Henry Ford , (nacido el 30 de julio de 1863, condado de Wayne, Michigan, EE. UU.; fallecido el 7 de abril de 1947, Dearborn, Michigan), industrial estadounidense que revolucionó la producción industrial con sus métodos de cadena de montaje.
Los métodos de la línea de montaje de Henry Ford revolucionaron la producción en fábrica. Usando sus técnicas, el montaje del chasis se redujo de 12,5 horas-hombre a 93 minutos-hombre en 1914. La reducción del tiempo de montaje contribuyó a la reducción drástica del precio del automóvil privado. Esto hizo que los autos fueran asequibles para la creciente clase media estadounidense.
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Henry Ford fue uno de los ocho hijos de William y Mary Ford. Nació en una granja cerca de Dearborn, Michigan. Durante ocho años asistió a una escuela de una sola habitación cuando no ayudaba en la granja con la cosecha. A los 16 años se fue de casa a pie para buscar trabajo en los talleres mecánicos de Detroit.
Con la producción del automóvil Modelo T, Henry Ford tuvo un impacto tremendo e imprevisto en la vida estadounidense. Se le consideró como un símbolo apropiado de la transición de una América agrícola a una industrial.
Ford pasó la mayor parte de su vida en los titulares, buenos, malos, pero nunca indiferentes. Famoso como un genio tecnológico y un héroe popular, Ford fue la fuerza creativa detrás de una industria de tamaño y riqueza sin precedentes que en solo unas pocas décadas cambió permanentemente el carácter económico y social de los Estados Unidos. Cuando el joven Ford dejó la granja de su padre en 1879 para Detroit , solo dos de cada ocho estadounidenses vivían en ciudades; cuando murió a los 83 años, la proporción era de cinco de cada ocho. Una vez que Ford se dio cuenta del tremendo papel que él y su automóvil Modelo T habían jugado para lograr este cambio, lo único que quería era revertirlo, o al menos recuperar los valores rurales de su niñez. Henry Ford, entonces, es un símbolo apropiado de la transición de una América agrícola a una industrial.
Modelo T El modelo 1909 T. Cortesía de Ford Motor Company
Henry Ford fue uno de los ocho hijos de William y Mary Ford. Nació en la granja familiar cerca de Dearborn, Michigan, luego una ciudad a ocho millas al oeste de Detroit. Abraham Lincoln fue presidente de los 24 estados de la Unión, y Jefferson Davis fue presidente de los 11 estados de la Confederación. Ford asistió a una escuela de un solo salón durante ocho años cuando no estaba ayudando a su padre con la cosecha. A los 16 años, caminó hasta Detroit para buscar trabajo en sus talleres mecánicos. Después de tres años, durante los cuales entró en contacto con el motor de combustión interna por primera vez, regresó a la granja, donde trabajó a tiempo parcial para Westinghouse Engine Company y en sus momentos libres retocó en un pequeño taller de máquinas que instaló. Finalmente, construyó una pequeña locomotora agrícola, un tractor que usaba una vieja segadora para su chasis y una máquina de vapor casera como motor.
Ford regresó a Detroit nueve años después como hombre casado. Su esposa, Clara Bryant, se había criado en una granja no lejos de la de Ford. Se casaron en 1888 y, el 6 de noviembre de 1893, ella dio a luz a su único hijo, Edsel Bryant. Un mes después, Ford fue nombrado ingeniero jefe en la planta principal de Detroit Edison Company con la responsabilidad de mantener el servicio eléctrico en la ciudad las 24 horas del día. Debido a que estaba de guardia en todo momento, no tenía horarios regulares y podía experimentar al contenido de su corazón. Había decidido varios años antes construir un vehículo de gasolina, y su primer trabajo motor de gasolina se completó a fines de 1893. En 1896 había completado su primer carruaje sin caballos, el Quadricycle, llamado así porque el chasis del vehículo de cuatro caballos de fuerza era un marco de buggy montado sobre cuatro ruedas de bicicleta. A diferencia de muchos otros inventores automotrices, incluidos Charles Edgar y J. Frank Duryea, Elwood Haynes, Hiram Percy Maxim y su conocido de Detroit Charles Brady King, todos los cuales habían construido vehículos autopropulsados antes que Ford pero se aferraron a sus creaciones, Ford vendió su para financiar el trabajo en un segundo vehículo, y un tercero, y así sucesivamente.
Durante los siguientes siete años tuvo varios patrocinadores, algunos de los cuales, en 1899, formaron la Detroit Automobile Company (más tarde Henry Ford Company), pero todos finalmente lo abandonaron exasperados porque querían poner en el mercado un automóvil de pasajeros mientras Ford insistió siempre en mejorar cualquier modelo en el que estuviera trabajando, diciendo que aún no estaba listo para los clientes. Construyó varios autos de carreras durante estos años, incluido el corredor 999 conducido por Barney Oldfield, y estableció varios nuevos récords de velocidad. En 1902 dejó la Henry Ford Company, que posteriormente se reorganizó como Cadillac Motor Car Company. Finalmente, en 1903, Ford estaba listo para comercializar un automóvil. La Compania de motores ford se incorporó, esta vez con solo $ 28,000 en efectivo aportados por ciudadanos comunes, ya que Ford, en sus tratos anteriores con patrocinadores, se había enfrentado a los hombres más ricos de Detroit.
