Registros continuos de Londres tiempo se remontan a 1659, con datos específicos para la dirección del viento disponibles desde 1723 y para precipitación desde 1697. Las fluctuaciones muestran un patrón cíclico, con valles de inviernos duros y primaveras frías durante las décadas de 1740, 1770, 1809–17, 1836–45 y 1875–82, seguidas de un largo repunte después de 1919, en el que el clima de Londres se volvió más cálido , en gran parte debido al clima más templado en los meses de otoño.
El Londres moderno tiene el equilibrio clima del sureste de Inglaterra, con inviernos suaves y veranos templados. La temperatura promedio del aire durante el día es de 52 ° F (11 ° C), con 42 ° F (5.5 ° C) en enero y 65 ° F (18 ° C) en julio. Las estadísticas muestran que el sol brilla, aunque sea brevemente, cinco de cada seis días. Los londinenses se despojan de sus abrigos de invierno en abril o mayo y comienzan a vestirse abrigadamente nuevamente a fines de octubre. El viento predominante es de oeste-suroeste. Debido al efecto de refugio de Chiltern Hills y North Downs, la ciudad tiene un poco menos de lluvia que los condados de Home. En un año promedio, uno puede esperar 200 días secos de 365 y una precipitación total de aproximadamente 23 pulgadas (585 mm) distribuida uniformemente a lo largo de los 12 meses.
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La incidencia de aguanieve y nieve es menos predecible. Varía mucho de un año a otro en torno a un promedio estadístico a largo plazo de 20 días. El invierno más nevado registrado fue el de 1695, con 70 días de nieve. Cuando cae nieve (generalmente solo en los primeros tres meses del año), rara vez se acumula. Las plantas semiáridas pueden pasar el invierno en los jardines de Londres, aunque solo en el lugar más protegido y soleado una vid de Londres producirá uvas lo suficientemente dulces para la elaboración del vino.
Las variaciones climáticas en la metrópoli muestran muy claramente que existe una isla de calor creada por la concentración de edificios, motores de combustión interna y plantas de calefacción y aire acondicionado. Las temperaturas son más altas hacia el centro de la ciudad y el aire es más seco. En general, la diferencia promedio en las temperaturas mínimas entre Londres y el país circundante es de 3.4 ° F (1.9 ° C), pero en noches individuales la diferencia puede llegar a 16.2 ° F (9 ° C). Los efectos químicos, mecánicos y térmicos de la ciudad también afectan la velocidad del viento y las precipitaciones. Es probable que las lluvias torrenciales sean más intensas en Londres porque las partículas contaminantes actúan como núcleos de condensación del vapor de agua.
Durante años, Londres fue sinónimo de smog, la palabra acuñada a principios del siglo XX para describir la característica mezcla de niebla y humo de la ciudad. Los guisantes de la capital fueron causados por la contaminación suspendida de humo y dióxido de azufre de los incendios de carbón. El área más gravemente afectada fue el cinturón residencial e industrial del centro de Londres del siglo XIX, en particular el East End, que tenía la mayor densidad de chimeneas industriales y chimeneas domésticas y la tierra más baja. inhibiendo dispersión. Tan recientemente como a principios de la década de 1960, los distritos más humeantes del este del interior de Londres experimentaron una reducción del 30 por ciento en las horas de sol en invierno. Ese problema era aliviado por la legislación parlamentaria (las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968) que prohíbe la quema de carbón, combinada con la limpieza de viviendas más antiguas y la pérdida de fabricación.
Los contaminantes menos visibles pero igualmente tóxicos de monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, ozono, bencina y aldehídos continúan estropeando el aire de Londres. Los vapores del tráfico y otros escapes pueden quedar atrapados entre las colinas circundantes y debajo de una masa estancada y estancada de aire urbano cálido a una altitud de unos 900 metros (3000 pies), lo que provoca un aumento inmediato de la irritación ocular, el asma y las molestias bronquiales. Pero el clima de Londres es demasiado voluble para el desarrollo de un smog fotoquímico a gran escala del tipo que puede acumularse en las condiciones climáticas más estables de ciudades como Los Ángeles.
