Dmitri Bogdanov/Wikimedia Commons Representación de un artista de cómo pudo haber sido el temnospóndilo rhinesuchid hace más de 250 millones de años.
Encontrar huellas de dinosaurios es lo suficientemente emocionante. Pero en la paleosuperficie de Dave Green en la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica, los investigadores pudieron detectar huellas dejadas por una criatura que vivió millones de años antes de que aparecieran los dinosaurios en la Tierra.
Según un estudio publicado en MÁS UNO por David P. Groenewald de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica y sus colegas, los investigadores pudieron usar drones y escáneres 3D para examinar el sitio como nunca antes. Detectaron huellas prehistóricas dejadas por el rhinesuchid temnospondyl, parecido a un cocodrilo, así como por criaturas más pequeñas, hace unos 255 millones de años.
'Los hallazgos del estudio son significativos porque ayudan a llenar los vacíos en nuestro conocimiento de estos animales antiguos', explicaron los autores del estudio, según Alerta Eureka . 'Las notables huellas y rastros conservados en la paleosuperficie de Dave Green son una ventana a la costa del mar de Karoo hace aproximadamente 255 millones de años y proporcionan evidencia directa de cómo estos animales se movían e interactuaban con su entorno'.
Según Eureka Alert, las huellas dejadas por este anfibio prehistórico se encontraron en el sitio de una antigua llanura de marea o laguna en el mar prehistórico de Karoo. Los investigadores pudieron identificar siete 'impresiones corporales' donde descansaba rhinesuchid temnospondyl, así como varias 'marcas de cola' donde la criatura se movía, como un cocodrilo, a través del agua.
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Groenewald et al., 2023, PLOS One De izquierda a derecha: una impresión en la paleosuperficie de Dave Green, las marcas dejadas por un caimán moderno en Georgia y una ilustración que muestra cómo pudo haberse movido el temnospondilo del rhinesuchid.
Descubre la revista informa que las criaturas prehistóricas se habrían deslizado por el fondo del cuerpo de agua, ocasionalmente haciendo giros bruscos. Como un cocodrilo, se retorció por el suelo arenoso, dejando una clara impresión. Sin embargo, cuando estaba inactivo, la criatura se habría puesto al acecho, usando los ojos en la parte superior de su cráneo para monitorear lo que sucedía a su alrededor.
El hallazgo es especialmente significativo porque las huellas de temnospondilo de rhinesuchid pueden ser esquivas. Revista Smithsonian explica que si bien los fósiles han dado a los paleontólogos una buena idea de cómo era esta criatura prehistórica, los descubrimientos como las huellas cuentan una historia más rica sobre su comportamiento.
Por ejemplo, los paleontólogos han especulado durante mucho tiempo acerca de cómo se movía el temnospondilo del rhinesuchid. ¿Confiaron en su cola? ¿Sus extremidades? O alguna combinación? De acuerdo a Revista Smithsonian , las huellas descubiertas en Sudáfrica sugieren que la criatura prehistórica usó su cola para impulsarse.
'Las huellas son únicas y, hasta donde yo sé, las únicas impresiones corporales del Pérmico de un anfibio rhinesuchid de este tamaño', dijo Groenewald. Museo de Historia Natural de Londres . 'Si bien se sospechaba que estos animales nadaban de manera similar a las salamandras y cocodrilos modernos, fue genial encontrar evidencia directa en el registro fósil'.
A. Kruger La paleosuperficie de Dave Green, que una vez fue una llanura de marea o una laguna en el borde del mar de Karoo.
De acuerdo a Descubre la revista , el rhinesuchid temnospondyl vivió poco antes de que el evento de extinción masiva del Pérmico destruyera el 90 por ciento de la vida en la Tierra hace aproximadamente 252 millones de años. Millones de años después de eso, en algún momento entre hace 230 y 245 millones de años, comenzó la era de los dinosaurios cuando las famosas criaturas aparecieron en masa por todo el planeta.
Aunque se sabe mucho sobre los dinosaurios, Groenewald y sus colegas enfatizaron cómo su descubrimiento ayudó a iluminar las vidas de aún más criaturas prehistóricas. Y la paleosuperficie de Dave Green, llamada así por el terrateniente que la descubrió por primera vez, parece ser un sitio prometedor para futuros descubrimientos.
“Siento que cada vez que voy, encuentro algo nuevo o algo que no había visto antes”, dijo Groenewald. Revista Smithsonian .
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