La compañía fue un éxito desde el principio, pero solo cinco semanas después de su incorporación, la Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia amenazó con dejarla fuera del negocio porque Ford no era un fabricante con licencia. Este grupo le había negado una licencia, cuyo objetivo era reservar para sus miembros los beneficios de lo que se estaba convirtiendo rápidamente en una industria importante. La base de su poder era el control de una patente concedida en 1895 a George Baldwin Selden, un abogado de patentes de Rochester, Nueva York. La asociación afirmó que la patente se aplica a todos los automóviles que funcionan con gasolina. Junto con muchos habitantes rurales del Medio Oeste de su generación, Ford odiaba las combinaciones industriales y el poder financiero del Este. Además, Ford pensó que la patente de Selden era absurda. Toda invención fue una cuestión de evolución, dijo, pero Selden reclamó la génesis. Estaba contento de luchar, a pesar de que la lucha enfrentó a la insignificante Ford Motor Company contra una industria que valía millones de dólares. La recopilación de pruebas y las audiencias judiciales reales tomó seis años. Ford perdió la caja original en 1909; apeló y ganó en 1911. Su victoria tuvo amplia trascendencia para la industria, y la lucha convirtió a Ford en un héroe popular.
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Construiré un automóvil para la gran multitud, proclamó Ford al anunciar el nacimiento del Modelo T en octubre de 1908. En los 19 años de existencia del Modelo T, vendió 15,500,000 de los autos en los Estados Unidos, casi 1,000,000 más en Canadá y 250.000 en Gran Bretaña, una producción total que asciende a la mitad de la producción de automóviles del mundo. La era del motor llegó principalmente debido a la visión de Ford del automóvil como la utilidad del hombre común y no como el lujo del hombre rico. Una vez, solo los ricos habían viajado libremente por el país; ahora millones podrían ir a donde quisieran. El Modelo T fue el principal instrumento de uno de los cambios más grandes y más rápidos en la vida de la gente común en la historia, y efectuó este cambio en menos de dos décadas. Los agricultores ya no estaban aislados en granjas remotas. El caballo desapareció tan rápidamente que la transferencia de la superficie del heno a otros cultivos provocó una revolución agrícola. El automóvil se convirtió en el principal sostén de la economía estadounidense y en un estimulante para la urbanización —las ciudades se expandieron hacia afuera, creando suburbios y desarrollos de viviendas— y para la construcción del mejor sistema de carreteras del mundo.
El notable tasa de natalidad de Model T's fue posible gracias a la tecnología de producción más avanzada hasta ahora concebida. Después de mucha experimentación por parte de Ford y sus ingenieros, el sistema que había evolucionado en 1913-1914 en la nueva planta de Ford en Highland Park, Michigan, pudo entregar piezas, subensamblajes y ensamblajes (ellos mismos construidos en líneas de ensamblaje subsidiarias) con una sincronización precisa para una línea de ensamblaje principal en constante movimiento, donde se producía un chasis completo cada 93 minutos, una mejora enorme con respecto a los 728 minutos requeridos anteriormente. La subdivisión minuciosa del trabajo y la coordinación de una multitud de operaciones produjeron enormes ganancias en productividad.
En 1914, la Ford Motor Company anunció que de ahora en adelante pagaría a los trabajadores elegibles un salario mínimo de $ 5 por día (en comparación con un promedio de $ 2,34 para la industria) y reduciría la jornada laboral de nueve a ocho horas, convirtiendo así la fábrica en un día de tres turnos. Ford de la noche a la mañana se convirtió en una celebridad mundial. La gente lo elogió como un gran humanitario o vilipendiado él como un socialista loco. Ford dijo que el humanitarismo no tenía nada que ver con eso. Anteriormente, las ganancias se basaban en pagar salarios tan bajos como los que aceptarían los trabajadores y poner precios a los automóviles tan altos como el tráfico lo permitiera. Ford, por otro lado, hizo hincapié en los precios bajos (el Modelo T costó $ 950 en 1908 y $ 290 en 1927) para capturar el mercado más amplio posible y luego cumplió con el precio por volumen y eficiencia . El éxito de Ford en hacer del automóvil una necesidad básica resultó ser el preludio de una revolución más generalizada. El desarrollo de técnicas de producción en masa, que permitieron a la empresa producir eventualmente un Modelo T cada 24 segundos; las frecuentes reducciones en el precio del automóvil gracias a las economías de escala; y el pago de un salario digno que elevó a los trabajadores por encima de la subsistencia y los convirtió en clientes potenciales de, entre otras cosas, automóviles, estos innovaciones cambió la estructura misma de la sociedad.
