Cólera , un agudo infección de la intestino delgado causado por la bacteria Vibrio cholerae y caracterizado por diarrea extrema con agotamiento rápido y severo de fluidos corporales y sales. El cólera a menudo ha alcanzado proporciones epidémicas en el África subsahariana y Asia del Sur , particularmente en India y Bangladesh . En los últimos dos siglos, siete pandemias (epidemias mundiales) de cólera han llevado la enfermedad a países de todo el mundo.
El cólera es una enfermedad que puede provocar el pánico en las poblaciones. Su reputación de asesino feroz e implacable es merecida. Ha sido responsable de la muerte de millones, de pérdidas económicas de inmensa magnitud y de la alteración del tejido mismo de la sociedad en todas partes del mundo. A pesar de caos que sigue generando, el cólera es quizás la mejor entendida de las plagas modernas. El organismo que lo causa se ha estudiado extensamente durante más de un siglo; se han identificado sus modos de transmisión; y se han desarrollado intervenciones seguras, efectivas y económicas tanto para prevenir infecciones como para tratar enfermedades clínicas.
Vibrio cholerae es un miembro de la familia Vibrionaceae, que incluye tres géneros de bacterias que viven en el agua de importancia médica. Es una bacteria bajita, gramnegativa, con forma de bastoncillo que parece curvada cuando se aísla. Hay más de 200 serogrupos diferentes de V. cholerae , que se distinguen en función de la estructura de una proteína llamada antígeno O en la pared celular de la bacteria. Varios de estos serogrupos son patógenos en humanos; sin embargo, solo dos serogrupos de V. cholerae —O1 y O139 (a veces llamado el serogrupo de Bengala) —se sabe que causan cólera. Patógenos O1 y O139 V. cholerae tienen la capacidad de producir la toxina del cólera, un tipo de enterotoxina que afecta a las células intestinales. Los organismos patógenos del serogrupo O1 han causado la mayoría de los brotes de cólera y se subdividen en dos biotipos: clásico y El Tor. Estos dos biotipos contienen cada uno dos serotipos, llamados Inaba y Ogawa (algunas clasificaciones reconocen un tercer serotipo, Hikojima), que son diferenciado basándose en sus propiedades bioquímicas, a saber, su expresión de antígenos específicos de tipo. Los serotipos Inaba y Ogawa expresan un antígeno de cólera común conocido simplemente como A; sin embargo, solo Ogawa expresa el antígeno del cólera B y solo Inaba expresa el antígeno del cólera C. También existen múltiples cepas de los serotipos Inaba y Ogawa.
El biotipo clásico fue responsable de la mayoría, si no todas, de las seis grandes pandemias de cólera que azotaron el mundo en el siglo XIX y principios del XX. La séptima pandemia, que comenzó a mediados del siglo XX y continúa en la actualidad, es causada por el biotipo El Tor. Este biotipo posee dos características de gran trascendencia epidemiológica. En primer lugar, es un organismo mucho más resistente que el biotipo clásico y puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo en aguas acuáticas. ambientes . En segundo lugar, muchas personas infectadas con el biotipo El Tor solo experimentan síntomas leves o no presentan ningún síntoma. Los pacientes gravemente enfermos son transmisores muy eficaces del cólera, pero es más probable que las personas con síntomas leves o sin síntomas viajen, por lo que también desempeñan un papel crucial en la propagación de la enfermedad. A medida que desaparecen las barreras al comercio y a los viajes personales, aumenta la posibilidad de que las enfermedades se transmitan rápidamente de un continente a otro.
El cólera es una enfermedad intestinal que es la arquetipo de enfermedades transmitidas por el agua. Se propaga por la ruta fecal-oral: la infección se propaga a través de una población cuando las heces que contienen la bacteria contaminan el agua que luego es ingerida por los individuos. La transmisión de la enfermedad también puede ocurrir con alimentos irrigados, lavados o cocidos con agua contaminada. Los alimentos que tienen el mayor potencial de transmitir la enfermedad son los mariscos y pescados, especialmente si se comen crudos; frutas y verduras cultivadas en suelo que ha sido fertilizado con excrementos humanos (suelo nocturno) o regado con aguas residuales sin tratar; y alimentos envasados en hielo contaminado.
Una vez que la bacteria infecta el intestino, segrega la enterotoxina de su recubrimiento externo. La enterotoxina se une a un receptor en las células del revestimiento del intestino delgado. Luego, parte de la toxina ingresa a las células intestinales. La toxina aumenta la actividad de una enzima que regula un mecanismo de bombeo celular que controla el movimiento de agua y electrolitos entre el intestino y el intestino. sistema circulatorio . Esta bomba se bloquea efectivamente en la posición de encendido, lo que provoca la salida de enormes cantidades de líquido, hasta un litro (aproximadamente un cuarto de galón) por hora, hacia el tracto intestinal. Toda la clínica demostraciones del cólera se puede atribuir a la pérdida extrema de agua y sales.
