George Berkeley , (nacido el 12 de marzo de 1685, cerca del castillo de Dysert, cerca de Thomastown ?, condado de Kilkenny, Irlanda; fallecido el 14 de enero de 1753 en Oxford, Inglaterra), obispo anglicano, filósofo y científico angloirlandés mejor conocido por su filosofía empírica e idealista , que sostiene que la realidad consiste sólo en mentes y sus ideas; todo salvo lo espiritual existe sólo en la medida en que es percibido por los sentidos.
Berkeley era el hijo mayor de William Berkeley, descrito como un caballero en la entrada de matrícula de George y como un oficial comisionado, una corneta de dragones, en la entrada de un hermano menor. Criado en Dysert Castle, Berkeley ingresó en Kilkenny College en 1696 y en Trinity College, Dublin, en 1700, donde se graduó con un B.A. grado en 1704. Mientras esperaba una vacante para la beca, hizo un estudio crítico del tiempo, la visión y la hipótesis que no hay sustancia material. Las principales influencias sobre su pensamiento fueron empirismo , representada por el filósofo inglés John Locke, y Continental escepticismo , representado por Pierre Bayle. Su primera publicación, Aritmética y Miscelánea de Mathematica (publicado juntos en 1707), fue probablemente una tesis de beca.
Miembro electo del Trinity College en 1707, Berkeley comenzó a examinar y revisar sus primeros argumentos en sus cuadernos de revisión. La revisión fue drástica y sus resultados revolucionarios. Su antiguo principio fue reemplazado en gran medida por su nuevo principio; es decir, su línea original de argumentación a favor del inmaterialismo, basada en la subjetividad del color, el gusto y otras cualidades sensibles, fue reemplazada por un análisis simple y profundo del significado de ser o existir. Ser, dicho del objeto, significa ser percibido; ser, dicho del sujeto, significa percibir.
En lo que llegó a conocerse como el argumento maestro, Berkeley llamó la atención sobre la situación que existe cuando una persona percibe algo o lo imagina. Argumentó que, cuando una persona imagina árboles o libros y ningún cuerpo para percibirlos, está fallando en apreciar la situación completa: está omitiendo al perceptor, porque los árboles o libros imaginados son necesariamente imaginados como perceptibles. La situación para él es una relación de dos términos de perceptor y percibido; no hay un tercer término, una idea del objeto, que se interponga entre el perceptor y lo percibido. En otra parte argumentó que, debido a que todos los objetos sensibles son cosas que percibimos mediante los sentidos, y debido a que nada se percibe además de nuestras propias ideas, se sigue que todos los objetos sensibles son ideas.
La revisión fue un desarrollo gradual. Al principio, Berkeley sostuvo que no existe nada más que cosas conscientes. Pensándolo bien, estaba seguro de la existencia de cuerpos y sabía intuitivamente la existencia de otras cosas además de nosotros. Sus expresiones, en la mente y sin la mente, deben entenderse en consecuencia. Como escribió en su cuaderno, calor y el color (que los filósofos habían clasificado como cualidades secundarias debido a su supuesta subjetividad) carecen tanto de la mente como de la figura y movimiento (clasificadas como cualidades primarias) o como tiempo. Porque tanto las cualidades primarias como las secundarias están en la mente de tal manera que están en la cosa y están en la cosa de tal manera que están en la mente. La mente no se vuelve roja, azul o extendida cuando esas cualidades están en ella; no son modos o atributos de la mente. El color y la extensión no son cualidades mentales para Berkeley: el color se puede ver y la extensión se puede tocar; son ideas sensibles, o datos de los sentidos, los objetos directos de la mente perceptora.
Berkeley aceptó posible percepción así como la percepción real; es decir, aceptó la existencia de lo que una persona en realidad no está percibiendo pero que podría percibir si tomara las medidas adecuadas. Algunos filósofos, incluidos los materialistas, sostuvieron el punto de vista opuesto, quienes, en palabras de Berkeley, están obligados a aceptarlo por sus propios principios. Se ven obligados a aceptar que los objetos que realmente se ven y tocan tienen sólo un intermitente existencia, que llegan a existir cuando se perciben y pasan a la nada cuando ya no se perciben. Berkeley trató esos puntos de vista con respeto: negó que fueran absurdos. Pero no los retuvo y negó explícitamente que se sigan de sus principios. En efecto, dijo a sus lectores: Pueden sostener, si así lo desean, que los objetos de los sentidos sólo tienen una existencia 'dentro y fuera', que son creados y aniquilado con cada vuelta de atención del hombre; pero no engendres esos puntos de vista sobre mí. Yo no los sostengo. En su cuaderno escribió: La existencia es percibido o actitud. El caballo está en el establo, los Libros están en el estudio como antes. El caballo y los libros, cuando en realidad no son percibidos por ninguna persona, siguen ahí, todavía perceptibles, todavía en relación con la percepción. A un amigo no filosófico que Berkeley le escribió, no cuestiono la existencia de nada que percibamos con nuestros sentidos.
El inmaterialismo de Berkeley está expuesto a graves interpretaciones erróneas, como dijo en su prefacio; entendido correctamente, es de sentido común. Como la mayoría de la gente, aceptó y construyó sobre dos cabezas, dos tipos completamente distintos y heterogéneos: (1) mente o espíritu activo, que percibe, piensa y desea, y (2) objetos pasivos de la mente, es decir, ideas sensibles (datos de los sentidos ) o ideas imaginables.
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