Estados Unidos ha participado en múltiples guerras. Pero ninguna fue tan devastadora como la guerra que la nación libró contra sí misma, la Guerra Civil, que duró desde 1861 hasta 1865. Entonces, ¿cuántas personas murieron en la Guerra Civil?
Durante los cuatro años de conflicto, las tropas de la Unión se enfrentaron a los soldados confederados en los campos de batalla de todo el país. Estos enfrentamientos brutales a veces resultaron en decenas de miles de bajas para los dos bandos, ya que los soldados fallecieron tanto por heridas como por enfermedades.
Sin embargo, una vez que la guerra llegó a su fin en 1865, determinar el número de muertos de la Guerra Civil resultó ser una tarea difícil. Desde entonces, la cuestión de cuántas personas murieron en la Guerra Civil se ha convertido en un tema de debate, algunos afirman que murieron alrededor de 600.000 y otros argumentan que el número real de muertos fue mucho mayor.
Cuando los estados del sur se separaron y el presidente Abraham Lincoln prometió sofocar su rebelión, ambos lados pensaron que la guerra que se avecinaba sería breve. Lincoln activó tropas durante solo 90 días, y la Confederación recién formada creyó que una batalla decisiva podría ganar su independencia.
Pero el 21 de julio de 1861, esa batalla, la Primera Batalla de Bull Run, demostró que ambos bandos estaban equivocados. Mientras los espectadores observaban, incluidos los senadores estadounidenses, 28 450 soldados de la Unión se enfrentaron con 32 320 soldados confederados. La reñida batalla resultó en una victoria confederada y preparó el escenario para un conflicto mucho más largo.
El Congreso de los Estados Unidos amplió rápidamente el plazo de alistamiento de 90 días a tres años, según el Museo de Historia y Cultura de Virginia , y amplió el ejército de 75.000 a 500.000 hombres. La Unión se estaba preparando para un conflicto prolongado con la Confederación y, de hecho, la guerra duraría casi cuatro años más.
Durante ese tiempo, las batallas de la Guerra Civil se hicieron aún más sangrientas. Aunque ambos bandos habían perdido cientos de tropas durante la Primera Batalla de Bull Run, las bajas tanto de la Unión como de la Confederación pronto alcanzarían las decenas de miles. La Segunda Batalla de Bull Run, librada del 28 al 30 de agosto de 1862, por ejemplo, vio más de 24.000 bajas. Y la batalla más sangrienta de la Guerra Civil, Gettysburg, vio unas 50.000 bajas.
Cuando terminó la guerra en 1865 con la rendición del general confederado Robert E. Lee al general de la Unión Ulysses S. Grant, el conflicto había tocado todos los rincones de la nación. Las familias habían perdido hijos, maridos y padres. Pero, ¿cuántas personas murieron en la Guerra Civil?
Después de la guerra, dos veteranos de la Unión se propusieron determinar el verdadero número de muertos de la Guerra Civil. De acuerdo a Los New York Times , estudiaron meticulosamente las listas de requisitos, los informes del campo de batalla y las solicitudes de pensión. William F. Fox Pérdidas de regimiento en la Guerra Civil estadounidense, 1861-1865 (1889) y Thomas Leonard Livermore. Números y pérdidas en la Guerra Civil en América, 1861-65 (1900), ofreció la primera estimación de los muertos en la Guerra Civil.
Fox y Livermore, entre otros investigadores, llegaron a creer que aproximadamente 618 222 personas murieron durante la Guerra Civil, con 360 222 muertes en la Unión y 258 000 muertes en la Confederación. Los hombres morían en batalla, por heridas, en cautiverio y por enfermedades, a razón de unos 500 por día.
Desde entonces, 620.000 se ha citado con frecuencia como el número de muertos de la Guerra Civil. Pero J. David Hacker, un historiador demográfico de la Universidad de Binghamton en Nueva York, desafió recientemente esa estática. Sugirió en 2011 que el número real de muertes de la Guerra Civil probablemente era mayor, probablemente entre 650.000 y 850.000.
