Bettmann/imágenes falsasGraduado de Cornell, Leo Frank se mudó de Nueva York a Atlanta para administrar una fábrica de lápices.
El 17 de agosto de 1915, una turba de Georgia linchó a Leo Frank, un hombre judío condenado por asesinato cuya sentencia de muerte acababa de ser conmutada por cadena perpetua por el gobernador.
Dos años antes, un jurado envió a Frank a prisión por matar a una niña de 13 años llamada Mary Phagan, que trabajaba en la fábrica de lápices que él dirigía. La policía arrestó a seis hombres por el brutal crimen antes de concentrarse en Frank. Y el jurado tomó la palabra del probable asesino sobre el judío yanqui.
Entre 1882 y 1968, al menos 4743 personas fueron linchadas en Estados Unidos, según la NAACP. Alrededor del 72% de las víctimas de linchamiento eran negros. El resto incluía inmigrantes y minorías religiosas como Frank. El linchamiento de Leo Frank revela cómo los estadounidenses blancos usaron el terror para atacar a cualquier persona definida como forastero, incluidos hombres judíos como Frank.
Y solo tres meses después, muchos de los hombres que lincharon a Frank se reunieron en Stone Mountain de Georgia para una ceremonia que estableció el Ku Klux Klan moderno. Mientras tanto, en el Norte, el caso de Leo Frank condujo directamente a la formación de la Liga Antidifamación.
El 26 de abril de 1913, Leo Frank entregó a un niño de 13 años María Phagan su cheque de pago. Phagan trabajaba en la fábrica de Atlanta de National Pencil Company, donde Frank, de 29 años, se desempeñaba como superintendente.
diario de atlantaMary Phagan, la obrera de 13 años asesinada en 1913.
Leo Frank fue la última persona que vio a Mary Phagan con vida.
Más tarde esa noche, un vigilante descubrió el cuerpo de Phagan. El niño había sido agredido sexualmente y escondido en el sótano. Junto a su cuerpo, policía encontrado dos notas manuscritas.
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Las notas inicialmente señalaron a la policía hacia el vigilante nocturno, Newt Lee. Pero después de arrestar a Lee, la policía comenzó a sospechar de otro asesino: Jim Conley, un conserje negro que apenas sabía leer ni escribir. Así que la policía arrestó a Conley.
Durante un interrogatorio, Conley arrojó sospechas sobre un tercer hombre: Leo Frank, el superintendente de la fábrica. Conley afirmó que Frank llamó a la fábrica esa noche para verificar si había algún problema, algo que el superintendente nunca había hecho antes.
La policía rápidamente redujo su enfoque a Frank. Pero no antes de arrestar a varios otros hombres, incluido un conductor de tranvía, un contable de la fábrica y uno de los ascensoristas de la fábrica.
Aunque los testigos vieron a Conley lavarse las manchas de sangre de su camisa días después del asesinato, Leo Frank fue a juicio por el crimen. Y Conley se convirtió en el testigo estrella del estado.
El juicio de Leo Frank comenzó a fines del verano. Y antes incluso de que comenzara, el antisemitismo era rampante. Se escuchó a un jurado potencial que finalmente fue seleccionado decir: Me alegro de que hayan acusado al maldito judío. Deberían sacarlo y lincharlo. Y si entro en ese jurado, colgaré a ese judío con seguridad.
Walter Frank Winn/The Atlanta JournalDurante el juicio, Jim Conley testificó contra Leo Frank, sellando el destino del hombre.
Luego, en el estrado, Jim Conley afirmó que Leo Frank mató a Mary Phagan y obligó al conserje a esconder su cuerpo. El jurado nunca escuchó que Conley firmó cuatro declaraciones juradas con diferentes explicaciones de por qué el conserje movió el cuerpo de Phagan. Tampoco escucharon a Conley confesión que escribió las notas encontradas en la escena del crimen.
Detrás de escena, el abogado de Conley le dijo al juez que Conley confesó haber mentido sobre la participación de Frank. Pero el juez permitió que el juicio continuara.
El jurado compuesto exclusivamente por blancos creyó a Conley y condenó a Frank por asesinato. El antisemitismo jugó un papel en su decisión. Frank era un forastero: un hijo de inmigrantes judíos alemanes criados en Brooklyn que se mudaron a Atlanta para trabajar en la fábrica.
diario de atlantaEl Atlanta Journal intentó reconstruir la versión de los hechos de Jim Conley, donde Conley llevó el cuerpo al sótano.
Y contó con el apoyo de los periódicos nacionales, cuyos editores escribieron columnas apoyando a Frank y exigiendo un nuevo juicio. Pero la estrategia fracasó. Los georgianos se atrincheraron en su opinión de que Leo Frank era culpable. Y no ocultaron su sentimiento antijudío.
