Palacio de Cristal , sala de exposiciones gigante de vidrio y hierro en Hyde Park, Londres, que albergó la Gran Exposición de 1851. La estructura fue derribada y reconstruida (1852-1854) en Sydenham Hill (ahora en el distrito de Bromley), en cuyo sitio sobrevivió hasta 1936.
El Crystal Palace en Sydenham Hill, Londres. Fue diseñado por Sir Joseph Paxton para la Gran Exposición de 1851 y reconstruido en 1852–54 en Sydenham Hill, pero fue destruido en 1936. BBC Hulton Picture Library
En 1849 Príncipe Alberto , esposo de Queen Victoria y presidente de la Royal Society of Arts, concibió la idea de invitar a expositores internacionales a participar en una exposición. Se desarrollaron planes y se recaudaron rápidamente los fondos necesarios, con la propia Victoria encabezando la lista de suscriptores. La exposición se inauguró en el Crystal Palace el 1 de mayo de 1851.
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El Crystal Palace, diseñado por Sir Joseph Paxton, fue una notable construcción de piezas prefabricadas. Consistía en una intrincada red de delgadas varillas de hierro que sostenían paredes de vidrio transparente. El cuerpo principal del edificio tenía 563 metros de largo y 124 metros de ancho; la altura del crucero central era de 108 pies (33 metros). La construcción ocupaba unas 18 acres (7 hectáreas) sobre el terreno, mientras que su superficie total era de unos 990.000 pies cuadrados (92.000 metros cuadrados, o unas 23 acres [9 hectáreas]). En la planta baja y las galerías había más de 13 km (8 millas) de mesas de exhibición.
Participaron unos 14.000 expositores, casi la mitad de los cuales no eran británicos. Francia envió 1.760 exhibiciones y Estados Unidos 560. Entre las exhibiciones estadounidenses estaban la dentadura postiza, las piernas artificiales, la pistola de repetición de Colt, los artículos de goma de Goodyear india, el tabaco de mascar y la segadora de McCormick. Las exhibiciones británicas populares incluyeron prensas hidráulicas, potentes máquinas de vapor, bombas y mulas de algodón automatizadas (máquinas de hilar). Más de seis millones de visitantes asistieron a la exposición, que estuvo abierta al público hasta el 11 de octubre. El evento arrojó ganancias significativas y se llevó a cabo una ceremonia de clausura el 15 de octubre. Posteriormente, el edificio fue derribado y reconstruido en Sydenham Hill. en Upper Norwood, con vistas a Londres desde el sur.
Crystal Palace Ilustración del crucero del Crystal Palace, diseñado por Sir Joseph Paxton, en la Gran Exposición de 1851, Hyde Park, Londres. Archivo Hulton / Getty Images
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El Crystal Palace estableció un estándar arquitectónico para posteriores ferias y exposiciones internacionales que también se alojaron en invernaderos de vidrio, siendo los sucesores inmediatos la Exposición de Cork de 1852, Dublín y Nueva York exposiciones de 1853, la Exposición de Munich de 1854 y la Exposición de París de 1855.
Durante varios años, el Crystal Palace fue escenario de espectáculos, exposiciones, conciertos, partidos de fútbol (soccer) y otros entretenimientos. En la noche del 30 de noviembre al 1 de diciembre de 1936, fue prácticamente destruido por el fuego; Las torres que sobrevivieron fueron finalmente demolidas en 1941 porque se las consideró un conspicuo hito para los bombarderos alemanes entrantes.
