Wikimedia CommonsAnimales como el mamut lanudo dejaron rastros de ADN en el suelo congelado.
¿Cuándo se extinguió el mamut lanudo? Los científicos han creído durante mucho tiempo que los mamuts lanudos se extinguieron hace unos 13.000 años. Pero un nuevo estudio sugiere que sobrevivieron mucho más tiempo.
En un estudio publicado en Naturaleza , investigadores de la Universidad McMaster, la Universidad de Alberta, el Museo Americano de Historia Natural y el gobierno de Yukón analizaron muestras de suelo antiguas en busca de pistas sobre el declive del mamut.
Descubrieron que los mamuts lanudos, junto con los bisontes esteparios y los caballos de la Edad del Hielo, habían sobrevivido 8.000 años más de lo que se pensaba. Las tres especies resistieron incluso cuando el clima se calentó y los cazadores humanos se convirtieron en una amenaza siempre presente.
Nosotros… identificamos una señal persistente de Equus sp. (caballo norteamericano) y Mammuthus primigenius (mamut lanudo) en múltiples sitios que persisten miles de años después de su supuesta extinción del registro fósil, explicaron los investigadores en su estudio.
Al examinar muestras de suelo de la era de transición Pleistoceno-Holoceno, hace aproximadamente 11 000 a 14 000 años, los científicos descubrieron que las poblaciones de mamut estaban en declive, pero el animal aún no se había extinguido.
El ADN sugiere que lograron sobrevivir hasta hace unos 5.000 años, coincidiendo con la construcción de las Pirámides de Giza.
Increíblemente, los científicos hicieron que su mamut encontrara todo dentro de una pequeña muestra de suelo antiguo. Investigadores de la Universidad McMaster han estado desarrollando una forma de extraer ADN de muestras de suelo, que es como el arqueólogo de la Universidad McMaster y autor principal del estudio, Tyler Murchie, hizo el descubrimiento.
Todo el ADN de esos animales y plantas está ligado a una pequeña mota de tierra, Murchie explicó .
Los organismos están constantemente mudando células a lo largo de sus vidas. Los seres humanos, por ejemplo, arrojan alrededor de 500 millones de células de la piel todos los días, continuó.
Gran parte de este material genético se degrada rápidamente, pero una pequeña fracción se salvaguarda durante milenios a través de la unión de minerales sedimentarios y está esperando que la recuperemos y la estudiemos.
Sorprendentemente, esta revolucionaria muestra de suciedad había pasado desapercibida durante una década. Se recolectó por primera vez en el territorio de Yukon en 2010, pero desde entonces no se analizó en un congelador universitario. Murchie lo encontró en una cámara frigorífica mientras buscaba inspiración.
Emil Karpinski/Universidad McMasterTyler Murchie estudió pequeñas cantidades de ADN en muestras de suelo antiguo para hacer el descubrimiento.
Los encontré en los congeladores mientras buscaba un nuevo proyecto durante mi doctorado, Murchie dijo .
Una de mis responsabilidades en el antiguo centro de ADN es el mantenimiento del congelador, por lo que tenía una buena idea de qué cosas geniales podría haber allí esperando a que alguien las estudiara.
Al examinar la muestra de suelo, él y su equipo pudieron pintar una imagen del ecosistema que se remonta a 30.000 años.
Con solo recolectar pequeñas partículas de tierra, en este caso entre aproximadamente 0,5 y 1 gramo, que es muy poco sedimento, podemos reconstruir todo el ecosistema con una variedad de animales que existieron en el área. Murchie explicó .
El permafrost, agregó, ayuda a preservar el ADN durante miles de años al mantenerlo frío y protegido de elementos como el agua y la luz solar. Simplemente están bloqueados en su lugar hasta que llega alguien y puede recuperar esos fragmentos, dijo.
Además, agregó Murchie, su descubrimiento demuestra el increíble potencial de las muestras de suelo atrapadas por el permafrost.
Ahora que tenemos estas tecnologías, nos damos cuenta de cuánta información sobre la historia de vida se almacena en el permafrost, él dijo .
principal cordillera de américa del sur
La cantidad de datos genéticos en el permafrost es bastante enorme y realmente permite una escala de ecosistema y reconstrucción evolutiva que no tiene paralelo con otros métodos hasta la fecha.
Pero estas ventanas a la vida antigua en la tierra se están estrechando rápidamente. El permafrost en todo el mundo se está derritiendo a medida que el clima se calienta, destruyendo la evidencia evolutiva sobre la historia de la Tierra.
Si no recolectamos las muestras, y simplemente se descongelan y degradan, entonces perdemos todos los datos del historial de vida que se han conservado durante todo este tiempo, dijo Murchie.
Aún así, el permafrost derretido ha ofrecido otros secretos antiguos. En los últimos años, los investigadores han encontrado un increíblemente bien conservado Oso de la Edad de Hielo en el permafrost siberiano y un cachorro momificado de 18.000 años .
Como tal, es seguro que el permafrost seguirá ofreciendo nuevos descubrimientos, incluso cuando el calentamiento del clima borre parte de la evidencia ecológica para siempre.
Después de saber cuándo se extinguió el mamut lanudo, aprenda cómo se la compañía está tratando de revivir al mamut lanudo . O, mira cómo estos Células de mamut lanudo de 28.000 años de antigüedad sorprendentemente mostró signos de vida.
