Dinosaurio , (clado Dinosauria), el nombre común dado a un grupo de reptiles , a menudo muy grande, que apareció por primera vez hace aproximadamente 245 millones de años (cerca del comienzo de la Época del Triásico Medio) y prosperó en todo el mundo durante casi 180 millones de años. La mayoría se extinguió al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años, pero muchas líneas de evidencia ahora muestran que un linaje se convirtió en aves hace unos 155 millones de años.
dinosaurios a escala Una selección de dinosaurios agrupados por el intervalo geológico en el que vivieron. Encyclopædia Britannica, Inc.
Los dinosaurios son un grupo diverso de reptiles que fueron la forma de vida terrestre dominante en la Tierra durante la Era Mesozoica, hace unos 245 millones de años. Los dinosaurios entraron en declive cerca del final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años.
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El declive de los dinosaurios probablemente fue causado por muchos factores diferentes. Una teoría popular es que un asteroide se estrelló en la península de Yucatán hace 66 millones de años, lo que provocó que se expulsara suficiente material terrestre y de asteroides a la atmósfera que posiblemente bloqueó la luz solar durante varios años. Esto habría afectado gravemente la vida vegetal y, posteriormente, provocado el fin de la mayoría de los dinosaurios.
Algunas especies de dinosaurios, como el dromaeosaurio, tienen registros fósiles de sus plumas. Las primeras plumas no se desarrollaron para volar; en cambio, los científicos especulan que los dinosaurios desarrollaron plumas por otras razones, como la regulación de la temperatura, el camuflaje y el equilibrio mientras corren. Si bien la mayoría de las especies a menudo se describen como sin plumas, algunos investigadores creen que las plumas eran algo común en los dinosaurios. Aprende más.
Generalmente se acepta que las aves modernas son descendientes de dinosaurios. La evidencia de esta teoría surgió por primera vez de los registros fósiles del Arqueoptérix y el Xiaotingia , dos géneros de dinosaurios terópodos que mostraban estructuras anatómicas similares a las de las aves.
Aunque las estimaciones varían, uno de los aspirantes al dinosaurio más grande es el Argentinosaurus . Descubierto en Argentina en 1987, el Argentinosaurus se estima que medía de 37 a 40 metros (121 a 131 pies) de largo y pesaba hasta 100 toneladas métricas.
Se han descubierto fósiles y huellas de dinosaurios a lo largo de la historia de la humanidad. La primera descripción de los dinosaurios como un grupo separado de formas de vida (conocida como Dinosauria) fue publicada en 1842 por el paleontólogo británico Richard Owen, quien basó sus hallazgos en fragmentos fósiles del Cladeiodon y el Cetiosaurio .
El nombre dinosaurio viene de las palabras griegas deinos (terrible o terriblemente grande) y sauros (reptil o lagarto). El anatomista inglés Richard Owen propuso el término formal Dinosauria en 1842 para incluir tres animales extintos gigantes ( Megalosaurio , Iguanodon , y Hylaeosaurus ) representado por grandes fosilizados huesos que había sido desenterrado en varios lugares del sur de Inglaterra durante la primera parte del siglo XIX. Owen reconoció que estos reptiles eran muy diferentes de otros reptiles conocidos del presente y del pasado por tres razones: eran grandes pero obviamente terrestres, a diferencia de los ictiosaurios y plesiosaurios acuáticos que ya se conocían; tenían cinco vértebras en las caderas, mientras que la mayoría de los reptiles conocidos sólo tienen dos; y, en lugar de sostener sus extremidades extendidas hacia un lado a la manera de los lagartos, los dinosaurios sostuvieron sus extremidades debajo del cuerpo en forma de columnas, como elefantes y otros grandes mamíferos.
Averigüe si los dinosaurios realmente tenían plumas Aprenda más sobre qué tipos de dinosaurios pueden haber tenido plumas y cuándo. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Rastrea el descubrimiento de dinosaurios desde las leyendas de los grifos del siglo VII hasta la acuñación de Dinosauria por Richard Owen.Aprende sobre la historia de las personas que descubrieron fósiles y la acuñación del término. dinosaurio . Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Aplicado originalmente a solo un puñado de especímenes incompletos, el clado Dinosauria ahora engloba más de 800 nombres genéricos y al menos 1,000 especies, y cada año se agregan nuevos nombres a la lista como resultado de exploraciones científicas en todo el mundo. Sin embargo, no todos estos nombres son taxones válidos. Muchos de ellos se han basado en material fragmentario o incompleto que en realidad puede provenir de dos o más dinosaurios diferentes. Además, los huesos a veces se han identificado erróneamente como dinosaurios cuando no son de dinosaurios en absoluto. Sin embargo, los dinosaurios están bien documentados por abundantes restos fósiles recuperados de todos los continentes de la Tierra, y se estima que el número de taxones de dinosaurios conocidos es del 10 al 25 por ciento del pasado real. diversidad .
filogenia de dinosaurios Filogenia de dinosaurios. Cortesía de Paul C. Sereno (1997), Universidad de Chicago
El extenso registro fósil de géneros y especies es testimonio de que los dinosaurios fueron diverso animales, con estilos de vida muy variados y adaptaciones . Sus restos se encuentran en capas de rocas sedimentarias (estratos) que datan de la época del Triásico Tardío (hace aproximadamente 237 millones a 201,3 millones de años). La abundancia de sus huesos fosilizados es sustantivo prueba de que los dinosaurios eran la forma dominante de animal vida durante la Era Mesozoica (hace unos 252,2 millones a 66 millones de años). Es probable que los restos conocidos representen una fracción muy pequeña (probablemente menos del 0,0001 por ciento) de todos los dinosaurios individuales que alguna vez vivieron.
