En 1945, meses después de ser liberado de un campo de concentración nazi, Eliezer Gruenbaum caminaba por las calles de París.
Nacido de un padre sionista de Polonia, Gruenbaum era ahora comunista acérrimo; planeaba reunirse con un español en un café local para discutir el nuevo régimen comunista en Polonia. Pero antes de que pudiera, alguien lo detuvo en la calle.
'¡Arrestenlo! ¡Arrestenlo! ¡Aquí está el asesino de Auschwitz! ' dijo un hombre. '¡Es él, el monstruo del Bloque 9 en Auschwitz!' dijo otro.
Gruenbaum protestó. '¡Déjame solo! ¡Estás equivocado!' gritó. Pero la policía emitió una orden de arresto al día siguiente.
Gruenbaum fue acusado de uno de los peores crímenes posibles que podía cometer un judío en la década de 1940 en Europa: ser un cabeza .
Procedente de las palabras en alemán o italiano para 'cabeza', kapos eran presos judíos que habían aceptado un trato con el diablo.
A cambio de una mejor comida y ropa, mayor autonomía, posibles visitas ocasionales a un burdel y una probabilidad 10 veces mayor de supervivencia, kapos sirvió como la primera línea de disciplina y regulación dentro de los campamentos.
Supervisaron a sus compañeros de prisión, supervisaron sus trabajo esclavo , y a menudo los castigaba por las más mínimas infracciones, a veces golpeándolos hasta la muerte.
En 2019, el Crónica judía llamado la palabra cabeza el 'peor insulto que un judío puede dar a otro judío'.
A veces, kapos Fueron todo lo que permitió que los campamentos siguieran funcionando.
Bajo un sistema ideado por Theodor Eicke, un general de brigada de las SS, kapos eran la forma de los nazis de mantener bajos los costos y subcontratar algunos de sus trabajos menos deseables. La amenaza subyacente de violencia tanto de las SS por encima de ellos como de los prisioneros enojados debajo sacó lo peor del kapos , y así los nazis encontraron una manera de hacer que sus presos se torturaran entre sí de forma gratuita.
Ser un cabeza vino con pequeñas recompensas que iban y venían dependiendo de qué tan bien hiciste tu trabajo. Sin embargo, ese trabajo consistía en evitar que las personas hambrientas escaparan, separar familias, golpear a las personas hasta sangrar por infracciones menores, trasladar a los compañeros de prisión a las cámaras de gas y sacar sus cuerpos.
Siempre tenías un oficial de las SS respirando por tu cuello, asegurándote de hacer tu trabajo con suficiente crueldad.
Esa crueldad era todo lo que salvaría cabeza los prisioneros de ser trabajados, muertos de hambre o gaseados hasta la muerte como los que mantenían en línea. Los prisioneros sabían esto, y la mayoría odiaba kapos por su cobardía y complicidad. Pero eso fue por diseño.
“En el momento en que se convierte en cabeza ya no duerme con [los otros prisioneros] ”, dijo Heinrich Himmler, jefe de la organización paramilitar nazi llamada la Schutzstaffel .
“Él se encarga de cumplir los objetivos laborales, de prevenir cualquier sabotaje, de que estén todos limpios y que las camas estén arregladas… Tiene que poner a trabajar a sus hombres y en el momento en que no estemos satisfechos con él deja de ser un cabeza y vuelve a acostarse con los demás. Sabe muy bien que lo matarán la primera noche '.
Continuó: 'Como no tenemos suficientes alemanes aquí, usamos a otros, por supuesto, un francés cabeza para los polacos, un polaco cabeza para los rusos; enfrentamos a una nación contra otra '.
El sobreviviente del Holocausto Primo Levi fue más holístico que Himmler en su evaluación. En su libro, Los ahogados y los salvados , Levi argumentó que había un elemento emocional de la cabeza La transformación, que ayuda a explicar sus acciones contra otros reclusos:
“La mejor manera de atarlos es cargarlos de culpa, cubrirlos de sangre, comprometerlos tanto como sea posible. Así habrán establecido con sus instigadores el vínculo de complicidad y ya no podrán dar marcha atrás ”.