Hasta la década de 1960, las aguas de los ríos de Londres estaban tan contaminadas como su aire. Desoxigenados y ennegrecidos por la escoria, mostraban los efectos de la contaminación de las aguas residuales y los efluentes industriales descontrolados. Los estándares ambientales más estrictos, combinados con el cierre de fábricas, produjeron una mejora en la calidad del agua. El salmón, la trucha marina, la cucaracha y la platija regresaron a la marea Thames , junto con camarones, langostinos, caballitos de mar y (en el otro extremo del rango de tamaño) congrios gigantes. La pesca a gran escala de anguilas, una tradición Cockney delicadeza, se reinició después de un hiato de 150 años. Además, garzas, cormoranes, alcatraces, somormujos, tarros, pochards y charranes recolonizaron los alrededores del río.
La mayor preocupación en la gestión de la Thames ha sido el riesgo de inundaciones. Sus aguas han aumentado a un ritmo de 0,9 metros (2,8 pies) por siglo. Las inundaciones récord de 1791 alcanzaron una altura de 14 pies (4,3 metros) por encima del punto de medición fijo, Ordnance Datum en Puente de Londres ; los de 1953 aumentaron a 17,7 pies (5,4 metros). Durante la marea alta en un día de primavera, cuando el río se hincha con la escorrentía, es sorprendente ver barcos amarrados a lo largo del Victoria Embankment cabalgando por encima de la carretera, y es aleccionador reflexionar sobre el daño que resultaría si las aguas rebasan el paredes. Una grave inundación amenazaría 45 millas cuadradas (117 km cuadrados) de las tierras bajas de Londres, afectaría a unas 1.250.000 personas y 250.000 edificios y paralizaría las densas zonas de la capital. infraestructura de ferrocarriles subterráneos, alcantarillado, cableado telefónico, túneles de servicio y redes de gas, agua y electricidad.
La Barrera del Támesis consta de 10 puertas móviles separadas por 9 pilares. Cada puerta tiene una cara curva que se encuentra en una cámara empotrada en el lecho del río cuando la barrera está completamente abierta. Cuando se da la señal, las puertas giran 90 ° a una posición cerrada, bloqueando el paso de la marea alta en menos de 30 minutos. Encyclopædia Britannica, Inc.
El riesgo de inundación es el resultado de una combinación de factores. Todo del sureste Bretaña se está inclinando lentamente hacia el mar (y las Hébridas hacia arriba) por los movimientos tectónicos resultantes del derretimiento de las capas de hielo del Pleistoceno (es decir, de hace aproximadamente 2.600.000 a 11.700 años). Londres se está hundiendo más rápido que el resto de la región porque el agua se extrae del acuífero de creta, lo que seca gradualmente los lechos de arcilla subyacentes. Además, el ritmo de las mareas del Támesis se ha visto amplificado por el dragado para la navegación y por el terraplén de sus marismas del estuario para el cultivo.
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Vea cómo la Barrera del Támesis de Londres combate las inundaciones causadas por la inversión del flujo de agua en el río Támesis cuando los niveles aumentan en el control de inundaciones del Mar del Norte aguas abajo de Londres: la Barrera del Támesis. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
El método tradicional de protección era la construcción de muros y terraplenes del río. Se elevaron largos tramos después de la aprobación de la Ley de Inundaciones del Támesis de 1879; Se tomaron más medidas de protección después de las graves inundaciones de 1928, cuando 14 personas se ahogaron en los sótanos de Westminster, y nuevamente después de las inundaciones aún más graves de 1953. La investigación oficial sobre las inundaciones de 1953 recomendó que, además de erigir más muros y riberas, una investigación debería convertirse en la construcción de una barrera contra inundaciones a través del Támesis. Unos 20 años de debate sobre el mejor diseño y ubicación de una barrera produjeron una forma inusual de protección contra inundaciones que deja intacta la marea del Támesis. En Silvertown, 8 millas (13 km) aguas abajo del Puente de Londres, se erigió una línea de muelles; de los muelles se suspendieron 10 enormes portones de acero y contrapesos, los 4 principales con un peso de 3.000 toneladas cada uno. Normalmente colocados boca abajo en el lecho del río, en un momento de riesgo de inundación, se pueden columpiar con maquinaria electrohidráulica para formar una barrera continua que separa Londres del mar. Aguas abajo de la Barrera del Támesis, para protegerse contra el resurgimiento causado por su cierre, se construyeron muros elaborados a lo largo de las marismas del estuario con compuertas de estilo guillotina en las desembocaduras de los ríos tributarios.
