Conductor , en música, una persona que dirige una orquesta, coro, compañía de ópera, ballet u otro grupo musical en la ejecución e interpretación de obras de conjunto. En el nivel más fundamental, un director debe enfatizar el pulso musical para que todos los intérpretes puedan seguir el mismo ritmo métrico. El mantenimiento de este ritmo rítmico se logra mediante un conjunto estilizado de movimientos de brazos y manos que delinean el metro básico: p.ej. dos tiempos al compás (como en una polca), tres tiempos (como en un vals o mazurka), o cuatro tiempos (como en una marcha), en cada caso el acento principal se indica mediante un golpe hacia abajo.
Durante casi dos siglos, los conductores prefirieron un bastón, o vara delgada, en la mano derecha como un dispositivo para enfatizar el contorno métrico, reservando la mano izquierda para indicar entradas de diferentes partes y matices . Algunos directores contemporáneos, sin embargo, siguen una práctica establecida desde hace mucho tiempo en la dirección coral sin acompañamiento y prescinden de la batuta; la ausencia de la batuta libera ambas manos para instrucciones interpretativas más elaboradas. Con la remoción de la batuta y la eliminación, mediante la memorización, de la partitura impresa en la actuación pública, el director es libre de usar no solo sus manos y brazos, sino también el movimiento de su torso y músculos faciales para expresar al grupo sus deseos. en la ejecución del fraseo, dinámica nivel, matiz , entradas individuales y otros aspectos de una actuación finalizada.
La dirección se convirtió en una forma especializada de actividad musical solo a principios del siglo XIX. Ya en el siglo XV, las actuaciones del Coro Sixtina en el Vaticano se mantenían juntas golpeando un rollo de papel (o en otros casos, un poste o bastón largo) para mantener un ritmo audible. Esta práctica continuó hasta que se convirtió en una intrusión real en la actuación y fue abandonada por necesidad. En el momento de J.S. Bach y George Frideric Handel (finales del siglo XVII a mediados del siglo XVIII), el papel del músico clave no era solo componer música a pedido, sino también dirigirla, generalmente desde la silla del compositor-intérprete en el órgano o clavecín. En la Ópera de París, el puesto de director recayó en el concertino, operando desde el primer pupitre de violín y manejando sus complicadas tareas lo mejor que pudo. Pero a lo largo de este tiempo, el director fue en gran medida un funcionario importante, el primero entre iguales, cuya principal responsabilidad era actuar con el conjunto y solo secundariamente dirigirlo.
El siglo XIX creó un nuevo tipo de músico: el compositor y director, como lo ejemplificaron Carl Maria von Weber, Héctor Berlioz, Felix Mendelssohn y Richard Wagner, hombres de carácter autocrático y creativo que asumieron el control total sobre la interpretación y aportaron a su trabajo un punto de vista creativo resuelto y un cultivado sensibilidad que fue un sello distintivo de gran parte del período de la música del siglo XIX. En algunos casos, esta nueva raza tuvo tal influencia que pudieron defender con éxito causas impopulares, como el resurgimiento de Mendelssohn de la música de Bach, considerada en ese momento como anticuada y académica. Hermann Levi, Hans Richter y Felix Mottl siguieron el ejemplo de Wagner de gesto imaginativo y control en la dirección, y Hans von Bülow personificó a los virtuosos directores que florecieron en ese momento. En su papel fundamental entre compositor, intérprete y público, Bülow y otros directores adquirieron estatura y prestigio inigualable entre los músicos.
En los años abarcando Particularmente la Primera y Segunda Guerra Mundial, los directores excepcionales a menudo alcanzaron fama internacional a través de un control casi legendario sobre sus músicos en su búsqueda de la interpretación perfecta. Arturo Toscanini fue la personificación de tales figuras. Los directores de orquesta más efectivos del siglo XX han sido tanto músicos talentosos como líderes hábiles y sensibles, capaces de tratar con autoridad con profesionales en su propio campo mientras poseen la destreza para comprender las necesidades de sus partidarios económicos y del público. Entre los conductores más notables desde Segunda Guerra Mundial han sido Sir Georg Solti, Herbert von Karajan y Leonard Bernstein. Las mujeres conductoras, sobre todo la estadounidense Sarah Caldwell, comenzaron a lograr reconocimiento a partir de mediados del siglo XX.
