosa del incendio. Finalmente, su historia cambió varias veces, lo que de inmediato despertó sospechas.
El 31 de mayo de 1867, Bridget fue declarada culpable de asesinato y sentenciada a la horca. Apenas dos meses después, las autoridades llevaron a cabo su ejecución y dejaron su cadáver colgado de la horca en la plaza pública. finalmente fue enterrada en el cementerio católico romano de St. Peter en la ciudad de Jersey, después de haber sido trasladado allí desde el antiguo cementerio católico en New Brunswick.
En su libro, El ahorcamiento de Bridget , Sheila Duane planteó preguntas sobre la culpabilidad, la condena y la sentencia de Bridget Deignan. Según Duane, todo lo relacionado con el caso apestaba a los sentimientos anti-irlandeses (y, más específicamente, anti-católicos) que prevalecían en ese momento.
Señaló que el apellido de Deignan inicialmente estaba mal escrito en los periódicos y la caracterización errónea del inmigrante irlandés pobre que escapa de una hambruna nacional como un trepador social intrigante y prostituto de una familia acomodada. Luego, estaba el asunto de las múltiples versiones de la supuesta confesión de Deignan y las inconsistencias en la historia oficial.
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Mientras investigaba su historia, tuve que preguntarme, ¿qué podría haber hecho ella para salvarse? ella preguntó Centro irlandés . Bridget era culpable de ser pobre, analfabeta, católica e inmigrante irlandesa. Sin embargo, ella no era culpable de asesinato. Su muerte en la horca en Nueva Jersey en 1867 fue un espantoso error judicial.
Duane afirmó que Bridget Deignan fue víctima de un tipo de justicia de mentalidad de mafia, y finalmente fue criticada porque practicaba una religión extranjera (ya que la mayoría de los estadounidenses eran protestantes), tenía un acento marcado que la hacía difícil de entender y era joven e incapaz. de navegar en una tierra extranjera como los Estados Unidos.
Si bien, ciertamente, hay muchas preguntas en torno a su condena, en última instancia, no está claro quién mató a Mary Ellen Coriell en esa fatídica noche.
Sin embargo, lo que está claro es que Bridget Deignan pagó el precio final por el asesinato. Y si había una pizca de duda sobre su culpabilidad, su muerte fue de hecho un brutal error judicial.
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