Tres Leones/Getty Images las SS San Louis , “La travesía de los condenados”, en su destino final. Amberes, Bélgica. 1939.
El 13 de mayo de 1939, 937 personas, en su mayoría judíos, abordaron el crucero de lujo SS San Louis , huyendo de la persecución en la Alemania nazi. El barco se dirigía primero a Cuba, donde los pasajeros esperarían las visas de inmigración para ingresar a los Estados Unidos. Pero muchos de ellos nunca lo lograron.
Después de que se le negara el asilo en La Habana, Cuba, el San Louis intentó ingresar a los Estados Unidos de todos modos, pero fue rechazado. Sin otra opción, el barco de refugiados se vio obligado a regresar a Europa.
Temiendo lo que sucedería si regresaban a Alemania, los pasajeros suplicaron asilo a Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y Bélgica. Aunque estas naciones finalmente acordaron llevar a los pasajeros, muchos de ellos aún no pudieron escapar de Europa con sus vidas durante el Holocausto.
En el transcurso de dos días en noviembre de 1938, casi 100 judíos alemanes perdieron la vida en un evento que se cree que simboliza el comienzo del Holocausto.
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Conocido como Noche de los cristales rotos , o 'Noche de los cristales rotos' por las ventanas rotas y los escaparates de las sinagogas, negocios y hogares judíos, la noche de vandalismo en nombre de los nazis convenció a muchos judíos alemanes de que era hora de huir del país.
Estados Unidos les resultaba especialmente atractivo debido a su distancia de los asuntos de Europa en ese momento.
Dominio publico Refugiados abordando el San Louis en Hamburgo, Alemania. 1939.
pero como el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos señaló, la lista de espera para las visas de inmigración estadounidenses era angustiosamente larga, y la cuota de Estados Unidos para inmigrantes germano-austríacos (27 370) se llenó rápidamente.
Por temor a no poder esperar en Alemania, más de 900 personas, la mayoría judíos alemanes, decidieron intentar ingresar al país de todos modos.
Abordaron el crucero de lujo SS San Louis , capitaneado por Gustav Schröder, quien había ayudado a organizar el viaje de los refugiados a Cuba, donde podían esperar allí la aprobación de sus visas.
Desafortunadamente, la situación no salió según lo planeado.
los San Louis llegó al muelle de La Habana, Cuba, el 27 de mayo de 1939, e inmediatamente enfrentó la hostilidad de la gente de allí.
Al igual que el resto del mundo, Cuba había sido devastada por la Gran Depresión. El país ya había admitido a otros 2.500 refugiados judíos, una decisión que resintió a muchos ciudadanos cubanos. Admitir otros 900, argumentaron muchos, sería una carga demasiado pesada.
De hecho, antes de la San Louis incluso había zarpado, los periódicos cubanos de derecha habían estado pidiendo al gobierno que dejara de admitir refugiados.
Administración Nacional de Archivos y Registros. Parque universitario, Maryland. Los refugiados a bordo del San Louis a la espera de noticias sobre si podrán o no desembarcar en Cuba.
Cinco días antes de la San Louis había salido de Hamburgo, se llevó a cabo una manifestación encabezada por el expresidente cubano Grau San Martín, que atrajo a 40.000 espectadores y miles más sintonizaron por radio para escuchar los llamados de Grau a “luchar contra los judíos hasta que el último sea expulsado”.
Fue la manifestación antisemita más grande de la historia.
Las luchas internas en el gobierno cubano solo empeoraron el problema, especialmente una vez que se descubrió que el director general de la oficina de inmigración de Cuba, Manuel Benítez González, había estado vendiendo certificados de desembarco ilegales a barcos que esperaban aterrizar en Cuba.
Y justo una semana antes de la San Louis A su llegada, el presidente cubano, Federico Laredo Bru, emitió un decreto que efectivamente invalidaba cualquier certificado de desembarco, exigiendo que cualquier persona que quisiera ingresar a Cuba tuviera un permiso por escrito de los Secretarios de Estado y Trabajo de Cuba y depositara una fianza de $ 500.
Al final, solo se permitió la entrada a Cuba a 28 pasajeros: 22 judíos con visas estadounidenses válidas, cuatro ciudadanos españoles y dos cubanos. Otro pasajero también fue admitido, pero solo después de que intentaron suicidarse y tuvieron que ser trasladados de urgencia al hospital en La Habana.
El resto fue despedido con la esperanza de encontrar refugio en Miami.
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Navegando lo suficientemente cerca como para poder ver las luces de Miami, Schröder se puso en contacto con los funcionarios estadounidenses para pedirles permiso para atracar en Florida. Algunos pasajeros incluso se comunicaron directamente con el presidente Franklin D. Roosevelt, pero sus apelaciones quedaron sin respuesta.
A estas alturas, el Comité de Distribución Conjunta Judío (JDC) se había involucrado e intentaba negociar, pero la opinión pública en los Estados Unidos aún favorecía la inmigración estricta y otorgar la San Louis la admisión también significaría negar la admisión a cientos de personas que estaban en la lista de espera.
Colección Montifraulo/Getty Images Según los informes, los pasajeros fueron tratados con amabilidad por el personal a bordo del San Louis .
Finalmente, llegó un telegrama del Departamento de Estado de EE. UU., que decía que los pasajeros deben “esperar sus turnos en la lista de espera y calificar y obtener visas de inmigración antes de que puedan ser admitidos en los Estados Unidos”.
Según lo informado por el BBC , las condiciones en el barco no eran abismales. Schröder había ordenado a su tripulación que tratara a los pasajeros con cortesía, con el deseo de brindarles una mejor experiencia que la que habían conocido en Alemania. Había una banda de baile a bordo y un cine, con comidas regulares y una buena variedad de alimentos.
El capitán permitió que los pasajeros judíos celebraran las oraciones tradicionales de los viernes por la noche, dando permiso para que el retrato de Hitler colgado en el comedor fuera retirado durante este tiempo. Desesperado por salvar a sus pasajeros, Schröder consideró encallar en Florida de todos modos, pero los barcos oficiales estadounidenses los siguieron por la costa.
Sin ningún lugar a donde ir, el San Louis puso rumbo a su regreso a Europa.
Con el JDC ahora totalmente involucrado, como sus archivos dicho, se iniciaron negociaciones con otros países europeos para encontrar refugio a los San Louis. Volver a Alemania no era una opción.
El JDC emitió una garantía en efectivo de $ 500,000 ($ 500 por refugiado) para hacer factible el arreglo y cubrir los costos de mantenimiento para que cuando el barco llegara nuevamente a Europa en junio de 1939, pudiera atracar en Amberes, Bélgica, y los pasajeros pudieran desembarcar.
Archivos JDC El resto de los pasajeros al llegar a Bélgica después de que se les negara la entrada a los Estados Unidos.
Al final, Gran Bretaña acogió a 288 refugiados; los Países Bajos tomaron 181; Bélgica tomó 214; y Francia tomó 224. Ochenta y siete de los refugiados lograron mudarse con éxito a Estados Unidos antes de que Alemania invadiera Europa occidental en mayo de 1940.
Sin embargo, 532 pasajeros quedaron atrapados en la conquista alemana. De ellos, solo 278 sobrevivieron al Holocausto. Los otros 254, lamentablemente, fueron asesinados por los nazis.
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