Convoy , los buques que navegan bajo la protección de un escolta armada . Originalmente, los convoyes de barcos mercantes se formaron como protección contra los piratas. Desde el siglo XVII, las potencias neutrales han reclamado el derecho de convoy, es decir, inmunidad frente a la búsqueda de buques mercantes neutrales que naveguen bajo el convoy de un buque de guerra neutral. Inglaterra, la potencia naval dominante, se negó a reconocer este derecho. Entre los estados que reconocieron el derecho de convoy se encontraban los Estados Unidos, Austria , y Francia . Gran Bretaña se desvió de su posición sólo durante la guerra de Crimea para armonizar su práctica con la de su aliado francés.
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Convoy aliado PQ-17 en la Segunda Guerra Mundial Convoy aliado PQ-17 en Hval Fjord, Islandia, junio de 1942. Archivos Nacionales, Washington D.C.
En la Declaración de Londres de 1909, las principales potencias, incluida Gran Bretaña, reconocieron y formalizaron el derecho de convoy neutral. Sin embargo, la declaración de Londres no entró en vigor. Durante Primera Guerra Mundial el derecho de convoy era invocado en solo una o dos ocasiones.
Los convoyes iban a tener un propósito totalmente diferente durante Primera Guerra Mundial —La protección de los buques mercantes británicos contra los asaltantes de superficie y submarinos alemanes. La práctica alemana de proclamar como zonas de guerra grandes áreas de alta mar y librar una guerra submarina sin restricciones en beligerante y el transporte comercial neutral no dejaron a los británicos alternativa a la práctica de consolidar los buques mercantes en grandes grupos protegidos o convoyes. La ventaja de utilizar convoyes era que los buques mercantes indefensos ya no necesitaban atravesar alta mar solos y sin protección, pero podrían viajar en grupos lo suficientemente grandes como para justificar la asignación de escasos destructores y otras patrulleras para escoltarlos a través del Atlántico. Estos buques de guerra, cuyos cañones, torpedos y cargas de profundidad eran más que un rival para cualquier submarino, formarían una pantalla protectora o cordón alrededor del núcleo central de los buques mercantes. Para llegar a una distancia de ataque de los barcos mercantes, los submarinos alemanes se encontrarían bajo los mortíferos cañones de los barcos de escolta. Aunque el sistema de convoyes no se adoptó en la Primera Guerra Mundial hasta que las pérdidas de los buques mercantes británicos se volvieron catastróficas en 1917, rápidamente demostró su eficacia.
Durante Segunda Guerra Mundial El sistema de convoyes se desarrolló al máximo y jugó un papel decisivo para lograr la victoria contra el formidable La flota de submarinos alemanes se formó para aprovecharse de la navegación aliada. El nuevo uso del sonar, las escoltas aéreas, los barcos de rescate especialmente diseñados y las comunicaciones por radio de voz permitió que los convoyes se coordinaran más fácilmente y ofrecieron una mayor protección contra las nuevas tácticas alemanas de agrupar los submarinos en manadas de lobos de 8 o incluso 20 submarinos que interceptaría convoyes y los atacaría por la noche en masa. La eficacia del sistema de convoyes durante la Batalla del Atlántico se puede ver en el hecho de que de los aproximadamente 2.700 buques mercantes aliados y neutrales hundidos por submarinos, menos del 30 por ciento fueron torpedeados mientras navegaban en convoy, el 60 por ciento sin escolta y el el resto eran rezagados de los convoyes. De 1939 a 1942, 4.435 barcos aliados y neutrales se perdieron por todas las causas, incluidos los submarinos. A partir de 1943, cuando el sistema de convoyes entró en pleno funcionamiento, solo se perdieron 1.452 barcos aliados y neutrales. Por el contrario, el fracaso de la Armada Imperial Japonesa para desarrollar un sistema de convoyes efectivo llevó a la destrucción casi total de la marina mercante japonesa por los submarinos estadounidenses de 1943 a 1945.
Convoyes británicos de la Segunda Guerra Mundial Convoyes británicos que luchan contra aviones del Eje en el Mar Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Encyclopædia Britannica, Inc.
