Ensayo
Ensayo , un analítico , interpretativo o crítico literario composición por lo general, mucho más corto y menos sistemático y formal que una disertación o tesis y, por lo general, aborda su tema desde un punto de vista limitado y, a menudo, personal.
Algunos de los primeros tratados, como los de Cicerón sobre el placer de la vejez o sobre el arte de la adivinación, Séneca sobre la ira o clemencia y Plutarco sobre el paso de los oráculos, presagian hasta cierto punto la forma y el tono del ensayo, pero no fue hasta finales del siglo XVI la forma flexible, deliberadamente despreocupada y versátil del ensayo perfeccionada por el escritor francés Michel de Montaigne. Elegir el nombre ensayo para enfatizar que su composiciones Fueron intentos o empeños, un tanteo hacia la expresión de sus pensamientos y experiencias personales, Montaigne utilizó el ensayo como un medio de autodescubrimiento. Su Pruebas , publicados en su forma final en 1588, todavía se consideran entre los mejores de su tipo. Los escritores posteriores que más recuerdan el encanto de Montaigne incluyen, en Inglaterra, Robert Burton, aunque su capricho es más erudito , Sir Thomas Browne y Laurence Sterne, y en Francia, con más timidez y pose, André Gide y Jean Cocteau.
A principios del siglo XVII, los modales sociales, el cultivo de la cortesía y la formación de un caballero consumado se convirtieron en el tema de muchos ensayistas. Este tema fue explotado por primera vez por el italiano Baldassare Castiglione en su El libro del cortesano (1528; El libro del cortesano ). La influencia del ensayo y de géneros aliados a ella, tales como máximas, retratos y bocetos, demostraron ser insuperables en moldear el comportamiento de los culto clases, primero en Italia, luego en Francia y, a través de la influencia francesa, en la mayor parte de Europa en el siglo XVII. Entre los que siguieron este tema se encontraba el jesuita español del siglo XVII Baltasar Gracián en sus ensayos sobre el arte de la sabiduría mundana.
Keener conciencia política en el siglo XVIII, la era de la Ilustración, hizo del ensayo un vehículo de suma importancia para la crítica de la sociedad y la religión. Debido a su flexibilidad, su brevedad , y su potencial tanto para ambigüedad y para alusiones a los acontecimientos y las condiciones actuales, era una herramienta ideal para los reformadores filosóficos. Los papeles federalistas en América y los tratados de los revolucionarios franceses se encuentran entre los innumerables ejemplos de intentos durante este período para mejorar la condición humana a través del ensayo.
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El género también se convirtió en la herramienta favorita de los tradicionalistas de los siglos XVIII y XIX, como Edmund Burke y Samuel Taylor Coleridge, quienes consideraban el ensayo breve y provocativo como el medio más potente de educar a las masas. Ensayos como la larga serie de Paul Elmer More de Ensayos de Shelburne (publicado entre 1904 y 1935), T.S. De Eliot Después de dioses extraños (1934) y Notas hacia la definición de cultura (1948), y otros que intentaron reinterpretar y redefinir cultura , estableció el género como el más apropiado para expresar la tradición refinada en desacuerdo con la democracia del nuevo mundo.
Mientras que en varios países el ensayo se convirtió en el vehículo elegido de la crítica literaria y social, en otros países el género se volvió semipolítico, seriamente nacionalista y, a menudo, polémico, lúdico o amargo. Ensayistas como Robert Louis Stevenson y Willa Cather escribieron con gracia sobre varios temas más ligeros, y muchos escritores, incluidos Virginia Woolf , Edmund Wilson y Charles du Bos, dominaron el ensayo como una forma de crítica literaria .
