Lo que sucede cuando mueres es quizás uno de los mayores misterios de la Tierra, simplemente porque ninguno de nosotros conoce la respuesta y, sin embargo, todos experimentaremos la muerte eventualmente.
Los grandes pensadores de la humanidad han reflexionado sobre esta cuestión durante milenios. Y en 1994, un cirujano ortopédico llamado Tony Cicoria pudo haber estado cerca de resolver este gran misterio cuando fue alcanzado por un rayo casi fatal en el norte del estado de Nueva York. Cicoria se sintió volar hacia atrás y lo siguiente que recordó fue que se dio la vuelta para ver su cuerpo tirado en el suelo detrás de él.
Por un momento, informó Cicoria, se quedó allí parado y vio a una mujer realizar RCP en su cuerpo antes de subir flotando un tramo de escaleras para ver a sus hijos jugar en sus habitaciones.
“Entonces me rodeó una luz de color blanco azulado”, recuerda Cicoria, “una enorme sensación de bienestar y paz ... Los puntos más altos y más bajos de mi vida pasaron por mí. Tuve la percepción de acelerar, de detenerme ... Entonces, como me decía a mí mismo, 'Este es el sentimiento más glorioso que he tenido' - ¡Slam! Estaba de vuelta.'
Según el Dr. Sam Parnia , que ha estudiado experiencias cercanas a la muerte durante años, el encuentro de Cicoria no fue infrecuente.
'La muerte es un proceso', agregó Parnia. 'No es un momento en blanco y negro'.
En los últimos años, médicos como Parnia y supervivientes cercanos como Cicoria han ayudado a profundizar la comprensión de la humanidad sobre lo que sucede cuando morimos.
Si bien es posible que no comprendamos completamente la sensación de morir hasta que lo experimentemos por nosotros mismos, sabemos qué le sucede a nuestro cuerpo justo antes y después de la muerte .
Primero, según la Dra. Nina O'Connor , la respiración de una persona se volverá irregular e inusualmente superficial o profunda. Su respiración puede comenzar a sonar como un traqueteo o un gorgoteo, lo que sucede porque la persona no puede toser o tragar las secreciones en el pecho y la garganta.
“Todo proviene del proceso del cuerpo que se desacelera y se apaga”, dice. Este sonido ha sido llamado apropiadamente 'el estertor de la muerte'.
Luego, en el momento de la muerte, todos los músculos del cuerpo se relajan. Esto puede hacer que la persona gime o suspire cuando el exceso de aire se libera de sus pulmones hacia su garganta y cuerdas vocales.
Mientras tanto, a medida que el cuerpo se relaja, las pupilas se dilatan, la mandíbula puede abrirse y la piel se hunde. Si la persona tiene orina o heces en su cuerpo, estas también se liberarán.
Pero como sugirió Parnia, la muerte no ocurre en un instante y algunos investigadores afirman que nuestros cerebros pueden funcionar hasta diez minutos después de que nuestros corazones dejan de latir.
Dentro de la primera hora después de la muerte, el cuerpo comienza a experimentar el 'escalofrío de la muerte' o el algoritmo murió . Esto es cuando el cadáver se enfría de su temperatura normal a la temperatura de la habitación que lo rodea.
Después de un par de horas, la sangre comenzará a acumularse en las áreas del cuerpo más cercanas al suelo debido a la gravedad. Esto se conoce como La herida de la muerte . Si el cuerpo permanece en la misma posición durante varias horas, estas partes del cuerpo comenzarán a verse magulladas mientras que el resto del cuerpo palidecerá.
Las extremidades y las articulaciones comenzarán a endurecerse unas pocas horas después de la muerte durante un proceso llamado rigor mortis . Cuando el cuerpo está en su máxima rigidez, las rodillas y los codos estarán flexionados y los dedos de las manos y los pies pueden parecer torcidos.
Pero después de unas 12 horas, el proceso de rigor mortis comenzará a retroceder. Esto se debe a la descomposición del tejido interno y dura entre uno y tres días.
Durante esta reversión, la piel comienza a tensarse y encogerse, lo que puede crear la ilusión de que el cabello, las uñas y los dientes de la persona han crecido. Este estiramiento de la piel también es responsable de la ilusión de que la sangre ha sido succionada de los cadáveres, lo que a su vez inspiró algunas de las leyendas vampíricas de la Europa medieval que aún conocemos hoy.
