Fax , en su totalidad facsímil , también llamado fax , en telecomunicaciones , la transmisión y reproducción de documentos por cable o por ondas de radio. Las máquinas de fax comunes están diseñadas para escanear material textual y gráfico impreso y luego transmitir la información a través de la red telefónica a máquinas similares, donde los faxes se reproducen en forma similar a los documentos originales. Las máquinas de fax, debido a su bajo costo y su confiabilidad, velocidad y simplicidad de operación, revolucionaron la correspondencia comercial y personal. Virtualmente reemplazaron telegráfico servicios, y también presentan una alternativa a los servicios postales administrados por el gobierno y los mensajeros privados.
Las máquinas de fax envían y reciben información mediante una línea telefónica. Thinkstock / Jupiterimages
La mayoría de las máquinas de fax domésticas y de oficina cumplen con el estándar del Grupo 3, que se adoptó en 1980 para garantizar la compatibilidad de las máquinas digitales que operan a través de sistemas de telefonía pública en todo el mundo. Cuando una hoja estándar de tamaño carta se alimenta a través de una máquina, se escanea repetidamente en todo su ancho mediante un dispositivo de carga acoplada (CCD), un escáner de estado sólido que tiene 1728 fotosensores en una sola fila. Cada fotosensor genera a su vez una variación de voltaje baja o alta, dependiendo de si el punto escaneado es blanco o negro. Dado que normalmente hay 4 líneas de escaneo por mm (100 líneas de escaneo por pulgada), el escaneo de una sola hoja puede generar casi dos millones de variaciones de voltaje. Las variaciones altas / bajas se convierten en un flujo de dígitos binarios, o bits, y el flujo de bits se somete a un codificador de origen, que reduce o comprime el número de bits necesarios para representar largas series de puntos blancos o negros. El flujo de bits codificado puede entonces modularse en un cosa análoga onda portadora por un módem de banda de voz y transmitida a través de la red telefónica. Con la codificación de origen, el número de bits necesarios para representar una hoja mecanografiada se puede reducir de dos millones a menos de 400.000. Como resultado, a velocidades estándar de módem de fax (hasta 56.000 bits por segundo, aunque normalmente menos), se puede transmitir una sola página en tan solo 15 segundos.
Transmisión y recepción de fax digital, mediante escáner e impresora conectados por módem a la red telefónica pública conmutada. Encyclopædia Britannica, Inc.
La comunicación entre una máquina de fax transmisora y receptora se abre con la marcación del número de teléfono de la máquina receptora. Esto inicia un proceso conocido como protocolo de enlace, en el que las dos máquinas intercambian señales que establecen características compatibles como la velocidad del módem, el código fuente y la resolución de impresión. A continuación, se transmite la información de la página, seguida de una señal que indica que no se enviarán más páginas. La máquina llamada indica la recepción del mensaje y la máquina llamante indica que se desconecte la línea.
En la máquina receptora, la señal se demodula, decodifica y almacena para su liberación programada a la impresora. En las máquinas de fax más antiguas, el documento se reproducía en papel especial térmicamente sensible, utilizando un cabezal de impresión que tenía una fila de cables finos correspondientes a los fotosensores en la banda de escaneo. En las máquinas modernas se reproduce en papel normal mediante un proceso xerográfico, en el que un rayo de luz minuciosamente enfocado de un láser semiconductor o un diodo emisor de luz, modulado por el flujo de datos entrante, se desplaza a través de un tambor giratorio cargado electrostáticamente. El tambor recoge el polvo de tóner en los puntos cargados correspondientes a los puntos negros del documento original y transfiere el tóner al papel.
impresora láser Impresora láser. Encyclopædia Britannica, Inc.