Después de que terminó el Holocausto en 1945, algunos kapos defendió sus acciones, diciendo que sus posiciones de poder en los campos de concentración les permitían proteger a sus compañeros de prisión y suavizar sus castigos; los golpearon, argumentaron, para salvarlos de las cámaras de gas.
Pero según algunos supervivientes, kapos eran 'peores que los alemanes'. Sus palizas fueron aún más crueles, con el aguijón añadido de la traición.
Pero dónde kapos excepcionalmente crueles, ¿o su aparente obediencia a los nazis los hizo parecer más viciosos a los ojos de los millones de prisioneros del Holocausto? ¿Está justificado alguna vez traicionar a su propia gente, incluso si no hay otra forma en que usted o su familia puedan sobrevivir?
Había tres tipos principales de kapos : supervisores de trabajo, que acompañaban a los presos a sus campos, fábricas y canteras; supervisores de bloque, que vigilaban el cuartel de los presos por la noche; y supervisores de campamento, que supervisaban cosas como cocinas de campamento.
En los campos de exterminio, también hubo comandos especiales que se ocupaba de los muertos, sacando cadáveres de las cámaras de gas, recogiendo dientes de metal y trasladándolos a los crematorios.
La crueldad estaba desenfrenada. En las comidas, los presos que hacían fila o intentaban conseguir más porciones eran golpeados por los kapos que les sirvió. Durante todo el día, kapos tenían la tarea de mantener el orden, y algunos de ellos explotarían sádicamente su autoridad.
En el juicio de 1952 de Yehezkel Enigster, los testigos testificado que caminaba 'con un garrote de alambre cubierto de goma, que usaba para golpear a quien se cruzara en su camino, cuando quisiera'.
“Pasé tres años en los campamentos y nunca encontré un cabeza que se comportó tan mal ... con los judíos ”, dijo un testigo.
Algunos kapos llevó las cosas aún más lejos. En 1965, en la culminación del primer juicio de Auschwitz en Frankfurt, Emil Bednarek fue condenado a cadena perpetua por 14 cargos de asesinato. Como un prisionero descrito :
“De vez en cuando verificaban si alguien tenía piojos, y el prisionero con piojos era golpeado con palos. Un camarada mío llamado Chaim Birnfeld dormía a mi lado en el tercer piso de la litera. Probablemente tenía muchos piojos, porque Bednarek lo golpeó terriblemente y pudo haberse lesionado la columna. Birnfeld lloró y gimió durante la noche. Por la mañana yacía muerto en la litera '.
En su defensa, Bednarek argumentó que sus acciones estaban justificadas por la crueldad de los nazis por encima de él: “Si no hubiera dado los pocos golpes”, dijo en una entrevista desde la prisión en 1974, “los presos habrían sido mucho peores castigado '.
Kapos desempeñó un papel integral en el plan de los nazis para no solo golpear, matar y abusar psicológicamente de los prisioneros, sino también abusar sexualmente de ellos.
Los nazis establecieron burdeles en varios campos de concentración y los llenaron de prisioneras no judías. La esperanza era que una visita al burdel aumentaría la productividad de los prisioneros (y 'curaría' a los hombres homosexuales), pero los únicos prisioneros con la fuerza suficiente para tener relaciones sexuales eran los kapos .
Kapos ’ las acciones fueron estrictamente vigiladas incluso dentro de los burdeles . Los hombres alemanes solo podían acudir a las mujeres alemanas; Los hombres eslavos solo podían ir a las mujeres eslavas.
¿Qué orgánulos tienen todas las células?
Fue una violación sistematizada y sancionada por el estado.
Pero el abuso sexual no terminó ahí. Muchos kapos tenido se hinchará , preadolescentes o adolescentes jóvenes que fueron forzados a tener relaciones sexuales con kapos para poder sobrevivir. En la mayoría de los casos, los niños servían como sustitutos sexuales de las mujeres y, a cambio, recibían alimentos o protección.
De acuerdo con la Tiempos de Israel , uno ex repeler recordó 'cómo, cuando era un niño en Auschwitz, fue violado por un especialmente cruel cabeza que se metió pan en la boca para callarlo durante la violación ... No se siente del todo cómodo diciendo que lo que le sucedió fue violación porque se comió el pan de buena gana '.
