La concubina favorita del emperador chino acaba de dar a luz a una niña. En lugar de ver a su hijo, ve una oportunidad.
Con la esperanza de destronar a la actual Emperatriz Wang y tomar su lugar, Wu Zetian toma a su bebé en sus brazos por última vez y estrangula al bebé. Ella procede a culpar a Wang de la muerte, lo que no es difícil de hacer, ya que el emperador cree todo lo que dice Wu, descrito por los críticos como 'odiado tanto por dioses como por hombres'.
Wang luego languidece en una celda solitaria en las profundidades del palacio, dejando a Wu para reclamar su lugar como Emperatriz. ¿Y cuando el nuevo marido de Wu cree que podría perdonar a su ex esposa? La ahora emperatriz Wu no duda en que la asesinen brutalmente. Wu Zetian, quizás una de las peores mamás de la historia, continúa haciendo lo impensable: se convierte en la única gobernante femenina de China.
La historia de Wu Zetian resulta aún más asombrosa debido a sus humildes comienzos.
Hija de un general, Wu se mudó al palacio del emperador Taizong de la dinastía Tang en 636. Allí, trabajó en la corte real como concubina - y uno de bajo rango en eso. Una concubina de quinto grado, sus deberes incluían principalmente los de una sirvienta, y algunos historiadores especulan que primero obtuvo acceso al Emperador Taizong cambiando sus sábanas.
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Eso no quiere decir que el acceso real de Wu fuera inmediato o fácil: para obtener el tipo de relación que quería con el emperador, Wu tuvo que enfrentarse a las 28 mujeres de mayor rango que se interponían entre ella y el emperador, lo que se suma a la evidencia de que poseía un grado inusual de astucia y ambición social.
Cuando murió el emperador Taizong, Wu debería haber seguido a sus compañeras concubinas a un monasterio budista para vivir como monja, ya que habría sido una vergüenza para la memoria del emperador si otros hombres tocaran a sus ex consortes.
En cambio, Wu escapó del convento y regresó al palacio, donde fue favorecida por el nuevo gobernante, el hijo de Taizong, el emperador Gaozong. El favoritismo probablemente se produjo desde que la pareja había comenzado su aventura antes de la muerte de Taizong.
En ese momento, la esposa del emperador Gaozong, la emperatriz Wang, estaba preocupada de que Gaozong estuviera demasiado enamorado de Consorte Xiao , una concubina con la que tuvo tres hijos. Pensó que el recién llegado Wu podría distraer a su esposo del consorte Xiao.
El plan de Wang fracasó: Wu los superó a ambos y se convirtió en el nuevo favorito del emperador. Wu, reconociendo la oportunidad cuando la vio, supo que tenía que deshacerse de sus dos principales rivales románticos si quería seguir ascendiendo en las filas del palacio.
Aquí es donde su reputación como una de las peores madres de la historia toma fuerza.
Wu Zetian dio a luz a una hija, pero la niña murió en la infancia. Los historiadores ahora están de acuerdo en que lo más probable es que ella misma estranguló a la niña para incriminar a la emperatriz Wang por el crimen.
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Funcionó. Wang, junto con Consort Xiao, fueron despojados de sus títulos y encarcelados dentro del palacio. Ahora que Wang estaba fuera del camino, el emperador Gaozong ascendió a Wu a emperatriz, y aquí es donde las cosas se ponen espantosas.
Las historias escritas en ese momento informan que a la emperatriz recién acuñada le cortaron los pies y las manos de las otras dos mujeres, y sus cuerpos se metieron en cubas de vino donde se dejaron ahogar.
Tenga en cuenta que Wu estaba haciendo esto en un momento en que una mujer gobernante de China era prácticamente impensable. En su libro Wu Zhao: la única emperatriz de China , el erudito N. Henry Rothschild escribió que '... una mujer en una posición de poder supremo era una abominación, una aberración del orden natural y humano'.
A la luz de esto, Wu se hizo enemigo de los historiadores y otros funcionarios del gobierno (incluso el gran poeta chino Luo Binwang la criticó), y muchos de estos hombres intentaron desacreditarla a través de rumores de crueldad.
Wu Zetian perseveró y no tuvo ningún problema en sacrificar a sus propios hijos si eso significaba que se convertiría en la gobernante suprema de China.
El daño colateral, más allá del bebé muerto de Wu, incluyó a Li-Hong, el hijo mayor de Wu y príncipe heredero de China, quien murió repentinamente después de ser envenenado, casi con certeza a manos de Wu. Luego, Wu acosó a su sucesor, su segundo hijo, con tantas acusaciones de crímenes, incluidos traición y asesinato, que finalmente fue depuesto y exiliado.
Después de la muerte del emperador Gaozong, la emperatriz Wu mantuvo el control del trono, pero todavía no estaba satisfecha. Obligó a su hijo menor, que reemplazó a su hermano exiliado, a abdicar del trono, destruyendo ahora a su cuarto hijo y proclamándose emperador Zetian.
¿Valió la pena toda la crueldad y la astucia?
Una mirada a su historial podría llevar a uno a decir que sí: al reformar la producción agrícola y los sistemas tributarios, los agricultores prosperaron y el Dinastía Tang era estable. Al exigir que se distribuyeran manuales agrícolas, apoyó el advenimiento de la palabra impresa. Bajo la emperatriz Wu, la Ruta de la Seda volvió a abrirse después de ser cerrada debido a un brote de plaga. Incluso introdujo su propio conjunto de caracteres chinos, llamados caracteres zetianos.
Hacia el final de su reinado, la emperatriz Wu pasó sus días sumida en un escándalo mucho más erótico: ella y sus jóvenes amantes masculinos, los hermanos Zhang, se recluyeron dentro de sus cámaras personales para satisfacer su apetito sexual, según el libro de Mary Anderson, Poder oculto .
¿En cuanto a su segundo hijo que exilió antes? Él sería su perdición. Él y su esposa, Wei, ella misma una ex concubina, salieron de su escondite, y al ver que Wu estaba descuidando su reino cuando su salud comenzó a fallar, la obligó a renunciar a su escaño real ganado con tanto esfuerzo. Murió poco después.
Como es costumbre de los monarcas, se erigió una enorme losa de piedra frente a la tumba de Wu antes de su muerte. Después de su partida final, se suponía que los historiadores llenarían la losa con una larga inscripción que detallaba los logros del gobernante.
Pero tras la muerte de la emperatriz Wu Zetian, la losa quedó en blanco.
Para una mujer que logró lo casi imposible en su tiempo, ahora es recordada casi únicamente por los crímenes que cometió en su camino hacia la cima.
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