La peste negra fue la epidemia de peste bubónica más mortífera de la historia, acabando con unos 25 millones de europeos solo en unos pocos años. Desesperados, las ciudades contrataron a una nueva generación de médicos, los llamados médicos de la peste, que eran médicos de segunda categoría, médicos jóvenes con experiencia limitada o que no tenían ninguna formación médica certificada.
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Lo importante era que el médico de la peste estaba dispuesto a aventurarse en áreas afectadas por la peste y contar el número de muertos. Después de más de 250 años luchando contra la plaga, la esperanza finalmente llegó con la invención del equivalente del siglo XVII a un traje de materiales peligrosos. Desafortunadamente, no funcionó muy bien.
Colección de Bienvenida El uniforme del médico de la peste fue diseñado para protegerlo de la contaminación... lástima que no fue así.
Las responsabilidades principales de un médico de la peste, o Doctor de plaga , no eran para curar o tratar pacientes. Sus deberes eran más administrativos y laboriosos, ya que llevaban un registro de las bajas de los Muerte negra , asistido en la autopsia ocasional, o testificado testamentos para los muertos y moribundos. Como era de esperar, esto significó que algunos médicos de la peste se aprovecharon de las finanzas de sus pacientes y huyeron con su última voluntad y testamento. Sin embargo, la mayoría de las veces, estos tenedores de libros de la peste eran venerados y, a veces, incluso retenidos para pedir rescate.
Contratados y pagados por los municipios locales, los médicos de la peste atendieron a todos, independientemente de su estatus económico, aunque ocasionalmente inventaron sus propias curas y tinturas que incluían con una tarifa para los pacientes más ricos.
No fue inmediatamente obvio para los médicos y las víctimas cómo se propagó exactamente la plaga.
Sin embargo, en la época del siglo XVII, los médicos se habían suscrito a la teoría del miasma, que era la idea de que el contagio se propagaba a través del aire maloliente. Antes de este tiempo, los médicos de la peste usaban una variedad de trajes protectores, pero no fue hasta 1619 que Charles de l'Orme, el médico jefe de Luis XIII, inventó un 'uniforme'.
Wikimedia Commons Los dos orificios nasales en la máscara del médico de la peste ciertamente hicieron poco en términos de protección.
De l'Orme describió así el disfraz del médico de la peste:
“La nariz [tiene] medio pie de largo, en forma de pico, llena de perfume… Debajo del abrigo, usamos botas hechas en cuero marroquí (cuero de cabra)… y una blusa de manga corta en piel suave… El sombrero y los guantes también están hechos de la misma piel… con anteojos sobre los ojos.”
Debido a que creían que los vapores malolientes podían atrapar las fibras de su ropa y transmitir enfermedades, de l'Orme diseñó un uniforme de abrigo de cuero encerado, calzas, botas y guantes destinados a desviar las miasmas de la cabeza a los pies. Luego, el traje se cubrió con sebo, grasa animal blanca y dura, para repeler los fluidos corporales. El médico de la peste también se puso un sombrero negro prominente para indicar que, de hecho, era un médico.
El médico portaba un largo bastón de madera que utilizaba para comunicarse con sus pacientes, examinarlos y, en ocasiones, alejar a los más desesperados y agresivos. Según otros relatos, los pacientes creían que la peste era un castigo enviado por Dios y pedían al médico de la peste azotarlos en arrepentimiento.
El aire maloliente también se combatía con hierbas dulces y especias como alcanfor, menta, clavo y mirra, metidas en una máscara con un pico curvo parecido a un pájaro. A veces, las hierbas se quemaban antes de colocarlas en la máscara para que el humo pudiera proteger aún más al médico de la peste.
También usaban gafas redondas de vidrio. Una capucha y bandas de cuero ataron las gafas y la máscara firmemente a la cabeza del médico. Además del exterior sudoroso y horrible, el traje tenía fallas profundas, ya que tenía orificios de ventilación en el pico. Como resultado, muchos de los médicos contrajeron la peste y murieron.
Wikimedia Commons Las máscaras de los médicos de la peste empleaban un pico largo relleno de hierbas y otras sustancias colocadas allí con la esperanza de que previnieran la transmisión de la enfermedad.
Aunque de l'Orme tuvo la suerte de vivir hasta los impresionantes 96 años, la mayoría de los médicos de la peste tenían una vida útil muy corta, incluso con el traje, y aquellos que no se enfermaban a menudo vivían en cuarentena constante. De hecho, podría ser una existencia solitaria e ingrata para los médicos de la peste de antaño.
Debido a que los médicos que trataban la peste bubónica solo se enfrentaban a los terribles síntomas y no a un conocimiento profundo de la enfermedad, a menudo se les permitía realizar autopsias. Estos, sin embargo, tendían a no producir nada.
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En consecuencia, los médicos de la peste recurrieron a algunos tratamientos dudosos, peligrosos y debilitantes. Los médicos de la peste no estaban calificados en gran medida, por lo que tenían menos conocimientos médicos que los médicos 'reales' que se suscribían a teorías científicas incorrectas. Los tratamientos entonces iban desde lo extraño hasta lo verdaderamente horrible.
Practicaron cubrir los bubones, quistes llenos de pus del tamaño de un huevo que se encuentran en el cuello, las axilas y la ingle, en excrementos humanos que probablemente propagan más infecciones. También recurrieron a la sangría y la punción de los bubones para drenar el pus. Ambas prácticas pueden ser bastante dolorosas, aunque la más dolorosa debe haber sido verter mercurio sobre la víctima y colocarla en un horno.
No es sorprendente que estos intentos a menudo aceleraran la muerte y la propagación de la infección al abrir ampollas y heridas por quemaduras supurantes.
Hoy sabemos que la peste bubónica y posteriores, como la neumonía, fueron causadas por la bacteria Yersinia pestis, que era portada por ratas y común en entornos urbanos. El último brote urbano de peste en los Estados Unidos ocurrió en Los Ángeles en 1924 y desde entonces hemos encontrado una cura en los antibióticos comunes.
Este primer traje de materiales peligrosos y esos horribles tratamientos permanecen afortunadamente en el pasado, pero la voluntad de los médicos de la plaga de separar a los enfermos de los sanos, quemar a los contaminados y experimentar con tratamientos, no se ha perdido en la historia.
Después de este vistazo al intrépido aunque defectuoso trabajo de los médicos de la peste, echa un vistazo a este descubrimiento de un par de víctimas de la peste negra tomados de la mano en una tumba compartida. Luego, lea acerca de cómo el Peste bubónica ha existido horriblemente más tiempo de lo que pensábamos.