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De acuerdo a Historia , Hacker estudió los datos del censo de 1850, 1860, 1870 y 1880. Al examinar las tasas de supervivencia de los hombres blancos nativos en las décadas anteriores a la guerra, pudo determinar aproximadamente cuántos estadounidenses murieron en la Guerra Civil. Hacker también calculó las tasas de mortalidad de los hombres nacidos en el extranjero y estudió las estimaciones existentes de muertes entre los soldados negros.
Sin embargo, Hacker presentó sus datos con un par de advertencias. No estimó cuántos civiles murieron durante la Guerra Civil, una pregunta constante entre los historiadores, y no pudo diferenciar cuántos soldados que murieron en la Guerra Civil eran tropas de la Unión o Confederadas.
“Se podría suponer que todos los nacidos en el sur profundo lucharon por la Confederación y todos los nacidos en el norte lucharon por la Unión”, dijo. Los New York Times . “Pero los estados fronterizos fueron una pesadilla y mi confianza en los resultados se derrumbó rápidamente”.
Dicho esto, muchos historiadores se apresuraron a elogiar el trabajo de Hacker.
“Eleva aún más la importancia de la Guerra Civil y hace una declaración dramática sobre cómo la guerra es un momento central en la historia de Estados Unidos”, dijo Eric Foner, un historiador de la Guerra Civil, según Los New York Times .
Sin embargo, no todos han aceptado la estimación de Hacker de cuántos hombres murieron en la Guerra Civil. “Algunos creen que el número es tan alto como 850.000”, dijo el Fideicomiso estadounidense del campo de batalla escribió. “American Battlefield Trust no está de acuerdo con esta afirmación”.
Llamaron a la estimación de Hacker una 'perspectiva importante', pero concluyeron que era 'muy amplia' y 'no estaba directamente relacionada con los años de guerra de 1861-1865'.
Hacker reconoció que su metodología estaba “lejos de ser perfecta”, pero también argumentó que la cifra de 620.000 muertos en la Guerra Civil también es imperfecta.
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'Dicen: '¿Cómo puedes publicar un número con un rango de error posible tan grande (650 000 a 850 000)?'', dijo Hacker a History. “Así que se quedarán con un número que todos sabemos que es mucho más específico. Pero para mí, el número 620,000 tiene un gran rango de error… No deberíamos preferir ese número solo porque no incluye el posible rango de error”.
Se necesitan más estudios, dijo, para comprender el número de muertos de la Guerra Civil. Pero si su estimación es correcta, y el número de muertos de la Guerra Civil es superior a 620.000, eso también significa que más mujeres y niños se vieron afectados por el conflicto.
“Las guerras tienen profundos costos económicos, demográficos y sociales”, dijo Hacker. Los New York Times . “Estamos viendo al menos 37.000 viudas más aquí y 90.000 huérfanos más. Ese es un impacto social profundo, y es nuestro deber hacerlo bien”.
Ya sea que el número de muertos de la Guerra Civil sea de 620,000 o más, se erige como el conflicto más sangriento en la historia de Estados Unidos. Los muertos de la Guerra Civil eclipsan a los estadounidenses que murieron en la Segunda Guerra Mundial (405.399), la Primera Guerra Mundial (116.516) y Vietnam (58.209).
De hecho, más estadounidenses murieron en la Guerra Civil que en todos los conflictos entre la Revolución Americana y la Guerra de Corea, combinadas.
Y cuando la Guerra Civil se divide en números, pinta un cuadro devastador. Como PBS explicó, aproximadamente el 2,5 por ciento de los estadounidenses que vivían en la década de 1860 murieron durante la Guerra Civil (ajustado a la población actual, eso sería el equivalente a unos 7 millones de personas). Alrededor del 40 por ciento de los muertos de la Guerra Civil nunca fueron identificados, incluido el 66 por ciento de los soldados negros.
Cada muerte de la Guerra Civil, por supuesto, fue un miembro de la familia, amigo, amante o hijo de alguien. Como tal, el mero número, ya sea 620 000 o 850 000, solo cuenta una parte de la historia. Quizás el propio presidente Abraham Lincoln lo expresó mejor cuando dijo en 1864:
“La guerra, en el mejor de los casos, es terrible, y esta guerra nuestra, en su magnitud y en su duración, es una de las más terribles”.
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