También hay, por supuesto, otras razones por las que la gente podría haber perseguido la cabeza posición. Algunos de los unidad de mando especial se cree que tienen solo tomado sus espantosos trabajos (limpiar, desnudar, quemar y enterrar a los muertos) porque les permitía controlar o preguntar sobre las parientes femeninas que se mantienen segregadas en el campamento de mujeres.
El caso de Eliezer Gruenbaum — a cabeza durante aproximadamente un año y medio en el campo de concentración de Auschwitz II-Birkenau en el sur de Polonia, puede no ser necesariamente representativo de todos kapos ’ experiencias. Pero entre los numerosos relatos de primera mano de los sobrevivientes del Holocausto, las memorias de Gruenbaum son las únicas escritas por un ex cabeza .
Sus escritos, así como los testimonios suyos y de otros testigos dados durante las investigaciones de la posguerra en Francia y Polonia, brindan una visión especial y crucial de la psique de un hombre que fue acusado de castigar a sus compañeros de prisión.
Gruenbaum no se ofreció a ser un cabeza ; sus amigos se ofrecieron como voluntarios para él mientras dormía. El jefe de su vivienda en el Bloque 9 de Birkenau pidió a su grupo recién llegado que nombrara a un representante para unirse a los oficiales del bloque, y eligieron a Gruenbaum.
Sentían que podían confiar en él para soportar las presiones de un cabeza , como lo había probado a sí mismo en la Guerra Civil española. Hablaba polaco y alemán, lo que lo convertía en un buen intermediario entre los prisioneros y los guardias, y su padre era un destacado líder judío polaco, lo que pensaron que le daría una buena reputación entre los prisioneros.
En el verano de 1942, Gruenbaum fue nombrado 'jefe de prisioneros' de su bloque, cargo que mantendría más o menos hasta enero de 1944, cuando fue degradado a la categoría de trabajador y asignado a cavar un canal más amplio y profundo para el río Vístula de Polonia. .
Después de unos meses de excavación, lo enviaron al campo de concentración de Monowitz y luego al campo minero de Jawischowitz. En enero de 1945 fue enviado a Buchenwald en lo que sería su transferencia final del Holocausto; Segunda Guerra Mundial terminó el siguiente mes de mayo.
Después de que las tropas estadounidenses liberaron Buchenwald, lo primero que Eliezer Gruenbaum quería hacer era regresar a Polonia.
Bajo las condiciones de la Conferencia de Yalta de 1945, Polonia fue entregada a un partido comunista provisional dirigido desde Moscú.
Aunque muchos nacionalistas polacos se sintieron traicionados por la decisión de los aliados de ignorar el gobierno no comunista de Polonia en el exilio, Gruenbaum se alegró. Era un comunista devoto y siempre había querido una Polonia comunista.
A su llegada, intentó unirse al Partido Comunista de Polonia, pero los funcionarios del partido sospechaban de su tiempo como un cabeza y abrió una investigación oficial.
Si hubiera herido o torturado intencionalmente a los prisioneros o, según algunos rumores, les hubiera robado la comida para cambiarlos por alcohol, eso habría sido una violación absoluta de las leyes del partido. No importaba si hacía esas cosas solo porque pensaba que tenía que hacerlo.
Mientras el comité demoraba y debatía su decisión sobre si excluirlo de sus filas, Gruenbaum decidió ir a París. La ciudad contaba con una gran cantidad de polacos y judíos comunistas antes de la guerra, y estaba seguro de que podría encontrar camaradas allí.
Habiendo rechazado hace mucho tiempo el sionismo de su padre, repartió volantes instando a los judíos polacos a 'regresar a una patria limpia de antisemitismo y desesperadamente necesitada de personas preparadas para construir una nueva vida, una vida de socialismo y justicia social'.
Pero sus antiguos compañeros de prisión lo vieron. '¡Arrestenlo! ¡Arrestenlo! ¡Aquí está el asesino de Auschwitz! ' gritó un hombre. '¡Es él, el monstruo del Bloque 9 en Auschwitz!' dijo otro.
Al día siguiente, la policía emitió una orden de arresto contra Gruenbaum; Un testigo le dijo a la policía que Gruenbaum había sido 'el jefe del campo de exterminio de Birkenau'.
