La política fiscal , medidas empleadas por los gobiernos para estabilizar la economía, específicamente mediante la manipulación de los niveles y asignaciones de impuestos y gastos gubernamentales. Las medidas fiscales se utilizan con frecuencia junto con la política monetaria para lograr ciertos objetivos.
Los objetivos habituales tanto fiscales como monetario La política es lograr o mantener el pleno empleo, lograr o mantener una alta tasa de crecimiento económico y estabilizar precios y salarios. El establecimiento de estos fines como objetivos propios de la política económica gubernamental y el desarrollo de herramientas para alcanzarlos son productos del siglo XX.
En impuestos y gastos, la política fiscal tiene como campo de acción asuntos que están dentro del control inmediato del gobierno. Las consecuencias de tales acciones son generalmente predecibles: una disminución de los impuestos personales, por ejemplo, conducirá a un aumento del consumo, lo que a su vez tendrá un efecto estimulante sobre la economía. Del mismo modo, una reducción de la carga fiscal sobre el sector empresarial estimulará la inversión. Las medidas adoptadas para aumentar el gasto público mediante obras públicas tienen un efecto expansivo similar. Por el contrario, una reducción del gasto público o un aumento de los ingresos fiscales, sin una acción compensatoria, tiene el efecto de contraer la economía.
La política fiscal se relaciona con las decisiones que determinan si un gobierno gastará más o menos de lo que recibe. Hasta la crisis de desempleo de Gran Bretaña de la década de 1920 y la Gran Depresión de la década de 1930, generalmente se sostenía que la política fiscal apropiada para el gobierno era mantener un presupuesto equilibrado. La severidad de estas perturbaciones dio lugar a un nuevo conjunto de ideas, al que el economista dio primero un tratamiento formal. John Maynard Keynes , que gira en torno a la noción de que la política fiscal debe utilizarse de manera anticíclica, es decir, que el gobierno debe ejercer su influencia económica para contrarrestar el ciclo de expansión y contracción de la economía. La regla de Keynes, brevemente, era que el presupuesto debería estar en déficit cuando la economía estaba experimentando bajos niveles de actividad y superávit cuando estaban en vigor las condiciones de auge (a menudo acompañadas de una alta inflación).
Bajo el régimen de presupuesto equilibrado, las tasas de impuestos personales y comerciales se elevaron durante los períodos de actividad económica en declive para garantizar que los ingresos del gobierno no se redujeran. El efecto de esto fue reducir consumo aún más, aumentar la capacidad industrial excedente y deprimir la inversión, todo lo cual ejerció una presión a la baja sobre la economía. Alternativamente, si, para mantener un presupuesto equilibrado, los impuestos se mantuvieron nivelados pero los gastos del gobierno se redujeron durante un período de actividad económica en declive, se ejerció una presión a la baja similar. La teoría keynesiana mostró que, bajo ciertas condiciones, el funcionamiento de las fuerzas del mercado no generaría automáticamente el pleno empleo, y que los gobiernos deberían abandonar el concepto de presupuesto equilibrado y adoptar medidas activas para estimular la economía. Además, para ser realmente efectivas, estas medidas deben ser financiadas por endeudamiento del gobierno en lugar de aumentar los impuestos o recortar otros gastos gubernamentales. Experimentos iniciales con esta nueva técnica estabilizadora en los Estados Unidos durante el primer mandato (1933-1937) del presidente Franklin D. Roosevelt La administración fue algo decepcionante, en parte porque el monto del financiamiento del déficit no fue lo suficientemente grande y en parte, quizás, porque las expectativas de las empresas se habían embotado hasta tal punto por la Gran Depresión que tardó en responder a las oportunidades. Con el advenimiento de Segunda Guerra Mundial y el gasto público vertiginoso, el problema del desempleo en Estados Unidos prácticamente desapareció.
En el período de posguerra, el uso de la política fiscal cambió algo. El problema ya no era el desempleo masivo, sino una tendencia persistente a inflación en un contexto de crecimiento económico bastante rápido marcado por breves períodos de recesión superficial.
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Desde los días de Keynes, la política fiscal se ha perfeccionado para suavizar estos movimientos cíclicos. Como herramienta contrainflacionaria, no ha sido particularmente eficaz, en parte debido a las limitaciones políticas y en parte debido a los llamados estabilizadores automáticos en funcionamiento. Las limitaciones políticas surgen del hecho de que a los políticos les ha resultado impopular aumentar los impuestos y recortar el gasto público cuando la economía se sobrecalienta. Los estabilizadores automáticos en la economía inhibido el uso de la política fiscal discrecional. Por ejemplo, durante una recesión, los ingresos personales se reducirán, pero debido al sistema tributario altamente progresivo ( es decir., tasas impositivas que aumentan desproporcionadamente en los ingresos más altos), la pérdida de poder adquisitivo de los consumidores se amortigua, dejando más gasto dinero en manos de los consumidores de lo que hubiera sido de otro modo. Esto irá acompañado de una disminución de los ingresos fiscales del gobierno y, mientras el gobierno no tome medidas para reducir los gastos para compensar la pérdida de ingresos, el resultado neto será moderar la disminución del nivel de actividad económica. Por el contrario, durante un auge, una parte desproporcionada de los ingresos adicionales fluye hacia el tesoro, manteniendo la tasa de gastos de consumo por debajo de la tasa que de otro modo hubiera prevalecido en ausencia de un sistema tributario progresivo. Desempleo los beneficios producen un efecto similar. Durante una recesión, las prestaciones por desempleo aumentan con el número creciente de desempleados y evitan que los ingresos disponibles caigan tanto como hubiera ocurrido de otro modo. Esta situación normalmente provoca un aumento del gasto público y una disminución de los ingresos fiscales. Cuando la economía comienza a expandirse nuevamente y la demanda de trabajo se recupera, la paga por desempleo cae automáticamente, los ingresos fiscales aumentan y los gastos disminuyen.