Cristalografía de proteínas de rayos X en biología molecular La estructura de la enterotoxina del cólera, mostrada en una imagen en falso color obtenida por cristalografía de proteínas de rayos X. Laboratorio Nacional Argonne
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El cólera se caracteriza por la aparición repentina de diarrea acuosa abundante, generalmente después de un período de incubación de 12 a 28 horas. Las heces líquidas, comúnmente conocidas como heces de agua de arroz, a menudo contienen motas de moco. La diarrea suele ir acompañada de vómitos y el paciente se deshidrata rápidamente. El paciente tiene mucha sed y la lengua seca. La presión arterial desciende, el pulso se debilita y los calambres musculares pueden volverse intensos. Los ojos de la paciente se vuelven huecos y hundidos, y la piel se arruga, dando a las manos la apariencia de manos de lavandera. Los niños también pueden experimentar fiebre, letargo y convulsiones como resultado de la deshidratación extrema. La enfermedad normalmente sigue su curso en dos a siete días.
La rápida pérdida de líquido del intestino puede, si no se trata, provocar la muerte, a veces en horas, en más del 50 por ciento de los afectados. Sin embargo, con un tratamiento moderno adecuado, la mortalidad esencialmente se puede prevenir, con tasas que se mantienen en menos del 1 por ciento de las personas que requieren terapia. Este tratamiento consiste en gran parte en reemplazar los líquidos y sales perdidos con la administración oral o intravenosa de una solución alcalina de cloruro de sodio. Para la rehidratación oral, la solución se prepara utilizando sales de rehidratación oral (SRO): una mezcla medida de glucosa, cloruro de sodio, potasio cloruro y citrato trisódico. La mezcla puede ser envasada y administrada por personal no médico, lo que permite tratar el cólera incluso en las condiciones más adversas. Las SRO generalmente se pueden usar para tratar a todos los pacientes menos deshidratados, que requieren rehidratación intravenosa.
Terapia de rehidratación oral Sales de rehidratación oral de Nepal (izquierda) y Perú. James Heilman, MD
La administración de antibióticos como la tetraciclina durante el primer día de tratamiento generalmente acorta el período de diarrea y disminuye la cantidad de reposición de líquidos necesaria. También es importante que los pacientes reanuden la alimentación tan pronto como puedan para evitar la desnutrición o para evitar que la desnutrición existente empeore.
Un suministro de agua limpia y segura es la clave para la prevención del cólera. La cloración adecuada de los suministros públicos de agua y, en algunos casos, la distribución de tabletas de cloro a los hogares con instrucciones para su uso adecuado suelen ser medidas eficaces. Si la desinfección química no es posible, se puede instruir a las personas para que hiervan el agua antes de beberla, pero esto puede ser difícil de lograr, especialmente en países pobres donde el combustible puede ser caro o no estar disponible. A veces, incluso los métodos más simples pueden ser efectivos. Por ejemplo, en Calcuta, donde es común que las personas almacenen agua en casa, la transmisión del cólera se redujo sustancialmente al reemplazar los recipientes abiertos, que permitían que el agua se contaminara fácilmente, con jarras de cuello estrecho.
Se han desarrollado métodos para probar y monitorear los suministros de agua ambientales para detectar la presencia de V. cholerae . Dichos métodos se basan generalmente en la detección de ácidos nucleicos bacterianos o en el uso de anticuerpos específico de las proteínas en la superficie de V. cholerae células. La detección rápida utilizando tales métodos puede facilitar la identificación de posibles fuentes de brotes de cólera.
Otra intervención importante es la eliminación higiénica de los desechos humanos. En áreas que carecen de sistemas de alcantarillado modernos, el uso de letrinas puede reducir sustancialmente el riesgo de infección. Garantizar la inocuidad de los alimentos es otra medida de control importante. Durante una epidemia del cólera, es importante que todos los alimentos, incluidas las sobras, estén bien cocidos (a una temperatura central de 70 ° C [158 ° F]) y que se consuman antes de que se enfríen. También es importante que los alimentos almacenados estén cubiertos para evitar la contaminación y que las personas siempre se laven las manos después de la defecación y antes de la preparación de los alimentos. Los alimentos vendidos por los vendedores ambulantes han sido repetidamente implicados como fuentes de infección y, por lo tanto, los viajeros deben evitarlos a áreas donde el cólera está presente. endémico .
Se han desarrollado vacunas contra el cólera, pero no se han considerado eficaces para la prevención del cólera en grandes poblaciones o durante epidemias . Su utilidad generalmente se limita a brindar protección a corto plazo a los viajeros que visitan áreas donde el cólera es endémico. Los funcionarios de salud pública de algunos países no recomiendan la vacunación contra el cólera por ningún motivo. Las restricciones a los viajes y las importaciones de alimentos se encuentran entre las medidas que en ocasiones se han percibido como importantes para la prevención del cólera, pero que han demostrado tener relativamente pocos beneficios.