Aparte de la ciencia de la muerte y la descomposición, los seres humanos siempre han buscado saber cómo se siente la sensación de morir. Debido a que la mayoría de nosotros, a diferencia de Cicoria, nunca tendremos una experiencia cercana a la muerte, simplemente nos preguntamos: ¿Qué se siente al morir?
Y según el médico general Dr. Clare Gerada , la muerte a veces puede sentirse como tener que ir al baño.
“La mayoría de la gente morirá en la cama, pero del grupo que no lo haga, la mayoría morirá sentada en el baño. Esto se debe a que hay algunos eventos terminales, como un ataque cardíaco enorme o un coágulo en el pulmón, donde la sensación corporal es como si quisiera defecar ”.
Sin embargo, si una persona no muere a causa de un evento terminal y, en cambio, pasa más lentamente de una enfermedad prolongada o de una vejez, la muerte puede parecer un poco como depresión. Hacia el final de sus vidas, las personas tienden a comer y beber menos, lo que provoca fatiga y falta de energía. Esto hace que se muevan, hablen y piensen más lentamente.
El Dr. O'Connor agrega que “la fatiga física y la debilidad [de las personas que se acercan al final] son profundas. Cosas simples, como levantarse de la cama y sentarse en una silla, pueden ser agotadoras, eso podría ser toda la energía de alguien por un día '.
Pero debido a que a menudo es difícil o imposible para las personas moribundas expresar cómo se sienten durante el evento, la cuestión de cómo se sienten cuando morimos permanece en gran parte envuelta en un misterio.
Si bien las cuestiones más inefables de lo que se siente al morir siempre pueden ser confusas, lo que está muy claro es lo que le sucede al cuerpo en un sentido práctico después de la muerte. Pero la forma en que manejamos nuestros cadáveres y las ceremonias y ritos que realizamos todavía varía mucho en todo el mundo.
Por lo general, en Occidente, los cuerpos se embalsaman después de la muerte. El proceso de embalsamamiento se remonta a los antiguos egipcios, e incluso antes, cuando algunas culturas momificaban a sus muertos con la esperanza de que su alma algún día pudiera regresar al cadáver. Los aztecas y los mayas también tenían un historial de momificación de sus muertos, al igual que muchas de las civilizaciones más estudiadas del mundo en la era premoderna.
Pero en cuanto a las prácticas occidentales modernas, el embalsamamiento en los EE. UU. Solo se hizo popular durante la Guerra Civil como un medio de transportar a los soldados caídos de regreso a sus familias para ser enterrados.
El embalsamamiento moderno es un proceso meticuloso. Tan pronto como un médico certifica que una persona está muerta, el cuerpo se transporta a un médico forense que puede solicitar un examen post mortem. Este proceso requiere que un patólogo complete un examen externo e interno. Para el examen interno, el patólogo extrae todos los órganos del cuerpo, desde la lengua hasta el cerebro, los inspecciona y los vuelve a colocar en el cuerpo.
A continuación, el cuerpo se drena de todos sus fluidos, que se reemplazan con un conservante como el formaldehído. Mientras tanto, la garganta y la nariz se llenan de algodón. La boca está cosida o pegada desde el interior. Se lava el cabello, se limpian y cortan las uñas y se aplican cosméticos en el rostro y la piel. Se colocan tapas de plástico debajo de los párpados para ayudarlos a mantener su forma.
Finalmente, se viste el cuerpo y se coloca en un ataúd. A partir de aquí, se puede enterrar o incinerar, según la preferencia, cultura o religión de la persona.
En muchas culturas no occidentales, de hecho, rituales de muerte son muy diferentes de lo que la mayoría de nosotros conocemos.
Esto es especialmente cierto para Pueblo Toraja de Indonesia . Creen que los muertos nunca se han ido realmente, por lo que las personas no se apresuran a deshacerse de los cuerpos de sus seres queridos.
Cuando una persona Toraja muere, su familia cuida de su cuerpo hasta que se pueda preparar un funeral adecuado, lo que puede llevar semanas, meses o incluso años.
Durante este tiempo, el difunto es tratado como si simplemente estuviera enfermo en lugar de muerto. Una vez que el funeral está finalmente listo, la aldea de Toraja honra a los muertos con oraciones, bailes y sacrificios de animales antes de llevar el cuerpo a su tumba.
