ejercítio EE.UUHugh Thompson con su uniforme del ejército, c. 1966.
El 16 de marzo de 1968, una compañía de soldados estadounidenses irrumpió en la aldea vietnamita de Sơn Mỹ y comenzó a disparar. Durante horas, violaron, mutilaron y masacraron a civiles inocentes hasta que un piloto de helicóptero llamado Hugh Thompson Jr. arriesgó su propia vida para detener la masacre.
Al final de lo que se conoce como la masacre de Mỹ Lai, el gobierno vietnamita estima que los soldados estadounidenses mataron al menos a 504 personas, principalmente mujeres y niños. Las tropas también quemaron la aldea y las aldeas circundantes de Sơn Mỹ hasta los cimientos y sacrificaron el ganado.
Y la compañía del Ejército solo se detuvo porque Thompson literalmente se puso entre los soldados y los civiles, y amenazó con dispararles si no ponían fin a los asesinatos.
Pero a pesar de las acciones heroicas de Thompson, el Ejército trató de encubrir la masacre. Y cuando Thompson testificó contra William Calley, el oficial que ordenó la masacre, Thompson recibió amenazas de muerte.
Él Masacre de mi Lai comenzó cuando el ejército de los EE. UU. declaró a todos en una amplia región de Vietnam como parte del Viet Cong o simpatizantes. Charlie Company llegó a Mỹ Lai con órdenes de destruir el pueblo.
En la mañana del 16 de marzo de 1968, la gente de Mỹ Lai estaba preparando el desayuno cuando los soldados irrumpieron.
ejercítio EE.UUWilliam Calley, el oficial que ordenó la matanza en Mỹ Lai.
Guillermo Calley , el oficial a cargo de la Compañía Charlie, ordenó a los soldados estadounidenses que reunieran a los aldeanos y abrieran fuego. Mientras los niños corrían en busca de seguridad, los soldados los mataron a tiros.
Los vi disparar un M79 [lanzagranadas] contra un grupo de personas que aún estaban vivas, dicho sargento Michael Bernhardt, que estuvo en Mỹ Lai. Pero se hizo principalmente con una ametralladora. Estaban disparando a mujeres y niños como cualquier otra persona.
Los aldeanos no ofrecieron resistencia cuando los soldados estadounidenses los empujaron a una zanja y abrieron fuego con ametralladoras.
Mientras ocurría la masacre, el piloto de helicóptero Hugh Thompson y su tripulación sobrevolaban la selva, ofreciendo apoyo aéreo.
Seguimos volando de un lado a otro, recordó Thompson, y no pasó mucho tiempo hasta que comenzamos a notar la gran cantidad de cuerpos por todas partes. Dondequiera que miráramos, veríamos cuerpos. Estos eran infantes, niños de dos, tres, cuatro, cinco años, mujeres, hombres muy viejos, ninguna persona en edad de reclutamiento.
Desde el aire, Thompson y su tripulación de dos personas se dieron cuenta rápidamente de que los soldados estadounidenses estaban masacrando a civiles inocentes.
Empezamos a pensar en lo que podría haber pasado, pero no querías aceptar ese pensamiento, Thompson. dicho en una entrevista de 2000, porque si lo aceptas, eso significa que tus propios compatriotas estadounidenses, personas a las que estabas allí para proteger, estaban haciendo algo muy malo.
Desde su helicóptero, Hugh Thompson no podía comunicarse con la Compañía Charlie en tierra.
Cuando Hugh se dio cuenta de que era nuestra gente la que estaba matando, supo que tenía que tomar medidas drásticas, recordado Larry Colburn, artillero de la tripulación de Thompson.
Thompson aterrizó su helicóptero junto a una zanja que contenía 150 personas, muchas muertas, pero muchas otras heridas e intentando escapar. Un sargento estaba junto a la zanja. Thompson corrió y dijo: Estos son civiles, tenemos que ayudarlos.
Ronald L. Haeberle/EE.UU. EjércitoLos cuerpos de los aldeanos masacrados en Mỹ Lai, capturados por un fotógrafo del ejército de EE. UU.
El sargento esperó hasta que Thompson se fue y luego disparó contra los civiles indefensos.
Furioso, Thompson aterrizó de nuevo, esta vez frente a un búnker donde se escondían civiles. Cerca, un pelotón de soldados se acercó con las armas desenvainadas.
