Los monstruos antiguos una vez vagaron por la Tierra. Los paleontólogos en Egipto se encontraron con una de esas criaturas, una ballena de cuatro patas tan temible que la llamaron fiomicetus anubis , después del dios egipcio de la muerte.
Era un depredador activo y exitoso, dijo Abdalá Gohar . Un estudiante graduado en el Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura, Gohar es el autor principal de un artículo reciente que describe el descubrimiento.
Creo que era el dios de la muerte para la mayoría de los animales que vivían a su lado.
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En un guiño a la cabeza de chacal de la ballena y su capacidad para matar, los paleontólogos la llamaron fiomicetus anubis . Anubis, por supuesto, era el dios egipcio de la muerte. Phiomicetus clasifica a la ballena con otros fósiles similares, que abarcan la transición de la especie de la tierra al mar.
Phiomicetus anubis es una nueva especie de ballena clave y un descubrimiento crítico para la paleontología egipcia y africana. explicó Gohar .
Un equipo de paleontólogos se encontró por primera vez fiomicetus anubis en 2008. Luego, mientras buscaban en la depresión de Fayum de Egipto, un área repleta de fósiles de vida marina, encontraron restos del monstruo de 43 millones de años en rocas del Eoceno medio.
Con una longitud corporal de casi 10 pies y un peso cercano a las 1,300 libras, los paleontólogos confían en que la ballena de cuatro patas alguna vez dominó el reino animal.
Descubrimos cómo [sus] mandíbulas feroces, mortales y poderosas eran capaces de desgarrar una amplia gama de presas, dijo Gohar. Su estudio llamado el estilo raptorial de alimentación de la ballena.
El estudio continuó describiendo cómo la ballena usó sus dientes incisivos y caninos para atrapar, debilitar y retener presas más rápidas y escurridizas (por ejemplo, peces) antes de moverlos a los dientes de las mejillas para masticarlos en pedazos más pequeños y tragarlos.
Mientras la ballena de cuatro patas acechaba a sus presas, tanto en tierra como bajo el agua, probablemente también atrapó y mató cocodrilos y crías de otras especies de ballenas.
El descubrimiento de la ballena de cuatro patas es un momento emocionante por más de una razón. Para empezar, no se sabe mucho sobre la transición de las antiguas ballenas de la tierra al mar. Aunque las ballenas de hoy son estrictamente acuáticas, sus antiguos ancestros eran anfibios.
La ballena más antigua conocida, Pakicetus attocki , vivió en el océano poco profundo cerca del actual Pakistán hace unos 50 millones de años . Me gusta fiomicetus anubis , tenía cuatro patas.
Sin embargo, los paleontólogos tienen mucho que aprender sobre cómo las ballenas antiguas se extendieron por el mundo.
Este fósil realmente comienza a darnos una idea de cuándo las ballenas se mudaron de la región oceánica de Indo-Pakistán y comenzaron a dispersarse por todo el mundo, señaló Jonathan Geisler, profesor asociado de anatomía en el Instituto de Tecnología de Nueva York.
Pero el descubrimiento de la ballena de cuatro patas es significativo por otra razón. Es la primera vez que un equipo árabe descubre, describe y nombra un fósil de ballena.
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Este documento representa un gran avance para los paleontólogos árabes, dijo Goher.
Esta ciencia permaneció reservada a científicos extranjeros durante un largo período de tiempo, a pesar de la riqueza del patrimonio natural egipcio con importantes fósiles de los ancestros de las ballenas.
Por ahora, los paleontólogos como Gosar continuarán explorando la Depresión de Fayum. Esperan comprender mejor cómo evolucionaron y se movieron las antiguas ballenas alrededor del mundo.
Y la Depresión de Fayum ciertamente tiene más claves para el pasado. Una vez, el mar cubrió esta franja del desierto egipcio. Pero ahora, sus rocas de millones de años, ricas en fósiles, están expuestas al sol.
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