Descendencia , el sistema de filiación social reconocida, que varía de una sociedad a otra, por el cual una persona puede reclamar lazos de parentesco con otra. Si no se pusiera ninguna limitación al reconocimiento del parentesco, todos serían parientes de todos los demás; pero en la mayoría de las sociedades se impone alguna limitación a la percepción de la ascendencia común, de modo que una persona no considera a muchos de sus asociados como parientes suyos.
La importancia práctica de la descendencia proviene de su uso como un medio para que una persona haga valer derechos, deberes, privilegios o estatus en relación con otra persona, que puede estar relacionada con la primera, ya sea porque uno es antepasado del otro o porque los dos reconocer un antepasado común. La ascendencia tiene especial influencia cuando los derechos de sucesión, herencia , o la residencia sigue las líneas de parentesco.
Un método para limitar el reconocimiento del parentesco es enfatizar las relaciones a través de un solo padre. Estos sistemas de parentesco unilineal, como se les llama, son de dos tipos principales: sistemas patrilineales (o agnaticos), en los que se enfatizan las relaciones contadas a través del padre, y sistemas matrilineales (o uxoriales), en los que las relaciones contadas a través de la madre. se enfatizan.
En los sistemas de doble descendencia unilineal, la sociedad reconoce tanto el patrilinaje como el matrilinaje, pero asigna a cada uno un conjunto diferente de expectativas. Por ejemplo, la herencia de materiales inmuebles, como la tierra, puede ser dominio del patrilinaje, mientras que el matrilinaje controla la herencia de objetos móviles como el ganado.
En los sistemas ambilaterales, los principios patrilineales y matrilineales operan a nivel social, pero a nivel individual, varias reglas u opciones definen a una persona como perteneciente al grupo de la madre o al padre. En algunos sistemas ambilaterales, el matrimonio amplía las opciones de linaje para incluir las de la suegra o el suegro. Los sistemas de descendencia bilateral o cognática reconocen el parentesco a través de la madre y el padre de manera más o menos equitativa.
En la práctica, los sistemas unilineales difieren radicalmente de los sistemas bilaterales. En un sistema matrilineal, por ejemplo, una persona sentiría obligaciones de prima sólo con los hijos de los hermanos de su madre, mientras que en un sistema bilateral la persona está en cierto sentido aliada con los hijos de los hermanos de ambos padres.
Curiosamente, muchos culturas que teóricamente se adhieren a un sistema de descenso dado tienen métodos mediante los cuales el sistema puede ser abreviado. Quizás el más común de ellos es la adopción, en la que un individuo adquiere una nueva identidad de parentesco. La adopción varía mucho de una cultura a otra; en algunos, el adoptado abjura de su grupo de parentesco anterior, mientras que en otros gana nuevos parientes conservando sus lazos originales. Un segundo método para abreviar un sistema de descendencia ocurre cuando un grupo unilineal reconoce el parentesco cognático de un individuo para algún propósito específico, como la asunción de una posición de liderazgo. Un tercer método es alterar la historia, mitos , o folclore de un grupo de ascendencia para expandir o contraer su membresía.
