El reinado de Salomón I el Magnífico marcó la cima de la grandeza otomana, pero los signos de debilidad señalaron el comienzo de un declive lento pero constante. Un factor importante en el declive fue la creciente falta de capacidad y poder de los propios sultanes. Süleyman cansado de las campañas y arduo deberes de la administración y se retiró cada vez más de los asuntos públicos para dedicarse a los placeres de su harén. Para ocupar su lugar, se construyó el oficio de gran visir para convertirse en el segundo lugar después del sultán en autoridad e ingresos; La autoridad del gran visir incluía el derecho a exigir y obtener obediencia absoluta. Pero, aunque el gran visir pudo sustituir al sultán en funciones oficiales, no pudo ocupar su lugar como centro de la lealtad de todas las diferentes clases y grupos de la región. imperio . La separación resultante de la lealtad política y la autoridad central condujo a un declive en la capacidad del gobierno para imponer su voluntad.
La mitad del siglo XVI también vio el triunfo de la spolia sobre la nobleza turca, que perdió casi todo su poder y posición en la capital y regresó a sus antiguos centros de poder en el sureste de Europa y Anatolia. En consecuencia, muchos de los timar s anteriormente asignado a los notables para apoyar la sipahi la caballería fueron capturados por la spolia y transformados en grandes haciendas —convirtiéndose, a todos los efectos prácticos, en propiedad privada— privando así al estado de sus servicios así como de los ingresos que podrían haber producido si se hubieran transformado en granjas fiscales. Mientras que la sipahi s no desapareció por completo como fuerza militar, los jenízaros y el cuerpo de artillería asociado se convirtieron en los segmentos más importantes del ejército otomano.
Debido a que los sultanes ya no podían controlar la spolia poniéndolo en contra de los notables turcos, el spolia ganó el control de los sultanes y utilizó al gobierno para su propio beneficio más que para el beneficio de un sultán o de su imperio. En consecuencia, la corrupción y el nepotismo se apoderaron de todos los niveles de la administración. Además, con el desafío de los notables desaparecido, el spolia La clase misma se dividió en innumerables facciones y partidos, cada uno trabajando para su propio beneficio apoyando la candidatura de un príncipe imperial en particular y formando estrechas alianzas con las facciones palaciegas correspondientes dirigidas por las madres, hermanas y esposas de cada príncipe. Después de Süleyman, por lo tanto, la adhesión y los nombramientos a puestos se produjeron menos como resultado de la capacidad que como consecuencia de las maniobras políticas del spolia -partidos politicos del harén. Aquellos en el poder encontraron más conveniente controlar a los príncipes manteniéndolos sin educación e inexpertos, y la vieja tradición por la cual los jóvenes príncipes eran educados en el campo fue reemplazada por un sistema en el que todos los príncipes estaban aislados en los apartamentos privados del harén. y se limita a la educación que puedan proporcionar sus habitantes permanentes. En consecuencia, pocos de los sultanes posteriores a Süleyman tenían la capacidad de ejercer un poder real, incluso cuando las circunstancias podrían haberles dado la oportunidad. Pero la falta de habilidad no afectó el deseo de poder de los sultanes; al carecer de los medios desarrollados por sus predecesores para lograr ese fin, desarrollaron otros nuevos. Selim II (gobernó entre 1566 y 1574; conocido como el Sot o el Rubio) y Murad III (1574-1595) ambos ganaron el poder jugando con las diferentes facciones y debilitando la oficina del gran visir, el principal vehículo administrativo para la influencia de facciones y partidos en el estado otomano en declive. Cuando los grandes visires perdieron su posición dominante tras la caída de Mehmed Sokollu (sirvió en 1565-1579), el poder cayó primero en manos de las mujeres del harén, durante el Sultanato de las Mujeres (1570-1578), y luego en el agarre del jefe Jenízaro oficiales, los aga s, que dominaron desde 1578 hasta 1625. No importa quién controlaba el aparato de gobierno durante ese tiempo, sin embargo, los resultados fueron los mismos: una creciente parálisis de la administración en todo el imperio, aumentando anarquía y el mal gobierno, y la fractura de la sociedad en discretas y cada vez más hostiles comunidades .
