Vaca , en el lenguaje común, un bovino doméstico, independientemente del sexo y la edad, generalmente de la especie jefe tauro . En el uso preciso, el nombre se le da a las hembras maduras de varios mamíferos grandes, incluyendo ganado (bovinos), alce , elefantes , leones marinos, y ballenas .
Vaca Guernsey Vaca Guernsey preñada marrón y blanca. AdstockRF
Las vacas domésticas son uno de los animales de granja más comunes en todo el mundo, y la idioma en Inglés tiene varias palabras para describir a estos animales de distintas edades. Una vaca bebé se llama ternero. A una becerra a veces se le llama becerra y al macho becerro. Una novilla es una hembra que no ha tenido descendencia. El término generalmente se refiere a hembras inmaduras; Sin embargo, después de dar a luz a su primer ternero, una novilla se convierte en vaca. Un macho adulto se conoce como toro. Muchos bovinos machos son castrado para reducir sus tendencias agresivas y hacerlas más tratables. Machos jóvenes castrados, que se crían principalmente para carne de vaca , son llamados novillos o bueyes, mientras que los machos adultos castrados, que generalmente se utilizan para sequía propósitos, se conocen como bueyes. Un grupo de vacas, ganado o ganado (un arcaico término para más de una vaca) que constituye una manada. El inglés carece de una forma singular de género neutro, por lo que la vaca se usa tanto para las mujeres como para todos los bovinos domésticos.
Las vacas son miembros del orden Artiodactyla. El orden contiene mamíferos con pezuñas uniformes, y las vacas tienen características distintivas hendido pezuñas (derivadas de las uñas de los pies de los dos dedos centrales de cada pie). Las vacas pertenecen a la familia Bovidae (rumiantes de cuernos huecos, que también incluye antílope , oveja , y cabras ), subfamilia Bovinae (que incluye búfalos y antílope de cuernos en espiral), tribu Bovini (que incluye ganado, bisonte y yak) y género bosque —Cuyos nombres se derivan de bosque , la palabra latina para vaca.
El tamaño y el peso de una vaca dependen en gran medida de la raza. Los machos maduros pesan 450–1,800 kg (1,000–4,000 libras) y las hembras pesan 360–1,100 kg (800–2,400 libras). Tanto los machos como las hembras tienen cuernos, y aunque estos pueden ser cortos en muchas razas, pueden llegar a ser espectacularmente grandes, como en los cuernos largos de Texas y las vacas africanas Ankole-Watusi. Algunas razas están genéticamente desplumadas (sin cuernos), y muchas otras vacas pueden ser descornadas (es decir, se les destruyen los brotes de cuernos) a una edad temprana para que sean más fáciles de transportar y más seguras para trabajar. Las vacas son famosas por sus grandes glándulas productoras de leche (mamarias) conocidas como ubres, que poseen cuatro pezones (pezones).
Vaca y ternero Hereford. Comstock Images / Jupiterimages Corporation
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Las vacas están bien adaptadas para el pastoreo (se alimentan de pasto), con una boca ancha y dientes especializados para comer vegetación dura. Los adultos tienen 32 dientes, pero carecen de incisivos y caninos superiores; en su lugar, tienen una almohadilla de goma que se usa para ayudar a arrancar la hierba. Los molares tienen crestas en forma de luna que corren paralelas a la lengua, por lo que la masticación debe realizarse con un movimiento circular para que sea eficaz.
El mas especializado adaptación que tienen las vacas (y otros rumiantes) es su enorme estómago de cuatro cámaras, que actúa como una tina de fermentación. Dentro del rumen, la cámara más grande del estómago, las bacterias y otros microorganismos se digieren planta fibras (celulosa). Para ayudar en este proceso, las vacas regurgitan y vuelven a masticar. comida varias veces antes de que pase al resto del sistema digestivo a través de las otras cámaras del estómago. Este proceso, llamado rumiar, ayuda a clasificar la digesta (el material que se digiere) y a absorber los nutrientes. Al tomarse el tiempo para volver a masticar la comida más tarde, las vacas evitan la necesidad de masticar bien cuando comen. Esto les permite ingerir rápidamente grandes cantidades de hierba mientras están en el vulnerable Se requiere una posición con la cabeza hacia abajo para pastar.
tractos digestivos de vacas y pollos La adaptación más especializada que las vacas ( jefe tauro ) y otros rumiantes es su enorme estómago de cuatro cámaras, que actúa como una tina de fermentación. El pollo ( gallus ), sin embargo, tiene un estómago de tres cámaras, que incluye un órgano llamado molleja que está especialmente modificado para moler alimentos. Encyclopædia Britannica, Inc.
