Christiaan Huygens

Christiaan Huygens , también deletreado Christian Huyghens , (nacido el 14 de abril de 1629 en La Haya; fallecido el 8 de julio de 1695 en La Haya), matemático, astrónomo y físico holandés, que fundó la teoría ondulatoria de la luz, descubrió la verdadera forma de los anillos de Saturno e hizo originales Contribuciones a la ciencia de la dinámica: el estudio de la acción de las fuerzas sobre los cuerpos.

Huygens procedía de una familia de clase media rica y distinguida. Su padre, Constantijn Huygens, diplomático, latinista y poeta, fue amigo y corresponsal de muchos destacados intelectual figuras de la época, incluido el científico y filósofo René Descartes. Desde temprana edad, Huygens mostró una marcada inclinación mecánica y un talento para el dibujo y las matemáticas. Algunos de sus primeros esfuerzos en geometría impresionaron a Descartes, quien visitaba ocasionalmente la casa de los Huygens. En 1645 Huygens ingresó en la Universidad de Leiden, donde estudió matemáticas y derecho. Dos años después ingresó en el Colegio de Breda, en medio de una furiosa controversia sobre la filosofía de Descartes. Aunque Huygens luego rechazó algunos de los principios cartesianos, incluida la identificación de extensión y cuerpo, siempre afirmó que las explicaciones mecánicas eran esenciales en la ciencia, un hecho que más tarde tendría una influencia importante en su interpretación matemática de la luz y la gravitación.

En 1655, Huygens visitó por primera vez París, donde su distinguida ascendencia, riqueza y afable disposición le dio entrada a los más altos círculos intelectuales y sociales. Durante su siguiente visita a París en 1660, conoció a Blaise Pascal, con quien ya había mantenido correspondencia sobre problemas matemáticos. Huygens ya había adquirido una reputación europea por sus publicaciones en matemáticas, especialmente su De la magnitud de los círculos inventar de 1654, y por su descubrimiento en 1659 de la verdadera forma de los anillos de Saturno —Hecho posible gracias a las mejoras que había introducido en la construcción del telescopio con su nuevo método de pulir y pulir lentes. Usando su telescopio mejorado, descubrió un satélite de Saturno en marzo de 1655 y distinguió los componentes estelares de la nebulosa de Orión en 1656. Su interés, como astrónomo, en la precisión medición El tiempo lo llevó luego a su descubrimiento de la péndulo como regulador de relojes, como se describe en su reloj (1658).

En 1666 Huygens se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Academia de Ciencias de Francia, que le otorgó una pensión mayor que la de cualquier otro miembro y un apartamento en su edificio. Aparte de visitas ocasionales a Holanda , vivió de 1666 a 1681 en París, donde conoció al matemático y filósofo alemán Gottfried Wilhelm Leibniz, con quien mantuvo una relación amistosa durante el resto de su vida. El mayor acontecimiento de los años de Huygens en París fue la publicación en 1673 de su Curva. Ese brillante trabajo contenía una teoría sobre las matemáticas de las curvaturas, así como soluciones completas a problemas de dinámica como la derivación de la fórmula para el tiempo de oscilación del péndulo simple, la oscilación de un cuerpo alrededor de un eje estacionario y la leyes de la fuerza centrífuga para un movimiento circular uniforme. Algunos de los resultados se proporcionaron sin pruebas en un apéndice, y las pruebas completas de Huygens no se publicaron hasta después de su muerte.

El tratamiento de los cuerpos rotativos se basó en parte en una ingeniosa aplicación del principio de que en cualquier sistema de cuerpos el centro de gravedad nunca podría elevarse por sí solo por encima de su posición inicial. Anteriormente, Huygens había aplicado el mismo principio al tratamiento del problema de las colisiones, para lo cual había obtenido una solución definitiva en el caso de los cuerpos perfectamente elásticos ya en 1656, aunque sus resultados permanecieron inéditos hasta 1669.

La dedicación un tanto elogiosa del péndulo; a Luis XIV le hizo surgir los murmullos contra Huygens en un momento en que Francia estaba en guerra con Holanda, pero a pesar de esto continuó residiendo en París. La salud de Huygens nunca fue buena y sufrió enfermedades recurrentes, incluida una en 1670 que fue tan grave que durante un tiempo se desesperó de su propia vida.

Una grave enfermedad en 1681 lo impulsó a regresar a Holanda, donde tenía la intención de quedarse solo temporalmente. Pero la muerte en 1683 de su patrón, Jean-Baptiste Colbert, que había sido el principal consejero de Luis XIV, y la política cada vez más reaccionaria de Luis, que culminó con la revocación (1685) del Edicto de Nantes, que había concedido ciertas libertades a los protestantes, militaba en contra de su regreso a París.

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Huygens visitó Londres en 1689 y conoció a Sir Isaac Newton y dio una conferencia sobre su propia teoría de la gravitación ante la Royal Society. Aunque no se involucró directamente en una controversia pública con Newton, es evidente a partir de la correspondencia de Huygens, especialmente con Leibniz, que a pesar de su generosa admiración por el ingenio matemático de la principios; consideraba fundamentalmente inaceptable una teoría de la gravedad desprovista de toda explicación mecánica. Su propia teoría, publicada en 1690 en su Discurso sobre la causa de la gravedad (Discurso sobre la causa de la gravedad), aunque data al menos de 1669, incluía una explicación mecánica de la gravedad basada en vórtices cartesianos. Huygens ’ Tratado de la luz, ya completado en gran parte en 1678, también se publicó en 1690. En él, mostró nuevamente su necesidad de explicaciones mecánicas definitivas en su discusión sobre la naturaleza de la luz. Pero sus hermosas explicaciones de la reflexión y la refracción, muy superiores a las de Newton, eran completamente independientes de las explicaciones mecánicas, ya que se basaban únicamente en el llamado principio de Huygens de los frentes de onda secundarios.

Como matemático, Huygens tenía un gran talento más que un genio de primer orden. A veces encontraba dificultad para seguir la innovaciones de Leibniz y otros, pero Newton lo admiraba por su amor por los viejos sintético métodos. Durante casi todo el siglo XVIII su obra en ambos dinámica y la luz fue eclipsada por la de Newton. En la gravitación, su teoría nunca se tomó en serio y sigue siendo hoy de interés histórico únicamente. Pero su trabajo sobre los cuerpos rotativos y sus contribuciones a la teoría de la luz fueron de importancia duradera. Olvidados hasta principios del siglo XIX, estos últimos aparecen hoy como una de las contribuciones más brillantes y originales a la ciencia moderna y siempre serán recordados por el principio que lleva su nombre.

Los últimos cinco años de la vida de Huygens estuvieron marcados por una mala salud continua y un aumento de los sentimientos de soledad y melancolía . Hizo las correcciones finales a su testamento en marzo de 1695 y murió después de mucho sufrimiento ese mismo año.