Monumento Nacional de Dinosaurios Científicos excavando fósiles de dinosaurios de la pared de una cantera en el Monumento Nacional de Dinosaurios, Colorado. Servicio de Parques Nacionales
fósil Fósil de un dinosaurio en el Lufengosaurus género que yace donde fue desenterrado en la provincia de Yunnan, China. Robert Reisz
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Antes de que Richard Owen introdujera el término Dinosauria en 1842, no existía el concepto de nada ni siquiera como un dinosaurio. Es muy probable que se hubieran observado grandes huesos fosilizados mucho antes de esa época, pero hay pocos registros, y no existen especímenes, de tales hallazgos mucho antes de 1818. En cualquier caso, no se podía esperar que la gente entendiera qué eran los dinosaurios incluso si encontraran sus restos. Por ejemplo, algunos eruditos clásicos ahora concluyen que el leyendas de grifos del siglo VIIbcese inspiraron en descubrimientos de dinosaurios protoceratopsianos en el Altai región de Mongolia . En 1676 Robert Plot de la Universidad de Oxford incluía, en una obra de historia natural, un dibujo de lo que aparentemente era el fémur de un dinosaurio, que pensó que podría provenir de un elefante llevado a Gran Bretaña en la época romana. Los huesos fósiles de lo que sin duda eran dinosaurios se descubrieron en Nueva Jersey a fines del siglo XVIII y probablemente se discutieron en las reuniones de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia. Poco después, la expedición de Lewis y Clark encontró fósiles de dinosaurios en el oeste de Estados Unidos.
El registro publicado verificable más antiguo de restos de dinosaurios que todavía existe es una nota del año 1820. Revista Estadounidense de Ciencias y Artes por Nathan Smith. Los huesos descritos fueron encontrados en 1818 por Solomon Ellsworth, Jr., mientras cavaba un pozo en su casa en Windsor, Connecticut. En ese momento, se pensaba que los huesos eran humano , pero mucho más tarde fueron identificados como Anchisaurus . Incluso antes (1800), se habían observado grandes huellas parecidas a pájaros en las losas de arenisca de Massachusetts. Pliny Moody, quien descubrió estas huellas, las atribuyó al cuervo de Noah, y Edward Hitchcock de Amherst College, quien comenzó a recolectarlas en 1835, las consideró como las de algún pájaro gigante extinto. Ahora se reconoce que las huellas han sido creadas por varios tipos diferentes de dinosaurios, y esas huellas todavía son comunes en la Connecticut River valle hoy.
Más conocidos son los hallazgos en el sur de Inglaterra a principios de la década de 1820 por William Buckland (un clérigo) y Gideon Mantell (un médico), quien describió Megalosaurio y Iguanodon , respectivamente. En 1824 Buckland publicó una descripción de Megalosaurio , fósiles de los cuales consistían principalmente en una mandíbula inferior con algunos dientes. Al año siguiente, Mantell publicó su Aviso sobre el Iguanodon , un reptil fósil recién descubierto, de la piedra arenisca del bosque de Tilgate, en Sussex, sobre la base de varios dientes y algunos huesos de las piernas. Ambos hombres recolectaron fósiles como pasatiempo y se les atribuye los primeros anuncios publicados en Inglaterra de lo que luego serían reconocidos como dinosaurios. En ambos casos, sus hallazgos fueron demasiado fragmentarios para permitir una imagen clara de cualquiera de los animales. En 1834 se encontró un esqueleto parcial cerca de Brighton que se correspondía con los fragmentos de Mantell de Tilgate Forest. Se hizo conocido como Maidstone Iguanodon , después del pueblo donde fue descubierto. El esqueleto de Maidstone brindó el primer vistazo de cómo podrían haber sido estas criaturas.
Dos años antes de Maidstone Iguanodon salió a la luz, se encontró un tipo diferente de esqueleto en el Weald del sur de Inglaterra. Fue descrito y nombrado Hylaeosaurus por Mantell en 1832 y más tarde demostró ser uno de los dinosaurios blindados. Otros huesos fósiles comenzaron a aparecer en Europa: fragmentos descritos y nombrados como Thecodontosaurus y Palaeosaurus por dos estudiantes ingleses, Henry Riley y Samuel Stutchbury, y el primero de muchos esqueletos nombrados Plateosaurus por el naturalista Hermann von Meyer en 1837. Richard Owen identificó dos dinosaurios adicionales, aunque a partir de evidencia fragmentaria: Cladeiodon , que se basó en un solo diente grande, y Cetiosaurio , que nombró a partir de un esqueleto incompleto compuesto por huesos muy grandes. Después de haber estudiado cuidadosamente la mayoría de estos especímenes fósiles, Owen reconoció que todos estos huesos representaban un grupo de reptiles grandes que no se parecían a ninguna variedad viviente. En un informe a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1841, describió estos animales, y la palabra Dinosauria se publicó por primera vez en las actas de la asociación en 1842.
Plateosaurus Plateosaurus , dinosaurio del Triásico tardío. Un gran herbívoro, puede haberse encaramado sobre sus patas traseras y estirado su largo cuello para ramonear sobre la vegetación que se encuentra por encima del suelo. Encyclopædia Britannica, Inc.
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