Cobra , cualquiera de las diversas especies de serpientes altamente venenosas, la mayoría de las cuales expanden las costillas del cuello para formar una capucha. Si bien la capucha es característica de las cobras, no todas están estrechamente relacionadas. Las cobras se encuentran desde el sur de África hasta el sur Asia a islas de El sudeste de Asia . A lo largo de su área de distribución, las diferentes especies son las favoritas de los encantadores de serpientes, quienes las asustan para que asuman la postura de defensa erguida. La serpiente se balancea en respuesta al movimiento y quizás también a la música del encantador, que sabe cómo evitar el golpe relativamente lento y que puede haberle quitado los colmillos. Los colmillos cortos en la parte delantera de la boca tienen un surco cerrado, que libera el veneno. El veneno de cobra generalmente contiene neurotoxinas activas contra el sistema nervioso de las presas, principalmente pequeños vertebrados y otras serpientes. Las mordeduras, particularmente de especies más grandes, pueden ser fatales dependiendo de la cantidad de veneno inyectada. Las neurotoxinas afectan la respiración y, aunque el antiveneno es eficaz, debe administrarse poco después de la picadura. Cada año se producen miles de muertes en el sur y el sudeste de Asia.
Cape cobra ( Bueno nivea ). Cuatro robles / Shutterstock.com
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La serpiente venenosa más grande del mundo es la king cobra o hamadryad Ophiophagus hannah ). Se encuentra predominantemente en bosques desde la India a través del sudeste asiático hasta Filipinas e Indonesia, y se alimenta principalmente de otras serpientes. La longitud máxima confirmada es de 5,6 metros (18 pies), pero la mayoría no supera los 3,6 metros (12 pies). Las cobras reales guardan un nido de 20 a 40 huevos, que son depositados en un montículo de hojas recolectadas por la hembra. El padre guardián atacará si un depredador o una persona se acercan demasiado. No todas las cobras son ponedoras de huevos.
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King cobra, la serpiente venenosa más grande del mundo. Heiko Kiera / Fotolia
rey cobra rey cobra Ophiophagus hannah ). Stockbyte / Thinkstock
Observa el ataque de una mangosta Herpestes y mata a su presa común, una cobra asiática venenosa Una mangosta ( Herpestes ) atacando a una cobra asiática ( Bien bien ). Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
La cobra india (o cobra india de anteojos, Bien bien ) anteriormente se consideraba una sola especie con la misma distribución que la cobra real. Recientemente, sin embargo, los biólogos han descubierto que existen casi una docena de especies en Asia, algunas son escupidoras de veneno y otras no. Varían tanto en tamaño (la mayoría entre 1,25 y 1,75 metros) como en la toxicidad de su veneno. Los escupidores impulsan el veneno a través de los colmillos mediante la contracción muscular de los conductos del veneno y al expulsar el aire de un solo pulmón.
Cobra india, o cobra india de anteojos ( Bien bien ) Región de la cabeza y el cuello de la cobra india, o cobra india de anteojos ( Bien bien ). Dibujo de M. Moran / Encyclopædia Britannica, Inc.
En África también hay cobras escupidoras y no escupidas, pero las cobras africanas no están emparentadas con las cobras asiáticas, ni están emparentadas entre sí. Los ringhals, o cobra escupidora ( Hemachatus haemachatus ), del sur de África y la cobra de cuello negro ( Bueno, nigricollis ), una forma pequeña ampliamente distribuida en África, son escupidores. El veneno se dirige con precisión a los ojos de la víctima a distancias de más de dos metros y puede causar ceguera temporal, o incluso permanente, a menos que se lave rápidamente. La cobra egipcia ( N. haje ) —Probablemente el áspid de la antigüedad— es una especie oscura de capucha estrecha, de unos dos metros de largo, que se extiende sobre gran parte de África y hacia el este hasta Arabia. Su presa habitual son los sapos y las aves. En África ecuatorial hay cobras arbóreas (género Pseudohaje ), que, junto con las mamba, son los únicos miembros arbóreos de la familia Elapidae.
Cobra de cuello negro Bueno, nigricollis ) Cobra de cuello negro ( Bueno, nigricollis ). E.S. Ross
Cobra escupidora de Mozambique La cobra escupidora de Mozambique, una de las varias especies de serpientes que se encuentran en ese país. Visión digital / Getty Images
