Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio

Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) , conjunto de acuerdos comerciales multilaterales destinados a la abolición de cuotas y la reducción de arancel deberes entre las naciones contratantes. Cuando el GATT fue concertado por 23 países en Ginebra, en 1947 (que entraría en vigor el 1 de enero de 1948), se consideró un provisional arreglo pendiente de la formación de un organismo de las Naciones Unidas que lo sustituya. Cuando no surgió tal organismo, el GATT se amplió y se amplió aún más en varias negociaciones posteriores. Posteriormente demostró ser el instrumento más eficaz de liberalización del comercio mundial, y desempeñó un papel fundamental en la expansión masiva del comercio mundial en la segunda mitad del siglo XX. Cuando el GATT fue reemplazado por la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995, 125 países eran signatarios de sus acuerdos, que se habían convertido en un código de conducta que regía el 90 por ciento del comercio mundial.

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El principio más importante del GATT es el del comercio sin discriminación , en el que cada nación miembro abrió sus mercados por igual a todos los demás. Tal como se plasmaba en cláusulas incondicionales de nación más favorecida, esto significaba que una vez que un país y sus principales socios comerciales habían acordado reducir un arancel, ese recorte se extendía automáticamente a todos los demás miembros del GATT. El GATT incluía una larga lista de aranceles específicos concesiones para cada nación contratante, representando los tipos arancelarios que cada país había acordado extender a otros. Otro principio fundamental es el de la protección mediante aranceles y no mediante contingentes de importación u otras restricciones comerciales cuantitativas; El GATT trató sistemáticamente de eliminar este último. Otras reglas generales incluían regulaciones aduaneras uniformes y la obligación de cada nación contratante de negociar reducciones arancelarias a solicitud de otra. Una cláusula de escape permitía a los países contratantes modificar los acuerdos si sus productores nacionales sufrían pérdidas excesivas como resultado de las concesiones comerciales.

Los negocios normales del GATT implicaban negociaciones sobre problemas comerciales específicos que afectan a determinados productos básicos o naciones comerciales, pero periódicamente se celebran importantes conferencias comerciales multilaterales para determinar las reducciones arancelarias y otras cuestiones. Siete de esas rondas se celebraron entre 1947 y 1993, comenzando con las celebradas en Ginebra en 1947 (al mismo tiempo que se firmó el acuerdo general); a Annecy , Francia , en 1949; en Torquay, Inglaterra, en 1951; y en Ginebra en 1956 y nuevamente en 1960-1962. Las rondas más importantes fueron la llamada Ronda Kennedy (1964–67), la Ronda de Tokio (1973–79) y la Ronda Uruguay (1986–94), todas celebradas en Ginebra. Estos acuerdos lograron reducir los aranceles promedio sobre los bienes industriales del mundo del 40 por ciento de su valor de mercado en 1947 a menos del 5 por ciento en 1993.

La Ronda Uruguay negoció el conjunto de acuerdos de liberalización comercial más ambicioso de la historia del GATT. El tratado de comercio mundial adoptado al final de la ronda recortó los aranceles sobre los bienes industriales en un promedio del 40 por ciento, redujo los subsidios agrícolas e incluyó nuevos e innovadores acuerdos sobre el comercio de servicios. El tratado también creó una organización global nueva y más fuerte, la OMC, para monitorear y regular el comercio internacional. El GATT dejó de existir con la conclusión formal de la Ronda Uruguay el 15 de abril de 1994. Sus principios y los numerosos acuerdos comerciales alcanzados en el marco de su auspicios fueron adoptados por la OMC.