Y entonces Gruenbaum's cabeza Las actividades fueron objeto de dos investigaciones oficiales. El Partido Comunista de Polonia lo expulsó, mientras que después de ocho meses agotadores de interrogatorios, el tribunal francés finalmente dictaminó que su caso estaba fuera de su jurisdicción.
Gruenbaum, al darse cuenta de que tenía un objetivo en la espalda en Europa, finalmente accedió a seguir a su familia a Palestina.
Las acusaciones contra Gruenbaum presentadas en París fueron explícitas y grotescas. Según estos relatos, Gruenbaum no era un buen comunista que esperaba el momento oportuno en una mala situación. El era un monstruo.
Se dice que Gruenbaum mató a patadas a un anciano por pedir más sopa. Otro acusador dijo que el primero cabeza había matado a golpes a su hijo con un palo.
Algunos testigos afirmaron que Gruenbaum les dijo que 'nadie ha salido de aquí' y que había participado en la selección de personas para morir en las cámaras de gas.
Eliezer negó todas las acusaciones y señaló que los prisioneros bajo su cuidado habían mantenido una mejor salud y había escondido a los enfermos para que no los mataran. La tasa de mortalidad de su bloque era solo la mitad de la tasa de mortalidad de los demás. Sí, hizo algunas cosas malas, argumentó, pero en general hizo lo que pensó que finalmente minimizaría el daño.
Sin embargo, afirmó crípticamente que el período del que surgieron muchas de las acusaciones, 1942-1943, había sido 'personalmente, un momento muy difícil'.
'Entonces, ¿cuál es la fuente de estas persistentes acusaciones en su contra, de personas en puestos de responsabilidad?' preguntaron sus inquisidores franceses.
'Me cuesta mucho responder a eso', respondió. “Las personas se sintieron más heridas por mis acciones de lo que hubieran sido si las hubiera realizado una persona con un nombre desconocido”, sugirió. O tal vez había 'ido demasiado lejos'.
Pero según sus acusadores, actuó de manera tan salvaje porque pensó que nadie que fuera testigo de sus acciones saldría vivo de Birkenau.
Una observación que Gruenbaum hizo mientras cabeza no dejaría de molestarlo.
Los reclusos superaban en número a los oficiales de las SS y otras autoridades en Auschwitz por un margen considerable. Especialmente al principio, antes de que hubiera tantos enfermos y hambrientos en la población, si los prisioneros se hubieran levantado, podrían haber cambiado su situación para mejor. Entonces, ¿por qué no lo hicieron?
En sus escritos supervivientes de la posguerra, Gruenbaum describió haber visto a hombres hambrientos gatear como gusanos para comer migajas de pan que les arrojaban para el kapos ’ diversión, prisioneros empujándose y empujándose para lamer la sopa derramada del cuerpo de otro prisionero, quitando la ropa manchada y repugnante de las personas muertas por disentería para darle a un prisionero vivo un escudo más delgado contra el frío.
'¿Puede la esperanza matar?' el escribio. “¿Se puede considerar la esperanza una causa básica, un elemento fundamental del cálculo criminal en la tramitación de planes de asesinatos masivos?”
los kapos quienes distribuían el correo de los prisioneros solían retener las cartas hasta que la moral estaba en su punto más bajo. Estos, pensó Gruenbaum, no eran solo una fuente de apoyo emocional, eran parte de la reconfortante 'mentira' que los mantuvo en su lugar: que había un mundo al que regresar y que un día las fuerzas externas cerrarían el campamento para liberar ellos.
Mantuvo a los prisioneros con vida y esperando, pero para muchos de ellos, la muerte sería su única liberación.
En enero de 1944, Gruenbaum visitó un bloque de 800 personas que habían sido condenadas a muerte en las cámaras de gas. Pasaron dos días esperando tranquilamente la muerte, y algunos le pidieron que notificara a sus amigos, 'engañándose a sí mismos al pensar que algún tipo de intervención aún podría salvarlos'.
