Gambia , país en África occidental situado en la costa atlántica y rodeado por el país vecino de Senegal. Ocupa una franja de tierra larga y estrecha que rodea el río Gambia. El terreno es llano y está dominado por el río, que es navegable a lo largo del país.
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El puerto de Banjul, cerca de la desembocadura del río Gambia, en Gambia Kjell Johansson / Ostman Agency
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La peculiar forma y tamaño del país son el resultado de compromisos territoriales hechos durante el siglo XIX por Gran Bretaña , que controlaba la parte baja del río Gambia, y Francia , que gobernó la colonia vecina de Senegal. Las conversaciones periódicas del siglo XX para unir Gambia y Senegal dieron lugar a la efímera confederación de Senegambia (1982-1989).
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Gambia es el país no insular más pequeño de África. También es uno de los países más densamente poblados de África. Algunas ciudades se encuentran río arriba, pero la mayoría de los gambianos viven en aldeas rurales. Los principales grupos étnicos son similares a los de Senegal y consisten en la mayoría de los Malinke y también incluyen a los pueblos wolof, fulani (fulbe), diola (jola) y soninke. La economía de Gambia depende en gran medida de la producción y exportación de maní (maní).
El país es conocido por las playas a lo largo de su pequeña costa atlántica y por ser el hogar de Jufureh (Juffure), el famoso pueblo ancestral de Kunta Kinte, el personaje principal de la famosa novela de Alex Haley. Raíces . La capital, Banjul (llamada Bathurst hasta 1973), está situada donde el río Gambia desemboca en el Océano Atlántico.
Gambia es una franja de tierra de 15 a 30 millas (25 a 50 km) de ancho a ambos lados del río Gambia y se extiende casi 300 millas (480 km) hacia el interior; a excepción de una corta costa a lo largo del Océano Atlántico, está completamente rodeada por Senegal.
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La playa de Gambia en la costa atlántica de Gambia. Alan Kraft / Shutterstock.com
El río Gambia es la característica dominante del país. Fluye a través de una meseta de arenisca del Mioceno-Plioceno que consiste en un sedimento compactado compuesto predominantemente por granos de cuarzo formados hace aproximadamente 23,7 a 1,6 millones de años. En el este, los valles estrechos están separados por amplios interflujos o colinas planas. En el oeste, colinas de arena más bajas y más pequeñas se alternan con depresiones rellenas de arena para formar una llanura plana.
Pescadores del río Gambia en el río Gambia, cerca de Banjul, Gambia. Anton_Ivanov / Shutterstock.com
Gambia tiene un clima tropical húmedo y seco caracterizado por una intensa estación de lluvias que ocurre generalmente entre junio y octubre y por una estación seca más prolongada. Cerca de la costa, la temporada de lluvias dura más y las precipitaciones son más intensas y disminuyen hacia el este. En Yundum, la precipitación anual promedio es de aproximadamente 50 pulgadas (1300 mm), y la temperatura media mensual tiende a estar en la parte superior de 70 ° F (mediados de 20 ° C), mientras que en Basse Santa Su, aproximadamente 270 millas (435 km) tierra adentro, las cifras comparables son aproximadamente 40 pulgadas (1000 mm) y la baja de 80 F (superior a 20 C). La humedad relativa es alta pero desciende de diciembre a abril, cuando predomina el viento seco del noreste conocido como harmattan.
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La cubierta vegetal de Gambia es una sabana en las tierras altas, varios tipos de pantanos interiores en las zonas bajas y un pantano de manglares a lo largo del río salobre bajo Gambia. Pocos animales salvajes son nativos de la región y los que sobreviven están bajo la presión de las poblaciones de animales domésticos y humanos. En las zonas media y alta del río hay jabalíes, monos, babuinos, antílopes, hipopótamos pigmeos y cocodrilos. Además, más de 500 especies de aves viven en todo el país. Las aves y la vida silvestre se pueden encontrar en el Parque Forestal de Bijilo, a lo largo de la costa atlántica, la Reserva Natural Abuko, río arriba de Banjul, el Parque Nacional Kiang West, más hacia el interior, y el Parque Nacional River Gambia (también conocido como Parque Nacional de la Isla Baboon), cerca de Kuntaur.
La cuenca del río fue un punto focal para los grupos migratorios de personas que escaparon de la agitación de las guerras del oeste de Sudán que datan del siglo XII. Los Diola (Jola) son las personas que más tiempo residen en el país; ahora se encuentran principalmente en el oeste de Gambia. El grupo más grande es el Malinke, que comprende alrededor de un tercio de la población. Los wolof, que son el grupo dominante en Senegal, también predominan en Banjul. Los Fulani se asentaron en las zonas extremas del río, y su reino, Fuladu, se convirtió en una potencia importante a finales del siglo XIX. El Soninke, una mezcla de Malinke y Fulani, también se concentra en las áreas río arriba.
Gambia: composición étnica Encyclopædia Britannica, Inc.
Gambia Una mujer y un niño en Gambia. Andrej Grzegorczyk / Shutterstock.com
inglés es el idioma oficial, pero los idiomas más hablados son generalmente de la rama atlántica de la familia Níger-Congo. Mandinga y wolof constituir la lengua francas del país, y otros idiomas hablados incluyen pulaar (fulbe), serer, diola y soninke. Algunos clérigos musulmanes saben leer y escribir árabe.
La población es mayoritariamente musulmana. Hay un pequeño número de cristianos, predominantemente católicos romanos, y algunos seguidores de creencias tradicionales.
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Gambia: afiliación religiosa Encyclopædia Britannica, Inc.
El asentamiento humano en Gambia se extiende por ambas orillas del río y se encuentra en tres regiones: los pantanos adyacente al río, los llanos ribereños, conocidos como banto faros (de una palabra mande que significa más allá del pantano) y las tierras altas de arenisca. La mayoría de los asentamientos rurales se concentran en las tierras altas, que tienen los suelos mejor drenados. Varios asentamientos se encuentran en el banto faros en el curso medio del río, donde hay menos peligro de inundaciones que en los pantanos. Muchos pueblos están construidos en el límite entre las tierras altas y las llanuras ribereñas.
Gambia: Urban-rural Encyclopædia Britannica, Inc.
Aproximadamente las tres quintas partes de la población vive en áreas urbanas. La mayor concentración urbana se encuentra alrededor de Banjul, la capital, y en los alrededores se han desarrollado varios grandes centros urbanos. Los habitantes de las zonas urbanas mantienen estrechos vínculos con sus parientes rurales y existe una interacción considerable entre las poblaciones rurales y urbanas. La migración a las zonas urbanas se ha mantenido estable desde la década de 1970.
Los comerciantes de Gambia que venden productos en un mercado tradicional en Farafenni, Gambia. Vladimir Zhoga / Shutterstock.com