La transmisión por facsímil del Grupo 3 se puede realizar a través de todos los medios de telecomunicaciones, ya sean cables de cobre, fibra óptica, radio por microondas o radio celular. Además, Computadoras personales (PC) con el hardware y software adecuados pueden enviar archivos directamente a las máquinas de fax sin imprimir ni escanear. A la inversa, los documentos de una máquina de fax remota pueden ser recibidos por una computadora para almacenarlos en su memoria y, finalmente, reproducirlos en una impresora de escritorio. Se han desarrollado servidores de fax por Internet que pueden enviar o recibir documentos de fax y transmitirlos por Email entre PC.
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Los conceptos de transmisión por fax se desarrollaron en el siglo XIX utilizando tecnología telegráfica contemporánea. Sin embargo, el empleo generalizado del método no tuvo lugar hasta la década de 1980, cuando se hicieron comunes los medios económicos de adaptar la información digitalizada a los circuitos telefónicos. En esta sección se describe la larga y fructífera historia de la tecnología de fax.
La transmisión por fax a través de cables tiene sus orígenes en Alexander Bain, un mecánico escocés. En 1843, menos de siete años después de la invención del telégrafo por americano Samuel F.B. morse , Bain recibió una patente británica por mejoras en la producción y regulación de corrientes eléctricas y mejoras en relojes y en impresión eléctrica y telégrafos de señales. El transmisor de fax de Bain fue diseñado para escanear una superficie bidimensional (Bain propuso un tipo de metal como superficie) por medio de un lápiz óptico montado en un péndulo. La invención nunca se demostró.
Frederick Bakewell, un físico inglés, fue el primero en demostrar realmente la transmisión por facsímil. La demostración tuvo lugar en Londres en la Gran Exposición de 1851. El sistema de Bakewell se diferenciaba un poco del de Bain en que las imágenes se transmitían y recibían en cilindros, un método que se practicó ampliamente durante la década de 1960. En el transmisor, la imagen que se escaneaba se escribía con barniz o algún otro material no conductor en papel de aluminio, se envolvía alrededor del cilindro del transmisor y luego se escaneaba con una aguja conductora que, como la aguja de Bain, estaba montada en un péndulo. El cilindro giraba a una velocidad uniforme por medio de un mecanismo de reloj. En el receptor, una aguja similar impulsada por péndulo marcada como papel tratado químicamente con un corriente eléctrica a medida que giraba el cilindro receptor.
El primer sistema de fax comercial fue introducido entre Lyon y París, Francia, en 1863 por Giovanni Caselli, un inventor italiano. El primer uso exitoso del escaneo óptico y la transmisión de fotografías fue demostrado por Arthur Korn de Alemania en 1902. El transmisor de Korn empleó una fotocélula de selenio para detectar una imagen envuelta en un cilindro de vidrio transparente; en el receptor, la imagen transmitida se registró en una película fotográfica. En 1906, el equipo de Korn se puso en servicio regular para la transmisión de periódico fotografías entre Munich y Berlín a través de circuitos telegráficos.
Un mayor despliegue de la transmisión por fax tuvo que esperar al desarrollo de un mejor servicio telefónico de larga distancia. Entre 1920 y 1923, la American Telephone & Telegraph Company (AT&T) trabajó en la tecnología de faxes telefónicos, y en 1924 la máquina de telefotografía se utilizó para enviar imágenes de convenciones políticas en Cleveland, Ohio y Chicago a Nueva York para publicación en periódicos. La máquina de telefotografía empleaba tambores cilíndricos transparentes, que eran accionados por motores que estaban sincronizados entre el transmisor y el receptor. En el transmisor se colocó una impresión transparente positiva en el tambor y se escaneó con una celda fotoeléctrica de tubo de vacío. La salida de la fotocélula modulaba una señal portadora de 1.800 hertz, que posteriormente se enviaba a través de la línea telefónica. En el receptor, un negativo no expuesto fue progresivamente iluminado por un haz de luz de enfoque estrecho, cuya intensidad correspondía a la salida de la célula fotoeléctrica en el transmisor. El sistema de fax de AT&T era capaz de transmitir una fotografía de 12,7 por 17,8 cm (5 por 7 pulgadas) en siete minutos con una resolución de 4 líneas por mm (100 líneas por pulgada).
