Geoffrey Chaucer , (nacido c. 1342/43, Londres ?, Inglaterra; muerto el 25 de octubre de 1400, Londres), el destacado poeta inglés anterior a Shakespeare y el primer descubridor de nuestro idioma. Su Los cuentos de Canterbury se ubica como una de las mayores obras poéticas en inglés. También contribuyó de manera importante en la segunda mitad del siglo XIV a la gestión de los asuntos públicos como cortesano, diplomático y funcionario. En esa carrera, tres reyes sucesivos confiaban en él y lo ayudaban: Eduardo III, Ricardo II y Enrique IV. Pero es su afición, la escritura de poesía, por lo que se le recuerda.
Geoffrey Chaucer: Los cuentos de Canterbury Geoffrey Chaucer, del manuscrito de Ellesmere del siglo XV. Los cuentos de Canterbury . Photos.com/Jupiterimages
Geoffrey Chaucer es hoy uno de los poetas ingleses más respetados, pero durante su vida sus escritos fueron en gran medida subsidiarios de su papel en los asuntos públicos en la Inglaterra del siglo XIV. Realizó misiones diplomáticas en el continente europeo para varios reyes, y se desempeñó como empleado para el mantenimiento de edificios reales.
Geoffrey Chaucer es considerado uno de los primeros grandes poetas ingleses. Es autor de obras como El parlamento de las multitudes , Troilo y Criseyde , y Los cuentos de Canterbury . Humorístico y profundo, sus escritos lo muestran como un agudo observador de su tiempo con un hábil dominio de muchos géneros literarios.
Escrito al final de su vida, Los cuentos de Canterbury es la obra más conocida de Geoffrey Chaucer. Es una colección de 24 historias contadas por un grupo de 30 peregrinos que viajan desde Southwark a Canterbury para visitar el santuario de Thomas Beckett . Chaucer no completó el trabajo antes de morir.
Quizás las características principales de las obras de Chaucer son su variedad en temas, género , tono y estilo y en las complejidades presentadas en relación con la búsqueda humana de una existencia sensible. Sin embargo, sus escritos también reflejan consistentemente un humor omnipresente combinado con una consideración seria y tolerante de importantes cuestiones filosóficas. De sus escritos surge Chaucer como poeta del amor, tanto terrenal como divino, cuyas presentaciones van desde la lujuriosa cornuda hasta la unión espiritual con Dios. De este modo, llevan regularmente al lector a especular sobre la relación del hombre tanto con sus semejantes como con su Hacedor, al tiempo que proporcionan vistas deliciosamente entretenidas de las debilidades y locuras, así como de la nobleza, de la humanidad.
Los antepasados de Chaucer durante al menos cuatro generaciones fueron ingleses de clase media cuya conexión con Londres y la corte había aumentado constantemente. John Chaucer, su padre, era un importante viticultor de Londres y diputado del mayordomo del rey; en 1338 fue miembro de la expedición de Eduardo III a Amberes, en Flandes, ahora parte de Bélgica, y poseía propiedades en Ipswich, en el condado de Suffolk y en Londres. Murió en 1366 o 1367 a los 53 años. El nombre Chaucer se deriva de la palabra francesa zapatero , es decir, un fabricante de calzado. El éxito económico de la familia se deriva del vino y el cuero.
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Aunque c. 1340 se da habitualmente como la fecha de nacimiento de Chaucer, 1342 o 1343 es probablemente una suposición más cercana. No existe información sobre su educación temprana, aunque sin duda habría sido tan fluido en francés como en el inglés medio de su tiempo. También se volvió competente en latín e italiano. Sus escritos muestran su estrecha familiaridad con muchos libros importantes de su tiempo y de épocas anteriores.