Sin embargo, el cuerpo no se deja en su tumba para siempre. Cada uno a tres años, los Toraja exhuman a sus seres queridos, los limpian con un paño, los visten con ropa nueva (y gafas de sol) y los acompañan para que puedan hacer cosas como presentarles a cualquier nuevo miembro de la familia.
Los judíos, por otro lado, no embalsaman a sus seres queridos y, en cambio, los entierran rápidamente después de que son declarados muertos. El rabino Corey Helfand dice: '[Según] los textos que leemos en Génesis, con Adán viniendo de la Tierra, devolvemos nuestros cuerpos a la Tierra y a Dios, por eso enterramos a nuestros muertos'.
Por lo tanto, los judíos suelen ser enterrados desnudos, envueltos en una sábana de algodón y colocados en un ataúd de pino simple para que el cuerpo se descomponga de forma natural. Los musulmanes hacen lo mismo con sus muertos, enterrándolos sin ataúd en algunos casos.
Los cristianos medievales, por otro lado, vivían sus vidas considerando y preparándose para la muerte, principalmente porque estaban rodeados por ella. Sin la medicina moderna, había altas tasas de mortalidad y enfermedades infantiles, mientras que el hambre y la guerra también eran rampantes. Después de todo, esta era la era de la Peste Negra. Por lo tanto, los europeos cristianos (y los estadounidenses) todavía tienden hacia rituales de muerte que están más preparados y orquestados en términos de cosas como ataúdes y ritos funerarios.
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Mientras tanto, los antiguos egipcios creían que los muertos tenían que pasar primero por el inframundo antes de poder descansar en la otra vida. Pero el viaje a la otra vida estuvo plagado de obstáculos, por lo que los antiguos egipcios enterraron a sus seres queridos con pergaminos inscritos con hechizos para protegerlos y guiarlos a su lugar de descanso final. Los arqueólogos incluso han encontrado mapas del inframundo en tumbas destinadas a dirigir a los muertos en la otra vida.
Dejando de lado lo que sucede con el cuerpo del difunto después de su muerte, ¿qué sucede con ellos , a su propio ser y su alma? Si bien las culturas y religiones del mundo pueden ofrecer algunas respuestas posibles, también pueden hacerlo los sobrevivientes de experiencias cercanas a la muerte.
En 1988, la actriz Jane Seymour sufrió un shock anafiláctico. Cuando su cuerpo comenzó a apagarse, su mente se mantuvo consciente.
'Tuve la visión de ver una luz blanca y mirar hacia abajo y verme a mí misma en esta habitación con una enfermera tratando frenéticamente de salvarme la vida y pinchándome inyecciones, y estoy viendo todo esto con calma', dijo, describiendo una escena común en los informes de los que casi han muerto.
El Dr. Sam Parnia registró este fenómeno con múltiples sobrevivientes durante su Estudio de 2014 de experiencias cercanas a la muerte. Un paciente pudo recordar lo que estaba sucediendo en el hospital durante tres minutos completos después de que su corazón se detuviera.
“El hombre describió todo lo que había sucedido en la habitación, pero lo más importante es que escuchó dos pitidos de una máquina que hace un ruido a intervalos de tres minutos”, dijo Parnia. “Para que pudiéramos calcular cuánto duró la experiencia. Parecía muy creíble y todo lo que dijo que le había sucedido realmente había sucedido '.
Si bien no todos los sobrevivientes con los que habló Parnia tuvieron una experiencia extracorporal, hasta el 40 por ciento de ellos recuerdan haber tenido algún tipo de 'conciencia' cuando fueron declarados clínicamente muertos.
Incluso después de la línea plana, muchos supervivientes recuerdan ver una luz brillante y acogedora, o sus familiares fallecidos, o los médicos y enfermeras que trabajan con ellos en el hospital.
Es más, muchas de las personas que experimentaron la conciencia después de la muerte recuerdan que no querían regresar a sus cuerpos.
Sin embargo, muchos científicos se muestran escépticos ante estos informes y los atribuyen a todo, desde los sueños lúcidos hasta la falta de oxígeno en el cerebro. Si bien es necesario realizar más investigaciones antes de saber con certeza qué sucede cuando morimos, tal vez sea al menos reconfortante pensar que nuestra conciencia sigue flotando a medida que nuestros cuerpos expiran.
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