Cuando se trata de figuras ocultas en la historia negra, pocas tienen un legado tan reconocible al instante como Esther Jones. Una cantante de jazz de Harlem conocida como Baby Esther en su mejor momento, Jones se convirtió en la inspiración para el personaje de Betty Boop, pero nunca recibió un centavo en compensación.
Y, a pesar de su relación con el personaje de renombre internacional, la vida y la muerte de Jones siguen siendo un misterio. De hecho, quedan pocas grabaciones de su trabajo, y lo poco que se sabe de ella salió a la luz en una demanda que expuso los verdaderos orígenes de la verdadera Betty Boop de una vez por todas.
Esta es la historia real poco conocida de Esther Jones.
Wikimedia CommonsEsther Lee Jones, también conocida como Baby Esther, vista aquí en una imagen publicitaria alrededor de 1930.
Nacida en 1919 o 1920 en Chicago, Illinois, Esther Jones era una artista nata que subió al escenario por primera vez a los 4 años. Sus padres, Gertrude y William, fueron sus representantes originales. En sus actuaciones, Jones bailó, hizo muecas y usó la frase Boop, Boop-a-Doop. Pero la noticia de las actuaciones de Jones rápidamente se extendió por la ciudad de Nueva York, y no pasó mucho tiempo antes de que actuara regularmente en la Gran Manzana.
En 1924, cuando apenas tenía 4 años, Lou Bolton se convirtió en su gerente y las contrataciones y el perfil de Jones aumentaron exponencialmente. Un artículo de 1928 en Variedad se maravilló de Jones, que entonces tenía 7 años y se hacía llamar Baby Esther, y su actuación en el Everglades Nightclub de la ciudad de Nueva York.
La niña es pequeña para su edad y se dice que es una excepcional bailarina de trasero negro, se lee en el informe. La multitud en el lugar aplaudía continuamente a la pequeña bailarina.
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Jones también tenía un agente de contrataciones llamado Tony Shayne, quien regularmente contrataba a otra aspirante a cantante y bailarina llamada Helen Kane. como el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York Más tarde descubriría que Kane asistió a la actuación del Everglades Nightclub antes mencionada, donde tenía asientos de primera fila con Shayne y Bolton.
Y la actuación de Jones inspiró a Kane a incorporarla en su propio acto, un acto que quedaría inmortalizado para siempre en los dibujos animados de Betty Boop.
Betty Boop, vista en una de las 90 caricaturas teatrales de Max Fleischer.
En la década de 1920, y más allá, era bastante común que los artistas blancos robaran los actos de sus homólogos negros sin crédito ni compensación. Pero, mientras que los artistas negros de hoy pueden unir a la gente a su causa usando el poder de las redes sociales, los artistas negros de antaño, como Esther Jones, no tuvieron tanta suerte.
Entonces, Helen Kane continuó robando todo su acto de Baby Esther y se volvió infinitamente más popular que el original. Kane se hizo tan popular, de hecho, que cuando la caricatura de Betty Boop debutó en 1930, imitaba casi por completo el estilo de Kane.
Y a medida que la caricatura se convirtió en un gran éxito, Kane se sintió menospreciado por Boop, Boop-A-Doop, y sin una pizca de autoconciencia o ironía, procedió a presentar una demanda de $ 250,000 contra Max Fleischer, el creador de Betty Boop, solo dos años después. la zorra de dibujos animados debutó en la pantalla grande.
De acuerdo con la Noticias diarias de Nueva York , Kane se sintió explotado por Fleischer y Paramount Publix Corp.
Pero la demanda de Kane finalmente resultó contraproducente para ella, porque Bolton, el gerente de Jones, fue llamado a testificar en nombre de Fleischer y Paramount Publix Corp. Un artículo de 1934 en Los New York Times informó sobre el testimonio de Bolton, en el que afirmó que entrenó a una niña negra para cantar el Boop, Boop-A-Doop que Betty Boop finalmente hizo famoso.
Curiosamente, El abogado de Kane interrogó a Bolton y preguntó si a Baby Esther se le había pagado por su pérdida de ingresos, y Bolton confirmó que no.
Al final, el juez falló en contra de Kane y ella se fue sin un centavo. El historiador Charles Solomon resumió el juicio de manera sucinta: Los Fleischer ganaron el caso al demostrar que una artista negra llamada Baby Esther había usado previamente la frase antes que Kane o [Mae] Questel [la actriz de doblaje que hizo la voz de Betty Boop en el original caricaturas].
En otras palabras, Esther Jones fue la Betty Boop original.
Se sabe muy poco sobre la vida de Esther Jones, o su muerte, después del infame juicio de Betty Boop. Muchas fotos supuestamente de Baby Esther eran en realidad de otros artistas llamados Esther, y Baby Esther se confunde más comúnmente con la cantante de jazz Little Esther Phillips.
De acuerdo a mundo de harlem , Baby Esther murió en 1984 por complicaciones hepáticas y renales provocadas por una sobredosis de drogas. Pero según Esencia , se cree que Jones murió poco después de la Kane contra Fleischer juicio concluido.
Independientemente de la verdad sobre la vida y la muerte posteriores de Jones, el hecho de que su historia siga siendo tan oscura en 2021 es un testimonio de lo verdaderamente oculta que está como figura histórica. A pesar de ser la Betty Boop original, que inspiró una de las caricaturas más perdurables de los siglos XX y XXI, la propia vida de Jones es todo menos un enigma, y ni ella ni su familia recibieron un centavo por sus contribuciones.
A partir de 2021, dos subsidiarias de Paramount reclaman la propiedad de Betty Boop. Olive Films retiene los derechos de video casero de la caricatura, mientras que Trifecta retiene los derechos de televisión. Los artículos antiguos de Betty Boop pueden alcanzar cientos de dólares en los sitios de subastas, y hay varios festivales y convenciones de cosplay que celebran al personaje de dibujos animados.
Pero nada de esto hubiera sido posible sin Esther Jones, la Betty Boop original, con una voz que resuena a través de los siglos.
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