Wikimedia CommonsEn 1799, cerca de Mammoth Cave en Kentucky, la cueva más larga del mundo fue el escenario de un horrible asesinato, cuando los hermanos Harpe mataron a un joven negro golpeándole la cabeza contra un árbol.
No llamarías pioneros a los hermanos Harpe. Sin embargo, como los primeros asesinos en serie registrados en Estados Unidos, definitivamente comenzaron lo que se convertiría en una historia larga y retorcida de personas notorias por matanzas.
Pero no crea que el nivel de atrocidad atribuido a los asesinos en serie fue una inclinación gradual. Los hermanos Harpe no solo fueron los primeros asesinos en serie en Estados Unidos, sino también dos de los más espantosos.
Se dice que mataron al menos a 39 personas, aunque nadie puede decir con certeza cuál fue el número real. Y, como muchos asesinos en serie por venir, tuvieron un movimiento característico. Si se encontraba un cuerpo con las tripas arrancadas y una cavidad torácica abierta llena de piedras, entonces era una señal reveladora de que los hermanos Harpe cometieron el asesinato.
Originarios de Carolina del Norte, Micajah 'Big' Harpe y Wiley 'Little' Harpe nacieron como Joshua y William Harper alrededor de la década de 1770. Mientras viajaban por todo el país a través de Tennessee, Kentucky, Illinois y Mississippi, mataban cada vez que los provocaban. Y, fácilmente provocados, acabaron matando a muchos.
Durante la Revolución Americana, el Capitán James Wood proporcionó un relato de testigo presencial que decía que los hermanos Harpe se habían unido a una pandilla leal que se aprovechó de la anarquía en tiempos de guerra. Las bandas robarían, destruirían propiedades, violarían y asesinarían.
La hija del Capitán Wood, Susan Wood, fue posteriormente secuestrada por 'Big' Harpe y terminó casándose con él, convirtiéndose en Susan Wood Harpe.
Little Harpe también se casaría: la hija de un ministro, Sarah Rice.
Durante estos primeros años, los relatos sobre el paradero exacto y las actividades de los hermanos Harpe siguen siendo confusos.
Wikimedia CommonsUna réplica de una cárcel de Kentucky en la que probablemente se encontraban los hermanos Harpe.
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Sin embargo, se estima que 1797 fue el año en que comenzó su racha de asesinatos. Los hermanos vivían en Knoxville, Tennessee, pero huyeron de la ciudad después de ser acusados de robar cerdos y asesinar a un hombre encontrado junto a un río. En la primera instancia de su característica distintiva, el hombre fue cortado y abrumado con piedras.
Entre sus actividades delictivas, los hermanos lograron tener hijos con sus esposas y las familias viajaban juntas de un lugar a otro.
Su siguiente parada después de Tennessee fue Kentucky, donde asesinaron a un vendedor ambulante y al menos a tres viajeros de fuera de la ciudad.
Un posadero local vinculó a los asesinos con los asesinatos y notificó a las autoridades, quienes pueden atrapar y arrestar a los hermanos junto con el resto de su prole. Pero su tiempo en la cárcel no duró mucho cuando el grupo logró escapar.
Poco después, en abril de 1799, James Garrard, el gobernador de Kentucky, otorgó una recompensa de $ 300 por las cabezas de cada Harpe Brother.
Mientras tanto, los hermanos Harpe recién liberados continuaron matando y pasaron el verano haciéndolo, dejando un rastro de cuerpos desmembrados desde Kentucky hasta Knoxville. Los hermanos fueron indiscriminados cuando se trataba de sus víctimas. Asesinaron a hombres, mujeres y niños.
Mataron a una niña antes de cortar su cuerpo en tiras de una pulgada. Mataron a una familia y a los esclavos de la familia, una masacre que se cobró ocho vidas.
Los hermanos Harpe apreciaron las oportunidades de obtener ganancias económicas, pero su verdadera motivación para matar parecía provenir de la sed de sangre.
Cerca del final de ese verano en 1799, mientras estaba en Kentucky, la hija de 'Big' Harpe no paraba de llorar. Por reflejo, aplastó la cabeza de la niña, ya sea contra un árbol o una pared, matándola instantáneamente. Fue el único de sus asesinatos por el que expresó remordimiento.
El 24 de agosto de 1799, los hermanos fueron finalmente localizados por las autoridades que los habían estado buscando.
Les dijeron que se rindieran, pero en su lugar intentaron huir. En el proceso, 'Big' Harpe recibió dos disparos y luego fue sometido con un hacha hacha. Confesó 20 asesinatos mientras agonizaba.
Moses Stegall fue uno de los miembros de la pandilla que atrapó a Micajah y Wiley Harpe. También fue un esposo y padre vengador, cuya esposa e hijo fueron asesinados por los hermanos Harpe. Mientras 'Big' Harpe todavía estaba consciente, Stegall le cortó la cabeza.
En una serie aparentemente interminable de golpes de suerte, Wiley Harpe logró escapar. Se reincorporó a una pandilla, Mason Gang, con la que él y sus hermanos habían pasado algún tiempo escondidos anteriormente. “Little” Harpe adoptó un alias durante cuatro años mientras corría con la pandilla.
Cuando el líder de la pandilla Samuel Mason , recibió un disparo, Wiley Harpe intentó reclamar la recompensa que estaba por su cabeza. Sin embargo, pronto fue reconocido como un forajido.
Tuvo lugar una última captura, escape, recaptura.
Finalmente, en 1804, el último hermano Harpe fue ejecutado en la horca, concluyendo la historia de los hermanos Harpe y los primeros asesinos en serie de Estados Unidos.
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