Cuando llegó a un grupo de adolescentes que sollozaban, otro preso le preguntó si podía decir algo para consolarlos. Gruenbaum espetó. Aprovechando una ira 'inconsciente', comenzó a gritar:
“¡Queréis engañaros hasta el último minuto! ¡No querrás mirar tu amargo destino directamente a los ojos! ¿Quién te protege aquí? ¿Por qué estás sentado en silencio? ¿Soy yo o ese chico [uno de los cuatro prisioneros que custodiaban los dos bloques] deteniéndote? ¿No sabes lo que deberías estar haciendo? '
Pero así como los prisioneros ordinarios podrían haberse rebelado, los kapos podría haber dejado de hacer su trabajo. Probablemente habrían muerto, pero podrían haber tenido un impacto real; los campamentos no podrían haber funcionado sin kapos .
Cuando Gruenbaum escribió que 'la esperanza funcionaba como una droga soporífera, como el opio' para explicar por qué los prisioneros continuaban siguiendo la rutina del campo, no solo reflejaba los escritos de Marx sobre religión, sino que explicaba por qué continuó como un cabeza .
Con la esperanza de planear una fuga, de ser útil a otros presos políticos, de regresar finalmente a una Polonia libre y comunista, Gruenbaum pudo convencerse a sí mismo de que lo que estaba haciendo tenía sentido. Sin esa esperanza, solo habría existido el horror.
Después de la guerra, sin embargo, parece que las esperanzas anteriores de Gruenbaum fueron reemplazadas por una nueva: hacer que la gente entienda por qué hizo lo que hizo.
Después de ocho meses, el tribunal francés dictaminó que el caso de Gruenbaum estaba fuera de su jurisdicción. Del mismo modo, el Partido Comunista Polaco no pudo confirmar los relatos de mala conducta por parte de Gruenbaum, pero se negó a ofrecerle la membresía.
Al darse cuenta de que ya no tenía ninguna conexión con las comunidades radicales a las que se había dedicado y que la vida en la Polonia soviética sin un partido político del que depender podría ser peligrosa, finalmente aceptó unirse a su familia en Palestina.
Su padre, Yitzhak, se había unido a él en París en 1945 después de una búsqueda de años de su hijo separado, y lo llevó a su nuevo hogar.
En Palestina, Gruenbaum escribió extensamente en su diario acerca de sus brutales y confusos recuerdos de su cabeza dias.
Su padre, Yitzhak, era un destacado sionista y había sido parlamentario en Polonia; había sido llamado 'el rey de los judíos' en más de una ocasión. Cuando sus rivales se enteraron del regreso de Eliezer y de lo que se le acusaba de hacer, lo utilizaron como arma política.
Se publicaron cartas y nuevas acusaciones contra Eliezer en periódicos judíos. También se discutió la apertura de un nuevo caso contra Eliezer en Palestina, citando la existencia de 'testigos adicionales que no fueron interrogados en París'.
Dentro de unos años, casi con certeza esto habría sido lo que sucedió. Tras la aprobación de la Ley (castigo) de los colaboradores nazis y nazis en 1950, una serie de cabeza tuvieron lugar los ensayos.
La sentencia más dura dada a un judío cabeza Tenía solo 18 meses, y muchos fueron sentenciados a tiempo cumplido y liberados. Pero con las heridas del Holocausto aún frescas, sin un sistema en su lugar y la controvertida popularidad de Yitzhak Gruenbaum, no hay razón para suponer que el destino de Eliezer habría sido el mismo.
Pero nunca se enfrentaría a un tribunal israelí.
En 1948, estalló la guerra árabe-israelí después de que Israel declarara su independencia, lo que provocó incursiones militares desde Egipto, Transjordania, Siria e Irak.
Eliezer fue a alistarse pero se le negó debido a su cabeza pasado. Su padre solicitó con éxito a David Ben-Gurion, otro polaco y futuro primer ministro de Israel, que lo admitiera.
El 22 de mayo de 1948, apenas una semana después del inicio de la guerra, según la versión oficial de los hechos, Eliezer Gruenbaum se encontraba con su batallón en camino para enfrentarse al enemigo cuando su vehículo fue alcanzado por un proyectil. Su comandante asesinado, Gruenbaum fue alcanzado por metralla en la cara, perdiendo el conocimiento por la pérdida de sangre antes de recuperarse.
Al salir del convoy, adoptó una pose de ametralladora, manteniendo el fuego sobre las fuerzas enemigas mientras sus hombres se reagrupaban. En medio de los enfrentamientos, Gruenbaum recibió un disparo en la cabeza y murió.
