Ediacara fauna , también llamado Ediacara biota , conjunto único de organismos de cuerpo blando conservados en todo el mundo como impresiones fósiles en arenisca del Período Ediacárico (hace aproximadamente 635 millones a 541 millones de años), el intervalo final tanto del Eón Proterozoico (hace 2.500 millones a 541 millones de años) como del Precámbrico (4.600 millones a 541 millones de años atrás). Tradicionalmente, esta fauna ha llegado a representar un desarrollo importante en la evolución de la vida en la Tierra, porque es inmediatamente anterior a la explosión de formas de vida al comienzo de la Tierra. Período Cámbrico Hace 541 millones de años. Algunos científicos han sugerido que la fauna de Ediacara, llamada así por las colinas de Ediacara de Sur de Australia , en el que fueron descubiertos en 1946, fueron los primeros metazoos (animales compuestos por más de un tipo de células) que requerían oxígeno atmosférico para su crecimiento. Estos animales eran los precursores de organismos con esqueletos, cuya aparición marcó el final del tiempo Precámbrico y el comienzo del Eón Fanerozoico (hace 541 millones de años hasta el presente). El descubrimiento de la fauna de Ediacara demostró que se había alcanzado un nivel de evolución mucho más complejo durante el tiempo Precámbrico de lo que se pensaba anteriormente.
Spriggina fósil del Período Ediacárico, encontrado en las colinas Ediacara de Australia. Cortesía, Museo de Paleontología de la Universidad de California, www.ucmp.berkeley.edu
Las impresiones fósiles de la fauna de Ediacara tienen una amplia variedad de formas, que van desde discos circulares (formados por arreglos radiales internos, estructuras nervadas concéntricas o combinaciones) y amorfo masas a frondas parecidas a plantas. Las impresiones en forma de disco suelen tener unos pocos centímetros de ancho, aunque los especímenes raros alcanzan los 20 cm (casi 8 pulgadas) de diámetro. Las impresiones en forma de fronda pueden tener una longitud de aproximadamente 1 metro (3 pies). Acompañando a todos los tipos de impresiones hay rastros de fósiles: madrigueras serpenteantes de forma irregular sobre y debajo de la superficie de los lechos de arenisca.
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Algunas impresiones, como las del rangeomorfo Fractofusus encontrados en rocas de Ediacara tardía en Terranova, han dado a los paleontólogos pistas sobre cuán sofisticadas son las reproducción se había convertido en ese punto de la historia de la Tierra. La evidencia fósil sugiere que Fractofusus se reprodujo asexualmente y fue capaz de alternar entre la gemación (un proceso en el que un nuevo individuo se desarrolla a partir de un punto generativo en su progenitor) y la liberación de propágulos hijas transmitidos por el agua que eran clones del progenitor.
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Las impresiones de Ediacara se derivaron de organismos de cuerpo blando similares a las medusas, líquenes, corales blandos, anémonas de mar, plumas de mar, gusanos anélidos y algas marinas de hoy en día, así como algunos organismos diferentes a los que se conocen hoy en día. Vivieron en o cerca de la superficie de sedimentos de grano grueso en la plataforma continental poco profunda o en el talud continental profundo de los márgenes continentales del Precámbrico tardío. Los restos de Ediacara se encuentran en rocas que van desde hace aproximadamente 600 millones a 541 millones de años; las formas más complejas ocurren en los últimos 20 millones de años de este intervalo. Uno de los conjuntos más antiguos del mundo de organismos ediacáricos datados radiométricamente se encuentra en la zona de Avalon de Terranova y tiene una edad de 565 millones de años.
La primacía de la fauna de Ediacara como etapa definitiva en la evolución de los metazoos se ha visto complicada por los descubrimientos de fósiles que datan de antes del inicio del Período Ediacara. En rocas que datan de hace 760 millones a 650 millones de años se han encontrado fósiles parecidos a esponjas con características de metazoos, así como sustancias químicas que probablemente son precursoras de las producidas por las esponjas modernas. Esta evidencia sugiere fuertemente que la fauna de Ediacara no fueron los primeros metazoos.
Durante mucho tiempo se había pensado que la fauna de Ediacara se extinguió por completo al final del Precámbrico, muy probablemente debido al intenso pastoreo de los primeros animales esqueléticos. Sin embargo, más recientemente, se pensó que los eventos ambientales como los cambios en el nivel del mar jugaron un papel más importante en la extinción de muchos organismos ediacáricos. Sin embargo, descubrimientos recientes han llevado a la opinión actual de que algunos organismos de tipo Ediacara continuaron en el Cámbrico. Además, se han encontrado algunos fósiles de conchas calcáreas y espículas de esponja en sedimentos de la edad de Ediacara, lo que indica que hubo cierta superposición entre los organismos precámbricos de cuerpo blando y los organismos con esqueletos en el Cámbrico.
La mayor parte de la fauna de Ediacara se encuentra inmediatamente encima de las tillitas (lechos glaciares derivados de las capas de hielo) que se extendieron a finales del Precámbrico. Aunque se ha sugerido que el desarrollo de los organismos de Ediacara fue ayudado por la mejora del clima después de las edades de hielo, algunas ocurrencias de la fauna de Ediacara se encuentran entre dos lechos de tilita glacial, y algunos en África Occidental y el noroeste de Canadá se han encontrado inmediatamente. debajo de una capa de tillitas. Es más probable que el origen de la fauna de Ediacara estuviera relacionado con un aumento global en el nivel de oxígeno atmosférico, lo que provocó un estallido de desarrollo en estos primitivos animales metazoos hacia el final del tiempo Precámbrico.
Se han descubierto fósiles de organismos de Ediacara en unas 30 localidades de cinco continentes, incluidos siete sitios en América del Norte. La presencia principal se encuentra en las colinas de Ediacara de Australia Meridional, donde se han recolectado más de 1.500 especímenes bien conservados. Las colinas de Ediacara son parte de la cordillera Flinders y están ubicadas a 650 km (aproximadamente 400 millas) al norte de Adelaida. Se han definido más de 60 especies que representan alrededor de 30 géneros a partir de los fósiles contenidos en la formación Pound Quartzite en este sitio. Otros sitios importantes se encuentran en el centro de Inglaterra (Charnwood Forest en Leicestershire), el sureste de Terranova, el noroeste de Canadá (las montañas Mackenzie y Wernecke), Namibia , Irán, Ucrania, el Mar Blanco, los Urales, el norte de Siberia, el valle del Yangtze en China y varias localidades en el centro de Australia.
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