Chaucer aparece por primera vez en los registros en 1357, como miembro de la casa de Isabel, condesa de Ulster, esposa de Lionel, tercer hijo de Eduardo III. El padre de Geoffrey presumiblemente había podido colocarlo entre el grupo de hombres y mujeres jóvenes que servían en esa casa real, un arreglo habitual en el que las familias que podían hacerlo brindaban a sus hijos la oportunidad de obtener la educación cortesana y las conexiones necesarias para avanzar en sus carreras. En 1359, Chaucer era miembro del ejército de Eduardo III en Francia y fue capturado durante el fallido asedio de Reims. El rey contribuyó a su rescate, y Chaucer sirvió como mensajero de Calais a Inglaterra durante las negociaciones de paz de 1360. Chaucer no aparece en ningún registro contemporáneo durante 1361-1365. Probablemente estaba al servicio del rey, pero es posible que haya estado estudiando derecho —una preparación no inusual para el servicio público, entonces como ahora— ya que un informe del siglo XVI implica que, mientras estaba tan comprometido, fue multado por golpear a un fraile franciscano en un Calle de Londres. El 22 de febrero de 1366, el rey de Navarra expidió un salvoconducto para que Chaucer, tres compañeros y sus sirvientes entraran en España. Esta ocasión es la primera de una serie de misiones diplomáticas al continente europeo durante los siguientes 10 años, y la redacción del documento sugiere que aquí Chaucer se desempeñó como jefe de misión.
En 1366, Chaucer se había casado. Probablemente su esposa era Philippa Pan, que había estado al servicio de la condesa de Ulster y entró al servicio de Philippa de Hainaut, reina consorte de Eduardo III, cuando Isabel murió en 1363. En 1366 Philippa Chaucer recibió una anualidad, y más tarde anualidades. le pagaban con frecuencia a través de su marido. Estos y otros hechos indican que Chaucer se casó bien.
En 1367 Chaucer recibió una anualidad vitalicia como terrateniente del rey, y al año siguiente fue incluido entre los escuderos del rey. Dichos oficiales vivían en la corte y desempeñaban funciones de personal de considerable importancia. En 1368 Chaucer estaba en el extranjero en misión diplomática y en 1369 estaba en servicio militar en Francia. También en 1369 él y su esposa estaban de duelo oficial por la muerte de la reina Philippa. Obviamente, la carrera de Chaucer estaba prosperando, y su primer poema importante ... Libro de la Duquesa —Parece una prueba más de su conexión con personas de altos cargos.
Ese poema de más de 1300 líneas, probablemente escrito a finales de 1369 o principios de 1370, es una elegía para Blanche, duquesa de Lancaster, la primera esposa de John de Gaunt, que murió de peste en septiembre de 1369. La estrecha relación de Chaucer con John, que continuó hasta la mayor parte de su vida, puede haber comenzado ya en la Navidad de 1357, cuando ambos, aproximadamente de la misma edad, estaban presentes en la residencia de la condesa de Ulster en Yorkshire. Para este primero de sus importantes poemas, Chaucer utilizó la forma de visión onírica, un género popularizado por el muy influyente poema francés del siglo XIII sobre el amor cortés, el Romance de la rosa . Chaucer tradujo ese poema, al menos en parte, probablemente como uno de sus primeros esfuerzos literarios, y lo tomó prestado a lo largo de su carrera poética. La Duquesa también está en deuda con la poesía francesa contemporánea y con Ovidio, el poeta romano favorito de Chaucer. Sin embargo, nada de estos préstamos explicará su originalidad al combinar la visión onírica con la elegía y el elogio de Blanche con el consuelo de John. También es digno de mención aquí, como se hizo cada vez más en su poesía posterior, el uso discreto y sutil de un narrador en primera persona , que es y no es el poeta mismo. El dispositivo tenía ventajas obvias para el cortesano menor que pronunciaba un poema de este tipo oralmente ante el grupo de la corte de alto rango. además, el Duquesa presagia la habilidad de Chaucer para presentar los ritmos de la conversación natural dentro de los límites del verso del inglés medio y para crear personajes realistas dentro de las convenciones poéticas cortesanas. Además, Chaucer comienza aquí, con el relato del Caballero Negro sobre su amor por Good Fair White, su carrera como poeta del amor, examinando a finales medieval dar forma a las importantes cuestiones filosóficas y religiosas relativas a la condición humana en lo que respecta a los aspectos temporales y eternos del amor.
