Ala delta , deporte de volar en aviones ligeros sin motor que pueden ser transportados por el piloto. El despegue generalmente se logra lanzándose al aire desde un acantilado o colina. Los ala delta fueron desarrollados por los pioneros del vuelo práctico. En Alemania, a partir de 1891, Otto Lilienthal realizó varios miles de vuelos antes de un fatal accidente de planeo en 1896. Publicó planos de sus planeadores e incluso suministró kits. En los Estados Unidos, la colaboración entre Augustus Herring y Octave Chanute resultó en vuelos exitosos de un ala delta biplano desde las dunas en Indiana en el extremo sur del lago Michigan en 1896. En estos primeros diseños, el piloto colgaba de las axilas en barras paralelas debajo de las alas. , balanceando las caderas y piernas para controlar el balanceo y moviéndose hacia adelante y hacia atrás para influir en el tono.
ala delta ala delta. David Corby
El ala delta moderno surgió a finales de la década de 1960. A principios de la década de 1960, los entusiastas de California se deslizaban por las dunas costeras en alas en forma de delta construidas en casa que habían adaptado de los diseños de cometas desarrollados por Francis Rogallo y su esposa, Gertrude. Las cometas de los Rogallos habían atraído la atención debido al interés de la NASA en utilizarlas para la recuperación de naves espaciales. En las dunas se utilizaron materiales baratos como bambú y láminas de plástico, y se mantuvo el método de control de barras paralelas. Casi al mismo tiempo, los espectadores de esquí acuático en Australia volaban en cometas planas remolcadas detrás de lanchas rápidas. Pudieron controlar estas cometas planas notoriamente inestables mediante el uso de asientos columpios que permitían que todo el peso de su cuerpo efectuara cabeceo y balanceo, una gran mejora en el método de barra paralela. Cuando John Dickenson equipó un ala Rogallo con un columpio, en Sydney , Australia, nació el ala delta moderna.
ala delta Ala delta volando sobre un valle cerca de Tolmin, Eslovenia. Valentyn Burlachenko / Dreamstime.com
A principios de la década de 1970, el deporte se había extendido por todo Estados Unidos y Europa. Comenzaron a utilizarse materiales de calidad aeronáutica y el rendimiento de planeo aumentó de manera constante gracias a las mejoras en el diseño del ala y el arnés. El Rogallos original con un piloto sentado tenía relaciones de planeo de aproximadamente 3: 1. Es decir, por cada tres pies de recorrido hacia adelante, descenderían un pie. En 1999, las relaciones de planeo habían alcanzado 15: 1. Además de las ahora tradicionales alas flexibles en forma de delta, se ha hecho popular una nueva generación de alas delta rígidas sin cola, en las que la fibra de carbono y otros materiales compuestos proporcionan la combinación necesaria de ligereza y resistencia. Son posibles relaciones de planeo superiores a 20: 1, junto con velocidades máximas de aproximadamente 62 millas por hora (100 km por hora), sin embargo, aún pueden despegar y aterrizar a poco más de un paso.
Como todas las demás aeronaves sin motor, las alas delta utilizan la gravedad como fuente de propulsión, por lo que siempre se hunden hacia abajo, al igual que un esquiador va cuesta abajo. Sin embargo, al buscar aire que se mueva hacia arriba más rápido de lo que se hunde la aeronave, los pilotos expertos pueden permanecer en el aire durante horas. Las fuentes típicas de dicha elevación ocurren cuando el viento es desviado hacia arriba por una colina o cresta de una montaña o en columnas de aire cálido llamadas térmicas, que son causadas por el sol que calienta la superficie de la Tierra de manera desigual. Tal es el eficiencia de los parapentes modernos que en 1999 el récord mundial de distancia en línea recta era de 495 km (308 millas). Los ala delta son muy maniobrables y su historial de seguridad se compara bien con el de otras aviación. Deportes .
A nivel internacional, el ala delta está bajo el control de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Los campeonatos del mundo se han celebrado, generalmente en años alternos, desde el primero en Kössen, Austria, en 1975. La competencia generalmente se basa en el vuelo a campo traviesa, aunque se llevó a cabo una prueba de un nuevo campeonato de carreras de descenso en pistas cortas en el Monte Olimpo. , Grecia, en 1999.