Un periódico local publicó un editorial titulado ¿Cuándo van a abandonar los judíos del norte su demente intento de arrasar el estado de Georgia? Terminaba con la línea, LA MUJER DEBE SER Y SERÁ PROTEGIDA; y pretendemos que eso lo entiendan los jóvenes judíos lascivos.
Durante el juicio de Leo Frank, el jurado blanco decidió creer la historia de Conley. El fiscal usó prejuicios raciales contra Conley y Frank: no era posible que Conley escribiera las notas del asesinato, argumentó, porque contenían la gramática adecuada. Frank, por otro lado, era un yanqui judío con educación universitaria.
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Reuben Arnold, el abogado defensor de Frank, denunció el juicio falso. Leo Frank proviene de una raza de personas que han ganado dinero, declaró Arnold. Si Frank no hubiera sido judío, nunca habría sido procesado.
El fiscal ofreció una refutación: Señores, ¿ustedes creen que yo o estos detectives actuamos por prejuicio? ¿Nosotros, como oficiales jurados de la ley, habríamos tratado de ahorcar a Leo Frank debido a su raza y religión y habríamos dejado pasar a Jim Conley? ¡Un negro!
Un tribunal de Georgia condenó a Leo Frank a la pena de muerte. En respuesta, B'nai B'rith estableció la Liga Antidifamación para ayudarlo a luchar contra la condena. Frank apeló el caso hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero fracasó.
Biblioteca del CongresoLeo Frank apeló su condena ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y perdió.
Para 1915, Leo Frank había pasado dos años en prisión. Su última esperanza era un conmutación del gobernador El gobernador John M. Slaton se tomó la responsabilidad con seriedad: leyó 10.000 páginas de documentos e incluso visitó la fábrica de lápices.
En los últimos días de su mandato como gobernador, Slaton conmutó la sentencia de Leo Frank por cadena perpetua. El gobernador creía que Frank era inocente y que la conmutación era el primer paso para liberar al hombre condenado por error. En cambio, la conmutación desencadenó disturbios.
Una turba marchó hacia la mansión del gobernador. Slaton tuvo que llamar a la Guardia Nacional y declarar la ley marcial. Al final de su mandato, la policía tuvo que escoltar a Slaton a un lugar seguro. No volvería a Georgia durante diez años. Pero tenían algo peor reservado para Leo Frank.
La noche del 16 de agosto de 1915, un grupo de 25 hombres llegó a la prisión de Milledgeville. Llamándose a sí mismos los Caballeros de Mary Phagan, los hombres irrumpieron en la prisión, secuestraron a Leo Frank de su celda y lo llevaron a la ciudad natal de Phagan.
Centro de Historia de AtlantaUna fotografía que muestra el cuerpo de Leo Frank después del linchamiento, con una multitud reunida alrededor.
De acuerdo a el poste de washington , los hombres sabían lo que estaban haciendo y planearon con mucha anticipación el allanamiento. Algunos cortaron las líneas telefónicas de la prisión para que nadie pudiera pedir ayuda. Otros vaciaron los tanques de gasolina de los autos de la policía para que los policías no pudieran perseguirlos. Y colocaron vigías en cada pueblo a lo largo de la ruta de 150 millas desde la prisión hasta Marietta, Georgia.
Y una vez que llegaron, la turba linchó a Leo Frank en la propiedad del ex alguacil de la ciudad y dejó su cuerpo colgado de un roble. Al día siguiente, 3.000 personas acudieron a ver al muerto.
Ninguno de los asesinos de Leo Frank fue procesado. Y solo tres meses después, el 25 de noviembre de 1915, entre 15 y 30 hombres, muchos de los cuales habían estado presentes en el linchamiento de Leo Frank, se reunieron en Stone Mountain para una ceremonia en la que bautizaron a una nueva organización, los Caballeros del Ku Klux. Klan.
Uno de los miembros de la turba de linchamiento era Tom Watson, abogado y ex miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Georgia. En 1920, los georgianos lo eligieron para el Senado de los Estados Unidos.
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¿Quién mató a Mary Phagan? La evidencia apunta abrumadoramente hacia Jim Conley. En última instancia, Leo Frank pagó con su vida un crimen que no cometió.
Si Leo Frank no hubiera estado sentado en su oficina en la fábrica de lápices, el último en ver a Mary Phagan antes de su asesinato, es casi seguro que la policía habría apuntado a Conley. Una turba incluso podría haber intentado linchar al conserje: los hombres negros acusados de violencia contra las mujeres blancas a menudo eran el blanco de las turbas de linchadores.
En cambio, la mafia encontró a un forastero diferente en el que centrar su odio. Y Leo Frank pagó con su vida.
La gran mayoría de las víctimas de linchamiento en los EE. UU. eran negros. Pero las turbas de linchamiento también se dirigieron a otros grupos minoritarios. A continuación, lea acerca de la Linchamientos de Nueva Orleans que se dirigía a los inmigrantes italianos, y luego lea sobre el Masacre china de 1871 .
