Horca , el aparato para ejecutar la sentencia de muerte por colgante . Por lo general, consta de dos postes verticales y una viga transversal, pero a veces consta de un solo montante con una viga que se proyecta desde la parte superior.
Molly Maguires; horca Condenado Molly Maguires marchando hacia la horca en la cárcel del condado en Pottsville, Pensilvania, 1877. Encyclopædia Britannica, Inc.
La horca romana fue la cruzar , y, en las traducciones más antiguas de la Biblia , horca se usó para describir la cruz sobre la cual Jesús fue crucificado (Ulfilas usa el término galga en su testamento gótico). Otra forma de horca en el Edad media fue encontrado en Montfaucon cerca de París. Se trataba de una estructura cuadrada formada por columnas de mampostería conectadas en cada grada con travesaños de madera. Debajo de la horca había pozos en los que caían los cuerpos después de la desarticulación por exposición a la intemperie.
Megillat Esther Ilustración de la Megillat Esther, finales del siglo XV-principios del XVI, italiano, mostrando la horca en la que colgaron a Amán y sus hijos Museo Judío, Ciudad de Nueva York / Art Resource, Nueva York
En el uso tradicional de la horca, el condenado se para sobre una plataforma o caída (introducida en Inglaterra en 1760), la cuerda cuelga de la viga transversal y la soga de su extremo se coloca alrededor del cuello. La suspensión se logra cuando el cuerpo cae varios pies, el nudo en la soga está tan ajustado que la médula espinal se rompe por la caída y la muerte es instantánea.
Jacques Callot: El árbol del ahorcado El árbol del ahorcado , grabado de Jacques Callot de la serie Las miserias y desgracias de la guerra , 1633. 6,6 × 19 cm. Cortesía de los fideicomisarios del Museo Británico; J.R. Freeman & Co. Inc.
Las versiones anteriores del proceso fueron mucho menos misericordiosas. A veces, el condenado se paraba en un carro, que se apartaba de debajo de él; a veces tenía que subir una escalera, de la que el verdugo lo arrojaba. Hasta 1832, los prisioneros en Inglaterra a veces eran ahorcados al ser sacados de la plataforma con un gran peso en el otro extremo de la cuerda. La muerte en estos casos fue por estrangulamiento. Hasta 1868, los ahorcamientos eran asuntos públicos en Gran Bretaña. Después de esta fecha, y hasta la abolición de la pena capital en 1965, las ejecuciones fueron privadas. La horca se erigió en una cámara o espacio cerrado apartado para este propósito dentro de los terrenos de la prisión.
