Hoy en día, 'científico espacial' es a menudo una abreviatura de 'genio' y los pocos selectos que trabajan en la industria son respetados, incluso venerados. Pero no hace mucho tiempo que se consideraba que la ciencia espacial estaba estrictamente en el ámbito de la ciencia ficción y se pensaba que las personas que la estudiaban eran más chifladas que brillantes.
Oportunamente, el hombre que quizás hizo más para convertir los cohetes en un campo respetado es también quizás el que más parece haber salido directamente de una historia de ciencia ficción pulp. Ya sea para ayudar a que despegue el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA o para hacerse un nombre como uno de los ocultistas más destacados del siglo XX, Jack Parsons ciertamente no es el tipo de persona que uno imaginaría cuando piensa en un científico espacial en la actualidad.
De hecho, fueron las historias extravagantes que Jack Parsons leer en revistas de ciencia ficción pulp eso fue lo primero que lo interesó en los cohetes.
Nacido en Los Ángeles el 2 de octubre de 1914, Parsons comenzó sus primeros experimentos en su propio patio trasero, donde construiría cohetes a base de pólvora. Aunque solo había recibido una educación secundaria, Parsons y su amigo de la infancia, Ed Forman, decidieron acercarse a Frank Malina, un estudiante graduado del Instituto de Tecnología de California, y formar un pequeño grupo dedicado al estudio de los cohetes que se auto- Se refirieron con desprecio a sí mismos como el 'Escuadrón Suicida', dada la naturaleza peligrosa de su trabajo.
A fines de la década de 1930, cuando el Escuadrón Suicida comenzó a realizar sus experimentos explosivos, la ciencia espacial pertenecía en gran parte al ámbito de la ciencia ficción. De hecho, cuando el ingeniero y profesor Robert Goddard propuso en 1920 que un cohete podría algún día llegar a la luna, la prensa se burló de él, incluso Los New York Times (el periódico se vio obligado a emitir una retractación en 1969, como Apolo 11 estaba en camino a la luna).
Sin embargo, el Escuadrón Suicida rápidamente se dio cuenta que Jack Parsons era un genio en la creación de combustibles para cohetes, un proceso delicado que implicaba mezclar productos químicos en las cantidades exactas para que fueran explosivos, pero controlables (la NASA utilizó versiones del combustible que desarrolló más tarde). Y en los albores de la década de 1940, Malina se acercó a la Academia Nacional de Ciencias en busca de fondos para estudiar la “propulsión a chorro” y, de repente, la ciencia espacial no era solo ciencia ficción extravagante.
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En 1943, el ex Suicide Squad (que ahora se conocía como Aerojet Engineering Corporation) vio su trabajo legitimado ya que desempeñó un papel crucial en la fundación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el centro de investigación que envió naves a los confines más lejanos del espacio. .
Sin embargo, aunque una mayor participación del gobierno condujo a un mayor éxito y oportunidades para Jack Parsons, también significaría una observación más cercana de su vida personal, que contenía algunos secretos impactantes.
Al mismo tiempo que Jack Parsons era pionero en desarrollos científicos que eventualmente ayudarían a llevar a los hombres a la luna, también participaba en actividades en las que los periódicos se referían a él como un loco. Mientras desarrollaba la ciencia espacial en sí, Parsons había estado asistiendo a reuniones de la Ordo Templi Orientis (OTO), dirigidas por un notorio ocultista británico Aleister Crowley .
Las leyes de Jim Crow fueron diseñadas para
Popularmente conocido como 'el hombre más malvado del mundo', Crowley animó a sus acólitos a seguir su único mandamiento: 'Haz lo que quieras'. Aunque muchos de los credos de la OTO se basaban más en la satisfacción de los deseos individuales (particularmente los sexuales) que, por ejemplo, en la comunión con el diablo, Parsons y otros miembros participaron en algunos rituales extraños, como comer pasteles hechos de sangre menstrual.
Y el interés de Parsons por el ocultismo no decayó a medida que avanzaba su carrera, todo lo contrario. Fue nombrado líder de la Costa Oeste de la OTO a principios de la década de 1940 y mantuvo correspondencia directa con Crowley.
Incluso usó el dinero de su negocio de cohetes para comprar una mansión en Pasadena, un antro de hedonismo que le permitió explorar aventuras sexuales como acostarse con la hermana de 17 años de su esposa y celebrar orgías de culto. La esposa de Frank Malina dijo que la mansión era “como entrar en una película de Fellini. Las mujeres caminaban con togas diáfanas y maquillajes raros, algunas vestidas como animales, como una fiesta de disfraces ”. Malina se encogió de hombros ante las excentricidades de su pareja y le dijo a su esposa: 'A Jack le gustan todo tipo de cosas'.
Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos no pudo descartar tan fácilmente las actividades nocturnas de Parsons. El FBI comenzó a vigilar a Parsons más de cerca y, de repente, las peculiaridades y comportamientos que siempre habían marcado su vida se convirtieron en un lastre para la seguridad nacional. En 1943, fue pagado por sus acciones en Aerojet y esencialmente expulsado del campo que había ayudado a desarrollar.
Sin trabajo, Jack Parsons se hundió cada vez más en lo oculto. Luego, las cosas empeoraron cuando el ex científico se familiarizó con el escritor de ciencia ficción y que pronto sería El fundador de Scientology L. Ronald Hubbard .
Hubbard animó a Parsons a intentar convocar a una diosa real a la Tierra en un ritual extravagante que implicaba 'cantos rituales, dibujar símbolos ocultos en el aire con espadas, gotear sangre de animales en las runas y masturbarse para 'impregnar' tablillas mágicas'. Esto llevó incluso a Crowley a descartar a Parsons como un 'tonto débil'.
Sin embargo, Hubbard pronto desapareció con la novia de Parsons, Sara Northrup (con quien finalmente se casó), y una importante suma de su dinero.
Luego, durante el inicio del Red Scare a fines de la década de 1940, Parsons volvió a ser objeto de escrutinio por parte del gobierno de Estados Unidos debido a su participación en la 'perversión sexual' de la OTO. El hecho de que hubiera buscado (y en ocasiones realizado) trabajo con gobiernos extranjeros porque el gobierno de Estados Unidos lo había excluido también ayudó a que las autoridades sospecharan de él. Por si sirve de algo, Parsons insistió en que el FBI lo estaba siguiendo.
Bajo sospecha y sin esperanza de volver al trabajo en el gobierno, Parsons terminó usando su experiencia en explosivos para trabajar en efectos especiales en la industria cinematográfica.
A pesar de ser un experto, Parsons nunca cesó en los imprudentes experimentos con cohetes en el patio trasero que había estado llevando a cabo desde que era joven. Y al final, eso es lo que finalmente lo hizo entrar.
El 17 de junio de 1952, Jack Parsons estaba trabajando en explosivos para un proyecto cinematográfico en el laboratorio de su casa cuando una detonación no planificada destruyó el laboratorio y lo mató. El hombre de 37 años fue encontrado con huesos rotos, falta el antebrazo derecho y la mitad de la cara casi se arranca.
Las autoridades dictaminaron que la muerte fue un accidente, teorizando que Parsons simplemente se había equivocado con sus químicos y las cosas se salieron de control. Sin embargo, eso no ha impedido que algunos de los amigos de Parsons (y muchos teóricos aficionados) sugieran que Parsons nunca habría cometido un error mortal y que es posible que el gobierno de EE. UU. Solo haya querido deshacerse de este ahora vergonzoso ícono de los estadounidenses. historia científica para siempre.
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