Formaldehído (HCHO) , también llamado metanal , un compuesto orgánico , el más simple de los aldehídos , utilizado en grandes cantidades en una variedad de procesos de fabricación de productos químicos. Se produce principalmente por oxidación en fase de vapor del metanol y comúnmente se vende como formalina, una solución acuosa al 37 por ciento. La formalina se puede deshidratar en trioxano, un trímero cristalino o en un amorfo polímero, paraformaldehído, que es una fuente conveniente de formaldehído gaseoso.
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cerebro humano en formalina Cerebro humano conservado en formalina. Baloncici / Shutterstock.com
El formaldehído y el amoniaco producen metenamina, o hexametilentetramina, que se utiliza como antiséptico urinario. La nitración de metenamina produce la ciclonita explosiva o RDX. El formaldehído y el acetaldehído reaccionan en presencia de hidróxido de calcio para dar pentaeritritol, cuyo tetranitrato es el explosivo PETN. Se utilizan grandes cantidades de formaldehído en la fabricación de resina de urea-formaldehído, resina de fenol-formaldehído y resina de acetal (polioximetileno). La reacción del formaldehído con las proteínas conduce a su uso en la industria del curtido y en el tratamiento de diversas proteínas vegetales para volverlas fibrosas. La reactividad con las proteínas es también la base para el uso de formaldehído como desinfectante, un embalsamamiento agente y esterilizante de suelos.
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El formaldehído puro es un gas incoloro e inflamable con un fuerte olor acre. Es extremadamente irritante para las membranas mucosas y se asocia con ciertos tipos de cáncer en humanos y otros animales. El formaldehído está clasificado como carcinógeno humano (sustancia cancerígena).
