por PETA
— Nuestro agradecimiento a MAPA (Personas por el Trato Ético de los Animales) por su permiso para volver a publicar esta publicación, que apareció originalmente en el sitio web patrocinado por PETA SeaWorldofHurt el 15 de junio de 2018.
Muchos de nosotros crecimos amando a Shamu. Teníamos flotadores de piscina, peluches y pegatinas de la famosa orca. Rogamos a nuestros padres que nos llevaran a SeaWorld y juramos que algún día seríamos entrenadores de Shamu. Compramos lo que estaba vendiendo SeaWorld: anzuelo, sedal y un precio elevado.
Pero eso, por supuesto, fue antes de que supiéramos la verdad sobre SeaWorld. El SeaWorld real, el que usó explosivos para separar las manadas de orcas en la naturaleza, pagó a los cazadores de orcas para que mataran a las madres y secuestraran a sus bebés, retuvo la comida de los animales para obligarlos a aprender trucos y encubrió sus muertes. Eso fue antes de que supiéramos que no había un solo Shamu. Habia muchos. Y muchos de ellos murieron jóvenes en los tanques de hormigón de SeaWorld.
Esta es la verdadera historia de Shamu.
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La primera Shamu de SeaWorld fue una orca hembra que fue capturada en la naturaleza en 1965 cuando tenía solo 3 años. Los balleneros arponearon y mataron a su madre y la joven orca se negó a dejar el lado de su madre muerta. La llevaron a rastras y la vendieron a SeaWorld San Diego, donde la privaron de comida para que aprendiera trucos y la entrenaron para convertirse en la primera orca del parque. Fue utilizada en programas hasta un incidente en 1971 en el que un empleado del parque recibió instrucciones de montar sobre su espalda para un truco publicitario televisado. Cuando la secretaria Annette Eckis se cayó de la espalda de Shamu, la orca apretó los dientes en la pierna de la mujer y se negó a soltarla. Un entrenador tuvo que meter un palo en la boca de Shamu y abrirle las mandíbulas. Eckis, que necesitaba más de 100 puntos de sutura, demandó y Shamu se retiró de los espectáculos.
Shamu murió ese año en SeaWorld de piometra (una infección uterina) y septicemia (envenenamiento de la sangre). Tenía solo 9 años. En la naturaleza, podría haber vivido hasta los 100 años.
Pero SeaWorld había visto la cantidad de dinero que podía aportar una orca. Había estado capturando más cetáceos en la naturaleza para agregarlos a su colección y había descubierto que podía intercambiar diferentes Shamus sin que la gente hiciera preguntas. La compañía registró la marca Shamu, y se convirtió en un nombre artístico que se le dio a cualquier orca cautiva que el parque usara en los espectáculos.
Cuando SeaWorld abrió más parques, en Cleveland en 1970, Orlando en 1973 y San Antonio en 1988, cada uno consiguió su propio Shamu (interpretado por un grupo de orcas capturadas) para vender entradas y mercancías para el parque.
Para los exhibidores de animales en cautiverio, nada genera más dinero como un nuevo bebé. Así que SeaWorld presentó a Baby Shamu en el parque de Orlando en 1985. Su nombre real era Kalina, y fue la primera orca en vivir después de nacer en cautiverio.
Algunas fuentes dicen que 10 bebés criados en cautiverio nacieron en SeaWorld antes de Kalina, todos los cuales nacieron muertos o murieron dentro de los primeros dos meses de vida. Es posible que nunca sepamos el número real. Hasta que los EE. UU. Enmendaron la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1994, los parques no estaban obligados a reportar muertes y, a menudo, las instalaciones aún no brindan cuentas completas o exhaustivas. Está claro por qué SeaWorld no querría hacerlo.
La gente clamaba por ver a Baby Shamu, y cuando Kalina tenía solo 4 años, la compañía la alejó de su madre y la envió a SeaWorld Ohio para aumentar las ventas de boletos allí. Diez meses después, la trasladaron a San Diego. Fue enviada a San Antonio ocho meses después de eso. En la naturaleza, probablemente se habría quedado con su madre de por vida. Mientras estaba cautiva por SeaWorld, la enviaron por todo el país y la empujaron a un tanque de concreto tras otro con personas que le eran extrañas, muchas de las cuales ni siquiera hablaban el mismo dialecto.
Kalina quedó embarazada con tan solo 6 años. En la naturaleza, la edad promedio de reproducción es de 15 años. Ella produjo otro Baby Shamu para SeaWorld y pronto quedó embarazada nuevamente. En total, tuvo cuatro terneros: uno que nació muerto y tres que le fueron quitados y enviados a otros parques. Murió en 2010 de septicemia con tan solo 25 años.
Cada Shamu en SeaWorld tenía una historia trágica. Y una de esas historias resonó en personas de todo el mundo cuando se relató en el innovador documental Blackfish, que decía la verdad sobre un Shamu cuyo nombre real era Tilikum.
Secuestrado en aguas de Islandia, Tilikum fue secuestrado de su grupo familiar con solo 2 años. Fue empujado a pequeños tanques que no ofrecían escapatoria de otras orcas cautivas frustradas y sufrientes; las peleas entre ellas a menudo lo dejaban herido y ensangrentado. Los entrenadores de SeaWorld le negaron la comida para enseñarle a realizar trucos, incluido darse la vuelta para que los empleados pudieran masturbarlo y recoger su semen en un recipiente. La compañía lo usó como su máquina principal de producción de esperma en su programa que fue diseñado para inseminar orcas hembras a la fuerza para que produjeran más artistas cautivos que soportaron vidas que nadie jamás elegiría. Fue criado 21 veces y 11 de sus hijos murieron antes que él. El estrés constante y la privación del cautiverio lo llevaron a matar a tres humanos, incluida la entrenadora Dawn Brancheau. Como es típico de los animales de SeaWorld, se deterioró tanto mental como físicamente. Poco después de la liberación de Blackfish, murió después de 33 años en cautiverio.
Pero el documental se emitió regularmente en CNN y se transmitió a través de servicios de suscripción en todo el mundo. Los espectadores se sorprendieron al ver que muchos de los peores abusos de SeaWorld contra los mamíferos marinos se desarrollaban en las pantallas que tenían frente a ellos. La gente visitó el sitio web de PETA en masa para aprender más sobre SeaWorld y los animales que encarcela. Los números de asistencia al parque se desplomaron, los ingresos se desplomaron, los precios de las acciones cayeron y los empleados de alto rango comenzaron a abandonar el barco.
En un intento por salvar las apariencias, y después de que California se negó a permitirle construir nuevos tanques de orcas, SeaWorld acordó dejar de criar a los animales. Comenzó a distanciarse de la controversia al dejar de usar el nombre Shamu. El presidente de SeaWorld San Antonio, Carl Lum, incluso dijo que los parques se estaban enfocando en un futuro sin Shamu.
La cortina se había corrido. El cuento de hadas de la orca Shamu que vivió feliz para siempre en el parque había terminado. Aprendimos que los animales icónicos que adoramos de niños estaban sufriendo y muriendo en los tanques de concreto de SeaWorld todo el tiempo, y que las orcas retenidas en los parques continuarán haciéndolo. Solo puede haber un final feliz para la historia de Shamu: el final del cautiverio de orcas.
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