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Estas personas van a morir, dijo Thompson a su tripulación. No voy a dejar que esto suceda, tenemos que hacer algo. ¿Están conmigo?
¿Ver a las personas arreadas como animales, llevadas a una zanja y ametralladas? Colburn dijo.
Nunca antes había visto ni oído algo así, excepto en la Segunda Guerra Mundial. Hugh me dijo que eso era lo que le pasaba por la cabeza, que estaba pensando en la Alemania nazi, gente cavando trincheras, forzada a marchar hacia esas trincheras, fosas comunes.
Thompson y su tripulación se pararon frente al búnker, protegiendo a los civiles. El líder del escuadrón ordenó a Thompson y sus hombres que se apartaran del camino.
thompson le dijo a su tripulación , voy a ir al búnker yo mismo y sacar a esta gente. Si disparan contra estas personas, o me disparan a mí mientras estoy haciendo eso, ¡dispárales!
Thompson y su tripulación lograron evacuar a los civiles y detener la masacre. De vuelta en la base, Thompson arrojó su casco de vuelo al suelo. Nunca volveré a volar, prometió.
Esto no es para lo que estoy aquí. No es así como se supone que esta organización militar debe realizar operaciones. ¡No seré parte de esto, arrancaré estas alas y nunca volveré a volar!
Y cuando Thomson informó sobre las horribles acciones, el Ejército trató de encubrir la masacre de Mỹ Lai.
Hugh Thompson informó de la masacre a su oficial al mando. Luego asumió que el Ejército inició una investigación. En cambio, el Ejército ocultó la masacre de cientos de personas inocentes, incluidas 182 mujeres y 173 niños. Entre esos números había 17 mujeres embarazadas y 56 bebés.
La verdad sobre la masacre de Mỹ Lai no salió a la luz hasta un año y medio después, cuando un soldado que había visto informes sobre la masacre se puso en contacto con un periodista.
Finalmente, el Ejército inició una investigación. Entrevistaron a Hugh Thompson y su equipo. Y recomendaron acusar a 28 oficiales por la masacre y el encubrimiento.
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Bettmann/imágenes falsasHugh Thompson camino a testificar contra William Calley el 23 de noviembre de 1970.
En noviembre de 1970, comenzaron los juicios de Mỹ Lai. Thompson testificó contra William Calley. Pero muchos en el ejército, y el público, apoyaron a Calley sobre Thompson. El héroe recibió amenazas de muerte por denunciar la masacre.
Fue negación por parte del público, dijo Colburn. Demonios, yo tampoco quería creerlo, pero no tuve otra opción porque lo vi.
Calley fue la única persona declarada culpable de los 14 acusados. Recibió cadena perpetua en 1971 por asesinato premeditado, que luego se redujo a 10 años. Calley fue puesto en libertad condicional solo tres años después, en 1974, después de que Richard Nixon conmutara su sentencia.
Después del juicio, Hugh Thompson recibió amenazas de muerte.
Recibí amenazas de muerte por teléfono, Thompson dicho en 2004. Animales muertos en tu porche, animales mutilados en tu porche algunas mañanas cuando te levantas. Así que no era un buen tipo.
HOANG DINH NAM/AFP vía Getty ImagesHugh Thompson regresó a Mỹ Lai en 1998 y conoció a algunas de las personas que salvó. Thompson pasó el resto de su vida preguntándose si podría haber salvado más vidas.
Thompson dejó el ejército en 1983 y se convirtió en piloto de helicóptero privado en el Sur. Y aunque vivió con trastorno de estrés postraumático, alcoholismo y trastorno de pesadillas durante décadas, finalmente se convirtió en consejero de veteranos del Departamento de Asuntos de Veteranos de Louisiana.
Luego, en 1998, el Ejército le otorgó la Medalla del Soldado al heroísmo. Y en el 30 aniversario de la masacre, Hugh Thompson regresó a Mỹ Lai.
Una de las señoras que habíamos ayudado ese día se me acercó y me preguntó: '¿Por qué las personas que cometieron estos actos no regresaron contigo?' recordó Thompson.
Y yo estaba devastado. Y luego terminó su oración: dijo: 'Para que podamos perdonarlos'.
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