Libélula , (suborden Anisoptera), también llamado darner flecha del diablo, o aguja de zurcir del diablo , cualquiera de un grupo de aproximadamente 3.000 especies de insectos depredadores aéreos que se encuentran con mayor frecuencia cerca de los hábitats de agua dulce en la mayor parte del mundo. Los caballitos del diablo (suborden Zygoptera) a veces también se llaman libélulas porque ambos son odonatos (orden Odonata).
Libélula barra libellula ). E.S. Ross
Las especies de libélulas (Anisoptera) se caracterizan por tener cuerpos largos con dos pares estrechos de alas membranosas intrincadamente veteadas que, aunque generalmente transparentes, pueden tener marcas de colores. A diferencia de los caballitos del diablo, los pares de alerones delanteros y traseros tienen formas diferentes. Además, las libélulas descansan con sus alas extendidas horizontalmente, en lugar de sostenidas verticalmente unas contra otras (con la excepción de una familia muy pequeña, Epiophlebiidae). Las libélulas tienen una estructura más poderosa y generalmente son mucho más fuertes que los caballitos del diablo. El globo deslizante (o planeador errante, Pantala flavescens ), una libélula migratoria, por ejemplo, realiza un viaje multigeneracional anual de unos 18.000 km (unas 11.200 millas); para completar el migración , los skimmers de globo individuales vuelan más de 6.000 km (3.730 millas), una de las migraciones más lejanas conocidas de todas las especies de insectos. Las libélulas también tienen enormes ojos saltones que ocupan la mayor parte de la cabeza, lo que les da a algunos un campo de visión que se acerca a los 360 grados.
Skimmer veloz de alas largas ( Pachydiplax longipennis ). Índice abierto
Los adultos alados tienen diferentes colores en una variedad de tonos que van desde el metálico hasta el pastel. En comparación con otros insectos, son grandes, y algunos tienen una envergadura de hasta 16 cm (aproximadamente 6 pulgadas). Incluso las especies más pequeñas miden unos 20 mm (0,8 pulgadas) de ancho. Además de ser voladores extremadamente ágiles, también se encuentran entre los insectos más rápidos. Los músculos de las alas de la libélula deben estar calientes para funcionar de manera óptima, por lo que, si está frío, el insecto a menudo hace zumbidos de alas y toma el sol para generar calor antes de emprender el vuelo. La velocidad y la agilidad de la libélula contribuyen a que sea uno de los depredadores aéreos más eficaces. Los pequeños insectos voladores son la tarifa habitual, pero algunas libélulas consumen regularmente presas que representan el 60 por ciento de su propio peso.
Vea una animación de una larva de libélula acuática extendiendo su máscara labial para atrapar presas La animación en cámara lenta demuestra cómo una larva de libélula extiende su máscara labial para capturar presas. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Libélulas jóvenes, llamadas larvas oa veces ninfas o náyades, son acuáticos y depredadores tan dedicados bajo el agua como los adultos en el aire. Las larvas funcionalmente sin alas suelen ser de color moteado o opaco, a juego con los sedimentos o las plantas acuáticas entre las que viven. Tienen ojos saltones algo similares a los adultos, pero poseen un formidable estructura anatómica no presente en el adulto. Llamada máscara, es una fusión del tercer par de piezas bucales de la larva. Desproporcionadamente grande, la máscara se pliega debajo de la cabeza y el tórax cuando no está en uso. Al final de la máscara hay un juego de pinzas con forma de colmillo que se utilizan para capturar presas como gusanos, crustáceos, renacuajos y peces pequeños. Las diferentes especies de larvas de libélula se pueden describir como esparcidoras, excavadoras, escondidas o clavadoras. Su forma, metabolismo y respiración difieren concordantemente con el microhábitat que ocupan.
Una larva de libélula captura un pez extendiendo su máscara labial. Encyclopædia Britannica, Inc.
Las larvas se arrastran desde los huevos puestos en el agua o cerca de ella. Algunas especies ponen sus huevos dentro del tejido vegetal, otras adhieren sus huevos a sustratos en o sobre la superficie del agua, y algunas pueden dejar caer o lavar sus huevos desde su abdomen al agua. Las larvas absorben oxígeno del agua usando branquias dentro del recto. El abdomen aspira agua y la bombea de nuevo a través del ano. El agua se puede expulsar a la fuerza de esta manera, lo que resulta en propulsión a chorro como medio de escape. Los residuos sólidos también se expulsan de esta manera. A medida que la larva crece, muda, y sus alas futuras se hacen aparentes por primera vez aproximadamente a la mitad del desarrollo de la larva. Estas vainas de las alas luego se agrandan rápidamente con cada muda sucesiva. Finalmente, la larva sale del agua (a menudo de noche) y muda una última vez, emergiendo como adulta y dejando una piel escayolada (exuvia).
Las libélulas, como los caballitos del diablo, exhiben una postura de apareamiento única en los Odonata. El macho y la hembra se contorsionan en la posición de rueda antes de que se transfiera el esperma. Antes y después del apareamiento, las libélulas a menudo vuelan en tándem, con el macho remolcando a la hembra en vuelo usando broches en la punta de su abdomen para agarrar la parte posterior de su cabeza. Las parejas de algunas especies pueden permanecer juntas mientras la hembra pone sus huevos.
Muchas familias de libélulas tienen nombres comunes descriptivos asociados con sus nombres científicos. Los ejemplos incluyen los vendedores ambulantes (Aeshnidae), los pétalos (Petaluridae) y los clubtails (Gomphidae). Numerosos otros nombres relacionados con ninguno taxonomia ni se han aplicado tradicionalmente a las libélulas, como aguijón de caballo . Las libélulas también han sido conocidas como doctoras de serpientes en el sur de Estados Unidos, debido a la superstición de que cuidan a las serpientes enfermas hasta que recuperan la salud. El termino aguja de zurcir del diablo se deriva de la superstición de que las libélulas pueden coser los ojos, los oídos o la boca de un niño dormido, especialmente de uno que se ha portado mal. En realidad, las libélulas no representan ningún peligro para los humanos.
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Skimmer viuda libellula lúgubre ). Índice abierto
libélula fósil Libélula fósil, una forma que data del período Jurásico tardío. Layne Kennedy: The Image Bank Unreleased / Getty Images