En tales condiciones, era inevitable que el gobierno otomano no pudiera hacer frente a los problemas cada vez más difíciles que plagaron al imperio en los siglos XVI y XVII. Las dificultades económicas comenzaron a finales del siglo XVI, cuando los holandeses y británicos cerraron por completo las antiguas rutas comerciales internacionales a través de Oriente Medio. Como resultado, la prosperidad de las provincias de Oriente Medio disminuyó. La economía otomana fue interrumpida por inflación , causado por la afluencia de precioso metales en Europa desde las Américas y por un desequilibrio creciente del comercio entre Oriente y Occidente. A medida que el tesoro perdió más ingresos a causa de las depredaciones del spolia , comenzó a cumplir con sus obligaciones degradando la moneda, aumentando drásticamente los impuestos y recurriendo a las confiscaciones, todo lo cual no hizo más que empeorar la situación. Todos los que dependían de los salarios se encontraron mal pagados, lo que resultó en más robos, impuestos excesivos y corrupción. Titulares de la timar Las granjas fiscales y agrícolas comenzaron a utilizarlas como fuentes de ingresos para ser explotadas lo más rápidamente posible, en lugar de como propiedades a largo plazo cuya prosperidad tenía que mantenerse para prever el futuro. La influencia política y la corrupción también les permitieron transformar esas posesiones en propiedad privada, ya sea como posesiones de por vida ( malikâne ) o dotaciones religiosas ( vakif ), sin más obligaciones para con el Estado.
La inflación también debilitó las industrias y los comercios tradicionales. Al funcionar bajo estrictas regulaciones de precios, los gremios no pudieron proporcionar bienes de calidad a precios lo suficientemente bajos como para competir con los bienes manufacturados europeos baratos que ingresaron al imperio sin restricciones debido a los acuerdos de Capitulaciones. En consecuencia, la industria tradicional otomana cayó en rápido declive. Los súbditos cristianos se combinaron con diplomáticos y comerciantes extranjeros, que estaban protegidos por las Capitulaciones, en gran parte para impulsar al sultán musulmán y judío súbditos de la industria y el comercio hacia la pobreza y la desesperación.
Esas condiciones fueron exacerbado debido al gran crecimiento de la población durante los siglos XVI y XVII, parte del aumento de la población general que se produjo en gran parte de Europa en ese momento. La cantidad de subsistencia disponible no solo no se expandió para satisfacer las necesidades de la población en aumento, sino que de hecho disminuyó como resultado de las condiciones políticas y económicas anárquicas. La angustia social aumentó y se produjo el desorden. Los campesinos sin tierra y desempleados huyeron de la tierra, al igual que los agricultores sujetos a impuestos confiscatorios a manos de timariot sy recaudadores de impuestos, lo que reduce aún más el suministro de alimentos. Muchos campesinos huyeron a las ciudades, exacerbando la escasez de alimentos, y reaccionó contra sus problemas levantándose contra el orden establecido. Muchos más permanecieron en el campo y se unieron a bandas rebeldes, conocidas como viviendo sy Jelālīs (Celâlis) - estos últimos fomentaron lo que se conoció como las Revueltas Jelālī - que tomaron lo que pudieron de aquellos que se quedaron para cultivar y comercio.
El gobierno central se debilitó y, a medida que más campesinos se unieron a las bandas rebeldes, pudieron apoderarse de grandes partes del imperio, guardándose todos los ingresos fiscales restantes para sí mismos y, a menudo, cortando el suministro regular de alimentos a las ciudades y a los ejércitos otomanos que aún protegían. las fronteras. En tales condiciones, los ejércitos se disolvieron, y la mayoría de los puestos asalariados en el Janissary y otros cuerpos se convirtieron en nada más que nuevas fuentes de ingresos, sin que sus titulares realizaran ningún servicio militar a cambio. Así, los ejércitos otomanos pasaron a estar compuestos principalmente por combates contingentes suministrado por los vasallos del sultán, en particular los khans tártaros de Crimea, junto con cualquier chusma que pudiera ser arrastrada de las calles de las ciudades cuando lo requirieran las campañas. El ejército otomano todavía se mantuvo lo suficientemente fuerte como para frenar las revueltas provinciales más apremiantes, pero las revueltas proliferaron a lo largo de los siglos de declive, lo que hizo que la administración efectiva fuera casi imposible fuera de las principales ciudades que aún estaban bajo el control del gobierno. En muchos sentidos, el sustrato de la sociedad otomana, formado por el nación sy varios gremios económicos, sociales y religiosos, y apoyados por la organización de los ulama otomanos, protegieron a la masa del pueblo y a la propia clase dominante de los peores efectos de esa desintegración multifacética y permitió que el imperio sobreviviera mucho más tiempo de lo que lo haría de otra manera. ha sido posible.
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