Víctor BeccariRepresentación de un artista de lo que Tupandactylus navigans puede haber parecido hace 100 millones de años.
En 2013, la Policía Federal de Brasil frustró con éxito un comercio ilegal de fósiles. El allanamiento del puerto de Santos en São Paulo arrojó unos 3.000 especímenes prehistóricos robados de la cuenca de Araripe, al norte. Y la recuperación incluyó seis losas de piedra caliza que contenían uno de los esqueletos de pterosaurio más intactos jamás encontrados.
La policía recuperó cuidadosamente los pedazos de piedra caliza de los barriles en los que los contrabandistas los habían escondido antes de entregarlos a la Universidad de São Paulo para su análisis. Ahora, un artículo publicado en la revista MÁS UNO ha descrito este hallazgo verdaderamente histórico por primera vez.
Las especies, Tupandactylus navigans , es un reptil volador prehistórico que fue descrito por primera vez por expertos en 2003. Hasta ahora, la totalidad de la comprensión de los científicos sobre la especie se basaba en solo dos cráneos que se sabe que existen en el mundo.
Los paleontólogos desde entonces con fecha de el fósil notablemente bien conservado hasta hace 115 millones de años. Por primera vez, los investigadores no se limitaron al cráneo del animal y pudieron realizar tomografías computarizadas completas que revelaron cómo se veía y se comportaba esta criatura extinta.
Víctor BeccariUn modelo digital de Tupandactylus navigans basado en las tomografías computarizadas históricas.
El espécimen está excepcionalmente bien conservado, con más del 90% de su esqueleto e impresiones de tejidos blandos de la cresta de la cabeza y el pico queratinoso, autor del estudio y paleontólogo de la Universidad de São Paulo, Victor Becarri, dijo CNN . Este pterosaurio medía más de 2,5 metros (8,2 pies) de envergadura y 1 metro (3,3 pies) de altura.
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Quizás lo más curioso fue el descubrimiento de que el 40 por ciento de la altura de la criatura correspondía a la cresta de la cabeza del ave. Beccari explicó que aunque la evidencia sugiere que el reptil era capaz de volar, el tamaño de la cresta, junto con su cuello alargado, probablemente limitaba las distancias de vuelo del pterosaurio.
El esqueleto muestra todas las adaptaciones para un vuelo propulsado, que el animal pudo haber utilizado para huir rápidamente de los depredadores, dijo Beccari. Este espécimen nos permite entender más sobre la anatomía completa de este animal y nos da una idea de su ecología.
El estudio explicado ese Tupandactylus navigans Pertenecía a un grupo de dinosaurios llamados tapejáridos. Estas criaturas se abalanzaron sobre los paisajes del período Cretácico temprano hace entre 100,5 millones y 145 millones de años.
Víctor BeccariEl espécimen fue cortado y encontrado en seis losas de piedra caliza, pero ensamblado para poder escanearlo.
Si bien los dos cráneos recuperados previamente de esta especie confirmaron que tenían crestas gigantes sobre sus cabezas, los investigadores no habían podido estudiar su musculatura o la anatomía de la parte inferior del cuerpo hasta ahora. Los tapejarids son bastante frecuentes en el registro fósil de Brasil, pero los esqueletos completos son raros debido a sus huesos frágiles y delgados.
Con un esqueleto fosilizado casi completo en sus manos, los investigadores finalmente pudieron estudiar el resto del cuerpo de esta criatura y explorar adecuadamente cómo podía volar. A pesar de una cresta tan grande en su cabeza, parecía que el notario, un hueso que ayudaba al pecho del animal a soportar el movimiento de las alas, le permitía volar.
Beccari y su tiempo finalmente comenzaron a estudiar este fósil en 2016, y usaron tomografías computarizadas para crear un modelo tridimensional de los huesos del pterosaurio. Las imágenes también detallaron la musculatura altamente desarrollada en los huesos de sus brazos, y los expertos creían que el pterosaurio era capaz de realizar vuelos cortos, pero principalmente buscaba frutas y semillas en el suelo.
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Con una cresta de cabeza tan alta y un cuello relativamente largo, este animal puede haber estado restringido a vuelos de corta distancia, dijo Beccari.
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Víctor BeccariLas seis losas de piedra caliza (izquierda) y el posterior análisis por computadora (derecha).
Dado que estudios anteriores pretendían que los tapejáridos tenían cuellos cortos y resistentes para sostener estas enormes cabezas durante el vuelo, la recuperación de este fósil y el estudio posterior han obligado a los paleontólogos a reevaluar. Ahora Beccari postula esta especie operaba más como pavos reales o pollos que como aves tradicionales.
En última instancia, esta es la primera vez en la historia que expertos como Beccari tienen en sus manos un esqueleto completo de la especie extinta hace mucho tiempo. A pesar de su estado cortado en seis losas de piedra caliza individuales, se armó como un rompecabezas, se escaneó y estudió sin problemas, con resultados históricos.
Tal como está, ese remanente reconstruido del período Cretácico se exhibe en el Museo de Geociencias de São Paulo, después de que casi se pierde para los coleccionistas privados para siempre.
Los fósiles en Brasil están protegidos por ley, explicó Beccari. Forman parte del patrimonio geológico de nuestro país.
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