Las vacas son actualmente el ungulado domesticado más común (mamífero ungulado) y se encuentran dondequiera que vivan los humanos. Las existencias mundiales de vacas se estimaron en casi mil millones de animales en 2016, con India, Brasil y China teniendo las poblaciones más grandes (en conjunto mantienen aproximadamente un tercio de todas las vacas).
uro esqueleto Esqueleto de un uro ( primigenius ), un buey salvaje extinto de Europa. AdstockRF
Las vacas fueron domesticadas por primera vez hace entre 8.000 y 10.000 años a partir de los uros ( B. taurus primigenius ), una especie salvaje de ganado que alguna vez se extendió por Eurasia. Los uros salvajes se extinguieron a principios del siglo XVII, como resultado de la caza excesiva y la pérdida de habitat debido a la expansión de la agricultura (y los rebaños domésticos). Hoy en día, hay dos formas de vaca ampliamente reconocidas: el cebú o ganado jorobado del este de Asia ( B. taurus indicus ) y ganado sin jorobas ( B. tauro tauro ) de Eurasia occidental, aunque las dos formas se cruzan fácilmente. Los estudios genéticos sugieren que ambas formas descienden de los uros, pero son el producto de eventos de domesticación independientes.
Las vacas fueron domesticadas por primera vez como animales para todo uso, utilizadas como animales de tiro y también para su leche y carne productos. Las especializaciones regionales llevaron a la formación de una gama de variedades, o razas, que se adaptaron a diferentes climas o que se criaron selectivamente para enfatizar características valiosas, como la producción de leche o carne. Los seres humanos utilizan las vacas de muchas otras formas, como una fuente de cuero para la ropa y otros productos y, aunque controvertidamente, como participantes en eventos deportivos (por ejemplo, corridas de toros, monta de toros y eventos de rodeo). Las vacas también pueden servir como medida de riqueza, e incluso son adoradas como animales sagrados en algunos religiones ( ver santidad de la vaca). Históricamente, los europeos del norte construyeron sus viviendas al lado o encima de los establos de vacas, creando graneros calentados por el cuerpo. calor de vacas.
Todos los mamíferos producen leche para alimentar a sus crías, pero el ganado lechero, como la conocida vaca Holstein-Friesian, ha sido criado especialmente para producir grandes cantidades de leche. Dado que solo las hembras producen leche, son mucho más comunes en la industria láctea. Los toros lecheros suelen ser grandes, poderosos y agresivos y son más difíciles de mantener. Como resultado, la mayor parte de la cría en las explotaciones lecheras modernas se realiza mediante inseminación artificial, y los toros viven en unas pocas instalaciones especializadas. Se han criado diferentes razas de vacas lecheras para características específicas de la leche, como maximizar el rendimiento o producir un nivel deseado de grasa en la leche. La leche de vaca es una parte importante de muchos alimentos; además de su directo consumo como bebida, se utiliza para elaborar una amplia gama de productos que incluyen mantequilla, yogur, queso y helados.
Vaca Holstein-Friesian Vaca Holstein-Friesian. Larry Lefever / Grant Heilman Photography, Inc.
Las vacas lecheras producen leche durante unos 10 meses después del nacimiento del ternero. Una vaca lechera occidental típica se ordeña generalmente dos veces al día y produce un promedio de 30 litros (8 galones) de leche al día; sin embargo, la cantidad real producida depende de la edad y raza de la vaca. La mayor parte del ordeño moderno no se realiza a mano, sino a máquina.
Por lo general, las vacas tienen su primer cría cuando tienen poco menos de dos años, siendo típico los terneros individuales, aunque a veces se producen gemelos, y cada vaca puede tener diez o más crías a lo largo de su vida. A pesar de que las vacas pueden vivir 20 años o más, las vacas lecheras más viejas a menudo se eliminan de los rebaños comerciales y se utilizan para la carne cuando su producción de leche comienza a disminuir.
