WPRI/YouTubeLos cuerpos enterrados bajo la Ruta 37 de Rhode Island formaban parte de un cementerio estatal para pobres y enfermos mentales.
Decenas de miles de residentes de Cranston viajan al trabajo en la Ruta 37 de Rhode Island todos los días. Sin embargo, la mayoría de ellos no se dan cuenta de que hasta 1000 cuerpos están enterrados debajo de esa carretera.
De acuerdo a ABC Noticias , la ruta 37 se construyó entre 1963 y 1969 sobre una parte de un cementerio institucional llamado State Institute Cemetery No. 1. Ese sitio albergaba a 3000 personas en 1200 tumbas. El portavoz del Departamento de Transporte de Rhode Island, Charles St. Martin, dijo que 1,000 de ellos deberían haber sido trasladados de antemano.
Dado que la legislación federal para preservar los sitios históricos solo se aprobó en 1966, no lo fueron. Esto ha dejado furiosos a los familiares de los muertos. De acuerdo a WGN9 , Maria da Graca había estado buscando la tumba de su tatarabuelo durante más de una década, solo para descubrir que lo habían desenterrado y vuelto a enterrar en una fosa común sin nombre.
Esto es una abominación, dijo. Esta es realmente una mala nota en el estado de Rhode Island. Estas personas estaban en sus lugares de descanso eternos y finales, y fueron desenterradas y arrojadas.
Más de 5000 residentes empobrecidos fueron enterrados por instituciones estatales en Cranston, Rhode Island, entre 1875 y 1953. Muchas de estas tumbas estaban marcadas solo con cruces de madera, la mayoría de las cuales se pudrieron después de años de estar expuestas a los elementos, sin dejar rastro. .
Si bien el gobierno federal impuso leyes para proteger los sitios históricos y arqueológicos a mediados de la década de 1960, la construcción de la Ruta 37 ya estaba en marcha.
Fue durante una época en que las regulaciones eran mucho más laxas de lo que son ahora, dijo St. Martin. Esto nunca sucedería ahora.
Parecía afortunado que el pariente de da Graca, Antonio Coelho, fuera enterrado en el Cementerio de la Institución Estatal No. 3 cuando murió en 1941. Pero el estado continuó maltratando a los muertos incluso después de la finalización de la Ruta 37. Sin notificar a las familias, Coelho y otras 576 personas fueron desenterradas en 1975 y enterradas nuevamente en una fosa común sin nombre.
WPRI/YouTubeLa investigación de los entierros comenzó cuando Maria da Graca se puso en contacto con un equipo de noticias local para ayudarla a encontrar la tumba de su tatarabuelo.
Esa fosa común, en el Cementerio de la Institución del Estado No. 2, había sido creada para dar paso a un complejo industrial. Después de la década de 1960, muchos como da Graca no tenían idea de si sus seres queridos yacían debajo de la Ruta 37 o si habían tenido la suerte de continuar descansando debajo de terrenos naturales.
Luego, en 2006, surgieron respuestas sorprendentes. Fue entonces cuando las fuertes lluvias vieron salir a la superficie los restos de 71 personas debajo de la Ruta 37.
Si bien estos fueron enterrados nuevamente en el Cementerio de la Institución Estatal No. 2, Pegee Malcolm, presidenta de la Comisión Asesora de Cementerios Históricos de Rhode Island, afirmó que entre 800 y 1,000 personas todavía están enterradas debajo de la carretera.
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Da Graca pasó años tratando de encontrar el lugar de descanso de su pariente. Los registros tienen desde que se aclaró que Coelho fue enterrado de nuevo en la fosa común sin su conocimiento. Pero hace cinco años, alguien robó la placa que indicaba dónde estaba este lugar de entierro. Hoy, nada lo conmemora.
Originario de Cabo Verde, Antonio Coelho fue la primera persona en viajar a Rhode Island para comprar un barco de paquetes en 1891. Estos transportaban inmigrantes a la capital de Providence para trabajar y llevaban de todo, desde correo y dinero hasta ropa para sus familias. Incluso el Museo de los Niños local ha presentado a Coelho desde 1997.
WPRI/YouTubeMaria Da Graca simplemente quiere saber dónde están los restos de su pariente y tener un lugar designado para conmemorarlo.
Toda nuestra investigación indicó que él era una voz realmente importante en la comunidad, dijo la directora ejecutiva Caroline Payson. Apoyó mucho a los inmigrantes que vinieron y creo que ayudó a construir esa comunidad.
Lamentablemente, las leyes de la época prohibían a los caboverdianos poseer barcos a su nombre. El capitán que se lo vendió a Coelho lo hundió con saña después de recibir un pago justo por él y luego compró el barco dañado en una subasta a un precio reducido. Coelho se empobreció y murió en la institución estatal en Cranston.
En última instancia, Maria da Graca no está convencida de que su tatarabuelo haya sido enterrado nuevamente en la fosa común del Cementerio de la Institución Estatal No. 2. Afortunadamente, la directora de comunicaciones del Departamento de Transporte, Lisbeth Pettengill, anunció que la organización trabajaría incansablemente para ayudarla a localizar su restos.
No busco reconocimiento, dijo da Graca. Quiero un lugar respetable donde pueda traer a mis hijos para que vengan y digan, 'Gracias'.
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