Wikimedia CommonsJoan Trumpauer Mulholland después de su arresto en 1961 por unirse a los Freedom Riders.
Joan Trumpauer Mulholland no parecía una activista de derechos civiles. Joven, blanca y del sur, descendía incluso de propietarios de esclavos. Pero Mulholland era muy consciente del racismo sistémico que la rodeaba y, cuando era adolescente, decidió hacer algo al respecto.
A lo largo de la década de 1960, Mulholland viajó con los Freedom Riders, tomó asiento en sentadas e incluso se inscribió en una universidad solo para negros como su primer estudiante blanco. Multitudes furiosas llamaron a Mulhullond traidora a la raza, le arrojaron comida y vidrio, y una vez casi fue asesinada por el KKK.
Pero Mulholland no dejó que nada de eso la detuviera. Hasta el día de hoy, sigue luchando por la igualdad de derechos.
Joan Trumpauer Mulholland nació el 4 de septiembre de 1941 y pasó su infancia en la ciudad segregada de Arlington, Virginia. Su madre, descendiente de esclavistas, también era segregacionista. Su padre, al igual que su madre, trabajaba en el gobierno.
Viví en un mundo completamente blanco, Mulholland más tarde recordó .
Pero cuando Mulholland tenía 10 años, tuvo una experiencia que la alejó de las creencias de sus padres. Mientras visitaba a su abuela en Georgia, Muholland y una amiga se retaron a caminar hacia el lado de la ciudad donde vivían los residentes negros.
Allí, encontraron un mundo completamente diferente al que conocían. Pude ver con mis propios ojos la diferencia entre la escuela negra y la escuela blanca, dijo Mulholland. Eso realmente me impactó.
Bettmann/imágenes falsasDos hombres beben de fuentes de agua separadas durante la era de Jim Crow.
Esa experiencia cambió la opinión de Mulholland. Aunque cedió a la insistencia de su madre de asistir a la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, comenzó a desarrollarse como activista de los derechos civiles.
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Mientras estaba en la escuela, Mulholland se saltó las hermandades y en cambio, participó en las sentadas de Durham , uniéndose a los activistas negros en los mostradores de almuerzo solo para blancos. Como resultado, fue arrestada, y la escuela estaba tan consternada por su comportamiento que la obligó a someterse a una evaluación psicológica.
Pero Joan Trumpauer Mulholland no se desanimó. Ella recién estaba comenzando.
Poco después de las sentadas de Durham, Joan Trumpauer Mulholland abandonó Duke. La Decana de Mujeres de la escuela tomó una decisión fácil cuando le pidió a Mulholland que detuviera su activismo.
En cambio, Mulholland se duplicó. Se unió al Grupo de Acción No Violenta (NAG) en Washington D.C. y comenzó a trabajar con activistas de derechos civiles como el filósofo Stokely Carmichael para planificar los paseos por la libertad .
A lo largo de 1961, Freedom Rides tuvo como objetivo probar las leyes federales que prohíben la segregación en el transporte público. Pero era un trabajo peligroso. Eso quedó claro de inmediato cuando segregacionistas enojados bombardearon un autobús que transportaba Freedom Riders en Anniston, Alabama, el 14 de mayo de 1961.
Mulholland y otros volaron para brindar su apoyo. y fueron arrestados de inmediato por rompiendo la paz.
La policía llevó a los activistas a la prisión estatal de alta seguridad de Parchman, donde permanecieron en el corredor de la muerte. Mulholland y otras mujeres tuvieron que someterse a exámenes vaginales por parte de una guardia a quien Mulholland recordó haber sumergido su mano en Lysol. Eso fue realmente intimidante, ella dijo . Demostraron que podían hacer lo que quisieran con nosotros y probablemente lo harían.
Sin miedo, tan pronto como Mullholland salió de prisión, saltó de nuevo a la refriega.
Museo Nacional de Historia AmericanaMulholland entre John Salter y Anne Moody en el mostrador segregado de Woolworths.
Después de su arresto, Joan Trumpauer Mulholland se inscribió como la única estudiante blanca en el Tougaloo College para negros en Jackson, Mississippi. Su admisión enfureció a los blancos locales, pero le dio la oportunidad de conocer a Martin Luther King Jr. y trabajar de cerca con Medgar Evers, el primer secretario de campo estatal de la NAACP.
Luego, en mayo de 1963, Mulholland participó en la infamemente violenta sentada de Woolworths. Mulholland y sus compañeros activistas Anne Moody, una mujer negra, y John Salter Jr., que tenía raíces nativas americanas, tomaron asiento en el mostrador de almuerzo segregado de Woolworths en Jackson, Mississippi. La multitud circundante reaccionó con rabia.
Durante tres horas, atacaron y reprendieron a Moody, Mulholland y Salter.
Me atacaron con puños, puños americanos y partes rotas de envases de azúcar de vidrio, y me quemaron con cigarrillos, recordó Salter. Mulholland recuerda que la multitud la llamó traidora a la raza. Pero los tres activistas se mantuvieron firmes hasta que fueron retirados físicamente.
Y, aun así, Mulholland siguió luchando. Siguió luchando incluso después de una noche aterradora en 1964 cuando miembros del Ku Klux Klan la rodearon a ella y a otros activistas en la carretera y golpearon al conductor. Aunque escapó por poco, más tarde se enteró de que el KKK tenía la intención de matarla esa noche, y cuando fallaron, mataron a otros tres activistas en su lugar.
Hoy, a los 80 años, Joan Trumpauer Mulholland sigue luchando, aunque de una forma mucho menos física estos días. Ya no voy a marchar, dijo. Mis rodillas han sido operadas demasiado. Pero puedo hacer señas. Puedo ofrecer alojar a personas en mi casa.
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