La carne de las vacas adultas se conoce como carne de vaca ; La carne de terneros (normalmente sacrificada a los tres meses de edad) se conoce como ternera . El ganado de carne, como las razas comunes Hereford y Aberdeen-Angus, se ha criado para producir músculo, no leche, y tiende a ser mucho más pesado que las vacas lecheras. Las razas de ganado de carne tienen diferentes características en lo que respecta a la tasa de crecimiento, el contenido de grasa de la carne, la resistencia a las enfermedades y la capacidad para manejar la sequía. Además de la carne del músculo, una variedad de órganos de las vacas, incluido el hígado, riñón , corazón , el cerebro y varias glándulas, también son consumidas por las personas. Las vacas para carne generalmente se crían en sistemas menos intensivos que las vacas lecheras, ya que no se manipulan diariamente para el ordeño.
En la tabla se proporciona una comparación de razas seleccionadas de ganado lechero.
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| nombre | distribución | caracteristicas | comentarios | |
|---|---|---|---|---|
 | Ayrshire | originalmente Escocia, ahora en tierras templadas | cuerpo carnoso y profundo; rojo o marrón con blanco | resistente |
 | Pardo suizo | originalmente Suiza, ahora América del Norte y del Sur, Europa | cuerpo en forma de cuña; marrón claro a oscuro | resistente |
 | Guernsey | originalmente isla de Guernsey, ahora Reino Unido, América del Norte, Australia | color leonado con manchas blancas; cuernos cortos | excelente productor de leche |
 | Holstein-Friesian | originalmente Holanda, ahora América del Norte y del Sur, Australia, Sudáfrica | en blanco y negro; con cuernos o sin cuernos | gran producción de leche |
 | Jersey | originalmente isla de Jersey, ahora todos los países ganaderos | pequeño, de cuernos cortos; varía en color, a menudo leonado | dócil; utiliza el alimento de manera eficiente |
 | Ordeñando Shorthorn | originalmente Inglaterra, ahora también Estados Unidos, Australia | rojo, rojo y blanco, blanco o ruano | muy versátil |
 | Encuesta roja | originalmente Inglaterra, ahora también América del Norte | rojo con algo de blanco; sin cuernos | raza de doble propósito |
En la tabla se proporciona una comparación de razas seleccionadas de ganado de carne.
| nombre | distribución | caracteristicas | comentarios | |
|---|---|---|---|---|
 | Angus o Aberdeen-Angus | originalmente Escocia, ahora también Estados Unidos, Reino Unido | sin cuerno, negro, compacto, de ajuste bajo | se adapta bien a climas variados |
 | Beefmaster | desarrollado en Texas, 1908 | rojo, generalmente con manchas blancas | ancho Lasater Beefmaster de marca registrada |
 | Azul belga | originalmente Bélgica, ahora también Estados Unidos | grande con músculos prominentes; hacia atrás | resistente |
 | Galloway con cinturón | originalmente Galloway, suroeste de Escocia | generalmente negro; distintivo cinturón blanco que rodea el cuerpo entre los hombros y los ganchos | resistente; prospera en un clima riguroso |
 | Brahman o cebú | originalmente la India, ahora muy extendida | gris con gran joroba en los hombros | extensamente cruzado |
 | Costoso | desarrollado en Estados Unidos, 1930 | grande, negro, sin cuernos; hacia atrás | 3/8 Brahman, 5/8 Angus |
 | Charolais | originalmente Francia, ahora también México, Estados Unidos | inusualmente grande y blanco | muy utilizado para el cruzamiento |
 | Chianina | originalmente Italia, ahora también América del Norte | blanco; piernas largas muy musculosas | raza de ganado más grande |
 | Hereford, cara blanca | originalmente Inglaterra, ahora también Reino Unido, América del Norte y del Sur, Australia, Nueva Zelanda | rojo y blanco; de ajuste bajo y compacto | raza de carne popular |
 | Lemosín | originalmente Francia, ahora también América del Norte | oro rojo; de cuerpo largo con cuernos | utiliza el alimento de manera eficiente |
 | normando | originalmente Francia, ahora también América del Sur | talla media; cabeza pequeña; parches de colores alrededor de los ojos | raza de doble propósito |
 | Encuestado Hereford | originalmente en los Estados Unidos, ahora muy extendido | muscular; sin cuernos | mutación del Hereford |
 | Santa Gertrudis | originalmente Estados Unidos, ahora también Cuba, Sudamérica, Australia | color rojo intenso; con cuernos | 3/8 Brahman, 5/8 Shorthorn |
 | Shorthorn o Durham | originalmente Inglaterra, ahora casi todas las áreas de cría de ganado | con cuernos o sin cuernos; rojo o ruano | los terneros maduran rápidamente para el mercado |
 | Simmental | originalmente Suiza, ahora muy extendida | rojo y blanco; grande; con cuernos | extensamente cruzado |
