Lawrence Alma-Tadema/Dominio públicoDespués de ejecutar a Calígula, la Guardia Pretoriana declaró a Claudio nuevo emperador.
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En 193 E.C., a la Guardia Pretoriana no le gustaba el emperador al que habían jurado proteger. El emperador Pertinax intentó promulgar reformas estrictas destinadas a restaurar la disciplina en la Guardia. Pero no tenían nada de eso, por lo que los guardaespaldas de élite lo ejecutaron.
Ahora con el control de facto del imperio, los pretorianos decidieron subastar el trono imperial. Dos poderosos romanos compitieron para llegar al poder mediante sobornos. El senador Didius Julianus ofreció a cada pretoriano una enorme suma de 25.000 sestercios, alrededor de cinco años de salario.
Los pretorianos aceptaron el soborno y Didio se convirtió en emperador. Pero cuando el dinero nunca llegó, los pretorianos se volvieron contra el nuevo gobernante. Un asesino se coló en la casa de Didius y lo decapitó. Fue el segundo emperador asesinado por los pretorianos en menos de 70 días durante lo que se conocería como el Año de los Cinco Emperadores.
Una vez que juró proteger a los emperadores de Roma, la Guardia Pretoriana se convirtió en un agente de poder brutal en la política imperial, y varios emperadores pagaron el precio por confiar en los pretorianos.
No es ningún secreto por qué los emperadores romanos querían guardaespaldas de élite. El primer emperador de Roma, César Augusto, subió al poder y estableció el imperio después de que el Senado romano asesinara brutalmente a Julio César, su tío. Augusto creó la Guardia Pretoriana para proteger a la familia imperial.
Jérémy Jähnick/Wikimedia CommonsUn relieve de alrededor del año 50 d.C. que muestra a la Guardia Pretoriana.
La idea de una fuerza de élite de guardaespaldas se remonta a la República romana. Los comandantes contratarían guardias leales para protegerlos de asesinos y ataques. Estos guardaespaldas personales protegieron a los poderosos romanos durante las guerras civiles de la república.
Augusto decidió hacer permanente la institución. Así que en el 27 a.E.C., el primer emperador de Roma reclutó a 4.500 hombres , los dividió en nueve cohortes y los estableció como la Guardia Pretoriana.
Los líderes de los pretorianos, conocidos como prefectos, eran los únicos hombres que podían portar armas en presencia del emperador. Los prefectos se convirtieron en importantes asesores del emperador.
Con el tiempo, la Guardia Pretoriana se expandió. Su número aumentó a 16.000 hombres e incluso incluía caballería. Pero cuando la Guardia se estableció en Roma, su poder creció a niveles peligrosos.
Los pretorianos tenían el mandato de buscar cualquier amenaza para el emperador. Fueron encubiertos en las protestas para encontrar enemigos, y los pretorianos actuaron como una fuerza de ejecución secreta en nombre del emperador.
Pero los pretorianos también se convirtieron en una gran amenaza para los emperadores de Roma.
Bajo Augusto, la Guardia Pretoriana era un cuerpo leal y honorable. Pero los pretorianos no tardaron en volverse contra los futuros emperadores. En el año 41 E.C., los pretorianos asesinaron brutalmente al bisnieto de Augusto, el emperador Calígula, después de que supuestamente los humilló.
José Luis Bernardes Ribeiro/Wikimedia CommonsImpulsado por una profecía de que se convertiría en emperador, Macrinus mató al emperador Caracalla. Su reinado no duró mucho.
Calígula tenía se burló a sus enemigos, Que me odien, mientras me teman. Los pretorianos, sin miedo al emperador, simplemente lo apuñalaron.
El sucesor de Calígula, Claudio, dio a los pretorianos una bonificación en efectivo. Esa tradición de que los emperadores obsequiaran dinero a los pretorianos continuó a lo largo de los años, con emperadores ansiosos por mantener a los pretorianos del lado bueno.
Los prefectos pretorianos se hicieron cada vez más poderosos. Un emperador nombró prefecto a su sucesor, una medida diseñada para demostrar el estatus de la Guardia y proteger a la familia imperial.
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En 217 E.C., el prefecto Macrino escuchó una profecía de que se convertiría en emperador. Temeroso de que el emperador Caracalla lo ejecutara, Macrinus golpeó primero. Asesinos pretorianos mataron a Caracalla en una campaña militar.
Macrino cumplió la profecía y sucedió a Caracalla como emperador. Pero un año después, los pretorianos también lo mataron, después de que intentara instituir reformas fiscales en el ejército romano.
Los pretorianos se habían convertido en una fuerza poderosa en la política romana. Y durante los períodos inestables de Roma, como el Año de los Cinco Emperadores en 193 E.C., los pretorianos decidían quién gobernaba y quién moría.
Mirando hacia atrás en la historia romana, el historiador Guy de la Bédoyère declarado , Augusto creó potencialmente la institución más peligrosa que el mundo romano jamás había visto.
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Albert Krantz/Wikimedia CommonsUn relieve del siglo II que muestra una Guardia Pretoriana.
Varios emperadores vieron los peligros de la Guardia Pretoriana. En 193 E.C., después de que los pretorianos asesinaran a dos emperadores en cuestión de semanas, Septimio Severo intentó disolver la Guardia.
Es imposible pensar en alguna pena a imponer que se ajuste a tus crímenes, el emperador se enfureció, mereces morir 1.000 veces.
Severus intentó repoblar la Guardia con legionarios leales. Pero pronto, los pretorianos se volvieron contra la dinastía Severan.
En 235, el pretoriano Maximino, designado personalmente para la Guardia por el emperador, lideró un golpe que asesinó a Severus Alexander. Maximinus gobernó como emperador, hasta que los pretorianos lo mataron.
En total, más de una docena de emperadores romanos perdieron la vida por las espadas de la Guardia Pretoriana.
Luego, a principios del siglo IV, el emperador Constantino luchó para llegar al poder en una feroz guerra civil contra un rival apoyado por los pretorianos. Y una vez que tomó el control del imperio, Constantino disolvió la Guardia en 312. Sin embargo, los prefectos pretorianos continuaron como asesores y administradores del emperador.
¿Cómo duró tanto la Guardia Pretoriana? ¿Por qué los emperadores confiaron en los pretorianos? Muchos emperadores, como Claudio, no tuvieron elección. Otros los encontraron útiles para consolidar la autoridad. Pero sobre todo, fue porque los pretorianos eran simplemente demasiado poderosos.
Constantine logró acabar con la Guardia solo después de derrotarlos en el campo de batalla. Sin esa acción decisiva, la Guardia Pretoriana podría haber continuado con su larga historia de asesinatos de los hombres a los que juraron proteger.
La Guardia Pretoriana no fue la única que asesinó emperadores. A continuación, lea acerca de la envenenador imperial Locusta , y luego verifique hechos asombrosos sobre la antigua roma .