La máquina de telefotografía, una de las primeras máquinas de fax analógicas introducidas en 1924. Cortesía de AT&T Bell Laboratories / AT & T Archives
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Durante las décadas de 1930 y 1940 se produjeron más avances en la tecnología del fax. En 1948, Western Union introdujo su servicio de fax de escritorio, que se basaba en una pequeña máquina de oficina. Se construyeron unas 50.000 unidades de fax de escritorio hasta que se interrumpió el servicio en la década de 1960.
A lo largo de los años, diferentes fabricantes adoptaron estándares de operatividad que permitían que sus máquinas se comunicaran entre sí, pero no existía un estándar mundial que permitiera a las máquinas estadounidenses, por ejemplo, conectarse a las máquinas de fax europeas. En 1974, el Comité Consultivo Internacional de Telégrafos y Teléfonos (CCITT) emitió su primer estándar mundial de fax, conocido como fax del Grupo 1. Las máquinas de fax del Grupo 1 eran capaces de transmitir un documento de una página en unos seis minutos con una resolución de 4 líneas por mm utilizando un formato de señal analógica. Este estándar fue seguido en 1976 por un estándar de fax del Grupo 2 del CCITT, que permitía la transmisión de un documento de una página en aproximadamente tres minutos utilizando un sistema mejorado. modulación esquema.
Aunque las máquinas de fax del Grupo 2 demostraron ser exitosas en aplicaciones comerciales donde se requería la transmisión electrónica de documentos que contenían información no textual, como dibujos, diagramas y firmas, la velocidad de transmisión lenta y el costo de las terminales limitaron en última instancia el crecimiento de los servicios de fax. En respuesta, el CCITT desarrolló estándares para una nueva clase de máquina de fax, ahora conocida como Grupo 3, que utilizaría la transmisión digital de imágenes a través de módems. Con la codificación de una imagen escaneada en dígitos binarios o bits, varios métodos de compresión de imágenes (también conocidos como codificación de origen o redundancia reducción) podría emplearse para reducir el número de bits necesarios para representar la imagen original. Al acoplar un buen código fuente con un módem de alta velocidad, una máquina de fax del Grupo 3 podría reducir el tiempo necesario para transmitir una sola página a menos de un minuto, una mejora triple en el tiempo de transmisión en comparación con las máquinas de fax del Grupo 2 más antiguas. El estándar del Grupo 3 fue adoptado por el CCITT en 1980.
La máquina de fax digital del Grupo 3, presentada en 1980. Jon Feingersh / The Stock Market
Originalmente, el fax del Grupo 3 estaba destinado a la transmisión a velocidades de datos de entre 2.400 y 9.600 bits por segundo. Con los avances en la tecnología de módem de banda de voz, las velocidades de transmisión de datos de 28.800 bits por segundo y superiores se volvieron comunes. Entre 1981 y 1984, el CCITT patrocinó el desarrollo de un servicio de fax de alta velocidad que fue adoptado como estándar del Grupo 4 en 1984. El fax del Grupo 4 estaba destinado a suplantar el fax del Grupo 3 al permitir la transmisión sin errores de documentos a través de redes digitales, tales como el integrado servicios de red digital (RDSI), a velocidades de hasta 64.000 bits por segundo. A tales velocidades, el tiempo de transmisión de una sola página podría reducirse a menos de 10 segundos. El fax del grupo 4 ha sido desplegado en áreas del mundo donde las líneas ISDN están fácilmente disponibles (por ejemplo, Japón y Francia). Sin embargo, dado que otras áreas (por ejemplo, los Estados Unidos) no tienen muchas líneas ISDN instaladas en el circuito telefónico local, las máquinas de fax del Grupo 4 también deben admitir el fax del Grupo 3 para la transmisión a través de líneas analógicas.
