En 1955, Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús de Montgomery a un hombre blanco. El acto de desobediencia civil de Parks ayudó a desencadenar el movimiento de derechos civiles en los EE. UU. Pero casi una década antes, una mujer canadiense llamada Viola Desmond tomó una posición similar e hizo historia.
Esta es la notable historia de Viola Desmond, cuya negativa a mudarse de la sección exclusiva para blancos de una sala de cine de Nueva Escocia la llevó a convertirse en la primera mujer en el billete de $ 10 canadienses, medio siglo después.
Nacida en Halifax, Nueva Escocia, en 1914, Viola Irene Davis enfrentó discriminación desde temprana edad. Como mujer negra, Viola tenía opciones de carrera limitadas. Quería seguir los pasos de su padre: James Davis tenía su propia barbería.
Pero cuando Viola aplicado a una escuela de peluquería en Nova Scotia, le negaron el ingreso por su rostro. Viola tuvo que mudarse a Montreal, Atlantic Ciry y luego a la ciudad de Nueva York para poder asistir a la escuela.
Viola regresó a Halifax y se casó con Jack Desmond. También abrió un salón.
Desmond no quería que otras mujeres negras fueran expulsadas de la peluquería por su raza. Entonces abrió la Escuela de Cultura de la Belleza Viola Desmond. La escuela atrajo a estudiantes de todo Canadá y Desmond construyó una reputación como esteticista ganador de premios. En 1945, recibió la medalla de plata en peluquería en un concurso de Montreal.
En 1946, Viola Desmond era empresaria, esteticista e instructora. En un viaje de negocios ese noviembre, el automóvil de Desmond se descompuso en New Glasgow, Nueva Escocia.
Mientras un mecánico reparaba el auto, Viola entró al Teatro Roseland. Como nunca había estado en New Glasgow, Desmond no se dio cuenta de que el teatro segregaba sus asientos. Los clientes blancos se sentaron en el piso principal, mientras que los clientes negros fueron enviados al balcón.
En la taquilla, Desmond entregó un dólar y pidió uno, por favor. El vendedor de boletos blancos dio Desmond un boleto de balcón. Cuando Viola intentó entrar al piso principal, el boletero la envió de regreso a la taquilla. Este es un boleto de arriba, dijo el vendedor, tendrás que subir las escaleras.
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Desmond, aún sin darse cuenta de los asientos separados, regresó a la taquilla para solicitar un boleto para el piso principal.
El vendedor de boletos dijo, lo siento, pero no tengo permitido venderles boletos para el piso de abajo.
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En ese momento, Viola Desmond se dio la vuelta y se dirigió al piso principal, donde se sentó desafiante en la sección solo para blancos. El director del teatro se enfrentó a Desmond y le ordenó que abandonara el asiento.
Le dije que nunca me siento arriba porque no puedo ver muy bien desde esa distancia, explicó Desmond. Se enojó y dijo que podía hacer que me echaran del teatro. Como me estaba comportando muy tranquilamente, no pensé que pudiera.
El gerente llamó a la policía, que arrestó a Desmond y la arrastró fuera del teatro con tanta brusquedad que perdió un zapato y se lastimó la cadera. El policía me agarró los hombros y el gerente me agarró las piernas, hiriéndome la rodilla y la cadera, relató Desmond. Me sacaron en brazos del teatro a la calle.
Desmond pasó la noche en la cárcel acusado de evasión de impuestos, debido a los centavos de diferencia de precio entre los asientos del balcón y los del piso.
No sabía que algo como esto pudiera pasar en Nueva Escocia, o en cualquier otra parte de Canadá, dijo Viola Desmond después de su arresto.
Sin embargo, Canadá, al igual que Estados Unidos, tenía un historial de segregación. La propia Viola Desmond asistió a escuelas segregadas. Y en la década de 1910, el gobierno canadiense consideró prohibir por completo la inmigración negra. Según la Ley de Inmigración de 1910, Canadá podría prohibir el ingreso de inmigrantes pertenecientes a cualquier raza que se considere inadecuada para el clima o los requisitos de Canadá.
A diferencia de los EE. UU., donde las leyes de Jim Crow estaban oficialmente en los libros, la segregación canadiense era menos formal. Roseland Theatre no prohibió oficialmente a los clientes negros del nivel principal. El gerente incluso le dijo al estrella de toronto que el teatro no tenía una política que prohibiera a los clientes negros comprar boletos para el piso principal. Es costumbre que [las personas de color] se sienten juntas en el balcón, insistió el gerente.
Cuando Viola Desmond fue a juicio por sentarse en el piso principal, el tribunal nunca mencionó su raza.
La mañana siguiente a su arresto, Viola Desmond se enfrentó a un magistrado. Había sido acusada de negarse a pagar un centavo en impuestos.
El cargo provino de la diferencia en el precio de las entradas entre las entradas del balcón y las entradas del piso principal. Los boletos del balcón incluían dos centavos en impuestos, mientras que los boletos del piso principal venían con un impuesto de tres centavos. Debido a que Desmond pagó una entrada al balcón y se sentó en el piso principal, según el tribunal, había cometido evasión de impuestos.
Ningún abogado representó a Desmond durante su audiencia. Apenas tuvo oportunidad de hablar. Desmond dijo, yo soy el acusado. Me ofrecí a pagar la diferencia de precio entre las entradas. Ellos no lo aceptarían.
El magistrado encontró a Desmond culpable y le impuso una multa de .
Desmond luchó contra la condena. Con la ayuda de la Asociación para el Avance de las Personas de Color de Nueva Escocia, contrató a un abogado. Pero en lugar de apelar por discriminación racial, el abogado de Desmond solicitó una revisión judicial.
La corte de apelaciones de la provincia desestimó el caso. Juez William Lorimer Hall denunciado la oportunidad perdida de corregir el mal hecho de esta desafortunada mujer. Justice Hall agregó: Uno se pregunta si el gerente del teatro que presentó la denuncia fue tan celoso debido a una creencia de buena fe de que había habido un intento de defraudar a la provincia de Nueva Escocia por la suma de un centavo, o fue un intento subrepticio. esforzarse por hacer cumplir una regla de Jim Crow mediante el uso indebido de un estatuto público.
Viola Desmond perdió su atractivo, pero dejó una huella en la historia de los derechos civiles.
En 2018, el Banco de Canadá puso a Desmond en el billete de como una forma de honor ella. Canadá también póstumamente volcado La condena de Desmond, la presentó en un sello postal y nombró un transbordador en su honor.
Tenía la impresión, cuando se trataba de educación, de que el racismo y la esclavitud no ocurrían aquí en Canadá, dice Tony Ince, ministro de Asuntos Africanos de Nueva Escocia.
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Pero los canadienses como Viola Desmond no fueron inmunes a la discriminación racial. La historia de Desmond muestra que la ley no tiene que usar lenguaje racial para discriminar. También revela el coraje de muchas personas que se levantaron contra la injusticia.
Viola Desmond fue una de las muchas personas que lucharon por los derechos civiles. A continuación, lea sobre adolescente Claudette Colvin , la inspiración de Rosa Parks, y luego echa un vistazo a la poderosa fotos del movimiento por los derechos civiles .
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