Hay otras teorías sobre cómo murió Eliezer Gruenbaum. Una, refutada pero popular durante muchos años debido al apoyo de los enemigos de Yitzhak Gruenbaum, es que Eliezer recibió un disparo en la espalda de sus propias fuerzas por los crímenes que cometió en Auschwitz-Birkenau.
Otra teoría popular, y aún posible, es que se suicidó. Y cuando lo piensas, incluso la historia oficial de 'la última y desesperada e inútil batalla de un herido contra un ejército enemigo' puede interpretarse como una especie de suicidio.
Al sobrevivir más allá del final de la Segunda Guerra Mundial y morir en la batalla, Gruenbaum pudo haber escapado de un destino aún más feo.
Muchos kapos que se enfrentaron a sus antiguos subordinados después de que la guerra tuvo un final espantoso. Después de la liberación del campo de concentración de Mauthausen, por ejemplo, la mayoría de los kapos fueron linchado por una multitud furiosa de prisioneros.
Un superviviente de Mauthausen descrito los eventos con espantoso detalle:
“Desde la una de la tarde en adelante, supimos que los estadounidenses estaban a las puertas del campamento y habíamos comenzado nuestro proceso de purga. Fue relativamente sencillo. Diez, 15 o, a veces, 20 de nosotros fuimos a las cuadras ... donde se había refugiado toda la escoria alemana, los que estaban kapos ayer mismo, jefes de cuadra, jefes de sala, etc., que a lo largo de los años habían sido responsables de 150.000 muertes de hombres de todas las nacionalidades… Cada bruto alemán descubierto en uno de estos bloques fue llevado al patio de lista. Ellos iban a sufrir cuando murieran, como habían hecho sufrir y morir a nuestros compañeros. Nuestras únicas armas eran nuestros zapatos con suela de madera, pero nos compensamos con creces en número y rabia por este equipo rudimentario. Cada minuto llegaba un nuevo grupo de deportados al patio de lista, arrastrando a un ex torturador. Estaba aturdido y derribado. Todos los que tenían un zueco en el pie o en la mano saltaban sobre el cuerpo y la cara y pateaban y golpeaban hasta que las tripas se derramaban y la cabeza era una masa de carne aplanada y sin forma.
Es posible que nunca sepamos la verdad de todas las acusaciones contra Eliezer Gruenbaum, o por qué, como él y su padre afirmaron, los sobrevivientes del campo que lo conocieron inventaron historias tan terribles si él fuera realmente inocente. Pero cuando se trata de la Segunda Guerra Mundial, y la Holocausto en general, hay preguntas mucho más incómodas que respuestas satisfactorias.
La película israelí de 2015, Dirígete a Jerusalén , se basa en la vida de Eliezer Gruenbaum.Las memorias de Gruenbaum comienzan con este pasaje alegórico:
“Sin duda, todos hemos visto imágenes en el cine de un barco de pasajeros hundiéndose en alta mar; pánico en cubierta; las mujeres y los niños primero; una multitud de gente enloquecida por el miedo que se lanzaba hacia los botes salvavidas; la capacidad de pensar se desvanece. Todo lo que queda es una única ambición: ¡vivir! Y en los barcos están los oficiales, con las armas en la mano, deteniendo a la multitud mientras resuenan los disparos. Vivimos durante días, semanas y años en la cubierta de un barco que se hundía ”.
A menos que nosotros mismos hayamos estado en ese barco que se hunde y sentimos su terror, sugiere Gruenbaum, no podemos comprender la realidad de la situación. Tampoco podemos entender las cosas que la gente haría debido al pánico, el miedo y la ira fuera de lugar.
Quizás en su posición, podríamos haber tomado decisiones diferentes. Estoy seguro de que todos esperamos que lo hagamos. Pero la evidencia sugiere que cuando se coloca en un sistema tan maligno, las personas que pueden salir ilesas son pocas y distantes entre sí.
Después de conocer el complicado legado de kapos , profundiza en la vida de Simon Wiesenthal, el sobreviviente del Holocausto convertido en cazador de nazis . Entonces, echa un vistazo a estas 44 fotos trágicas dentro del campo de concentración de Bergen-Belsen de los nazis .
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