Friedrich Froebel , Froebel también deletreó Fröbel, en su totalidad Friedrich Wilhelm August Froebel , (nacido el 21 de abril de 1782, Oberweissbach, Thuringia, Ernestine Sajonia [ahora en Alemania] —murió el 21 de junio de 1852, Marienthal, cerca de Bad Liebenstein, Thuringia), educador alemán que fue fundador de la jardín de infancia y uno de los reformadores educativos más influyentes del siglo XIX.
Froebel fue el quinto hijo de la familia de un clérigo. Su madre murió cuando él solo tenía nueve meses y fue descuidado cuando era niño hasta que un tío le dio una casa y lo envió a la escuela. Froebel adquirió un conocimiento profundo de las plantas y los fenómenos naturales y, al mismo tiempo, comenzó el estudio de las matemáticas y los idiomas. Después de ser aprendiz de forestal, siguió algunos cursos universitarios informales en Jena hasta que fue encarcelado por una deuda impaga. Intentó varios tipos de empleo hasta que, impulsivamente, aceptó un puesto de profesor en una escuela modelo progresista en Frankfurt dirigida por Anton Gruner en las líneas defendidas por el educador suizo Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel se convenció de su vocación de profesor en la escuela.
Después de dos años como asistente de Gruner, Froebel se fue a Yverdon, Suiza, donde entró en estrecho contacto con Pestalozzi. Aunque aprendió mucho en Yverdon, rápidamente descubrió la debilidad de la organización que caracterizaba el trabajo de Pestalozzi. En 1811 Froebel ingresó en la Universidad de Gotinga, donde el servicio militar en las Guerras Napoleónicas pronto interrumpió sus estudios. Durante la campaña de 1813 formó una amistad duradera con H. Langenthal y W. Middendorff, quienes se convirtieron en sus devotos seguidores y se unieron a él en una escuela que abrió en Griesheim en Turingia en 1816. Dos años más tarde, la escuela se trasladó a Keilhau, también en Turingia, y fue allí donde Froebel puso en práctica sus teorías educativas. Él, sus amigos y sus esposas se convirtieron en una especie de educación comunidad , y la escuela se expandió hasta convertirse en una institución floreciente. Durante este tiempo Froebel escribió numerosos artículos y en 1826 publicó su más importante tratado , Educación humana ( La educación del hombre ), una presentación filosófica de los principios y métodos aplicados en Keilhau.
Friedrich Froebel, grabado en madera del siglo XIX. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (reproducción núm. LC-USZ62-104386)
En 1831, Froebel dejó Keilhau a su socio y aceptó la invitación del gobierno suizo para formar profesores de escuela primaria. Sus experiencias en Keilhau y como director de un nuevo asilo de huérfanos en Burgdorf en Suiza Le impresionó la importancia de las primeras etapas de la educación. Al regresar a Keilhau en 1837, abrió una escuela infantil en Blankenburg, Prusia , que originalmente llamó el Instituto de Actividad y Nutrición Infantil, y que por feliz inspiración cambió luego el nombre de Jardín de Infancia, o jardín de niños. También fundó una empresa editorial para juegos y otros materiales educativos, incluida una colección de Canciones para la madre y la guardería, con largas explicaciones de su significado y uso. Este libro inmensamente popular fue traducido a muchos idiomas extranjeros. Froebel insistió en que la mejora de la educación infantil era un paso preliminar vital para exhaustivo reforma educativa y social. Sus experimentos en el jardín de infancia atrajeron un interés generalizado y se iniciaron otros jardines de infancia. Desafortunadamente, debido a una confusión con las opiniones socialistas del sobrino de Froebel, el gobierno prusiano proscribió el movimiento del jardín de infancia en 1851. La prohibición no se eliminó hasta después de 1860, varios años después de la muerte de Froebel en 1852.
Uno de los más entusiastas de Froebel discípulos , la baronesa de Marenholtz-Bülow, fue en gran parte responsable de llevar sus ideas a la atención de los educadores en Inglaterra, Francia y los Países Bajos. Posteriormente se introdujeron en otros países, incluido Estados Unidos, donde el movimiento froebeliano logró su mayor éxito. Allí John Dewey adoptó los principios de Froebel en su escuela experimental en el Universidad de Chicago . Los jardines de infancia se establecieron en Europa y América del Norte y se convirtieron en una institución educativa estándar para niños de cuatro a seis años.
Froebel fue influenciado por los filósofos idealistas alemanes destacados de su tiempo y por Jean-Jacques Rousseau y Pestalozzi. Era un hombre sinceramente religioso que, debido a su creencia en la unidad subyacente de todas las cosas, tendía al panteísmo y ha sido llamado un místico de la naturaleza. Su contribución más importante a la teoría educativa fue su creencia en la autoactividad y el juego como factores esenciales en la educación infantil. El papel del maestro no era instruir o adoctrinar a los niños, sino más bien fomentar su autoexpresión a través del juego, tanto individualmente como en actividades grupales. Froebel ideó círculos, esferas y otros juguetes, a todos los cuales se refirió como regalos u ocupaciones, que fueron diseñados para estimular el aprendizaje a través de actividades de juego acompañadas de canciones y música. Las técnicas educativas modernas en jardín de infantes y preescolar le deben mucho.
