Clorofluorocarbono (CFC) , cualquiera de varios compuestos orgánicos compuesto de carbono, flúor y cloro. Cuando los CFC también contienen hidrógeno en lugar de uno o más cloro, se denominan hidroclorofluorocarbonos o HCFC. Los CFC también se denominan freones, una marca comercial de E.I. du Pont de Nemours & Company en Wilmington, Delaware. Los CFC se desarrollaron originalmente como refrigerantes durante la década de 1930. Algunos de estos compuestos , especialmente triclorofluorometano (CFC-11) y diclorodifluorometano (CFC-12), se utilizan como propulsores de aerosol, solventes y agentes espumantes. Son muy adecuados para estas y otras aplicaciones porque no son tóxicos ni inflamables y pueden convertirse fácilmente de líquido a gas y viceversa.
El uso de clorofluorocarbonos (CFC) que agotan la capa de ozono en los propulsores de aerosoles se prohibió a partir de finales de la década de 1970 en lugares como Estados Unidos, Canadá y Escandinavia. Mikael Damkier / Shutterstock.com
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A pesar de su valor comercial e industrial, finalmente se descubrió que los CFC representaban una grave amenaza para el medio ambiente. Estudios, especialmente los de los químicos estadounidenses F. Sherwood Rowland y Mario Molina y el químico holandés Paul Crutzen, indicaron que los CFC, una vez liberados a la atmósfera, se acumulan en la estratosfera, donde contribuyen al agotamiento de la capa de ozono. El ozono estratosférico protege la vida en la Tierra de los efectos nocivos de la radiación ultravioleta del Sol; incluso una disminución relativamente pequeña en la concentración de ozono estratosférico puede resultar en una mayor incidencia de cáncer de piel en humanos y daño genético en muchos organismos. La radiación ultravioleta en la estratosfera hace que las moléculas de CFC se disocian, produciendo átomos y radicales de cloro (es decir, radical clorodifluorometilo; los radicales libres son especies que contienen uno o más electrones desapareados).
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Los átomos de cloro luego reaccionan con el ozono, iniciando un proceso por el cual un solo átomo de cloro puede causar la conversión de miles de moléculas de ozono en oxígeno.
Debido a la creciente preocupación por el agotamiento del ozono estratosférico y sus peligros concomitantes, los Estados Unidos, Canadá y los países escandinavos impusieron una prohibición sobre el uso de CFC en dispensadores de aerosol a fines de la década de 1970. En 1990, 93 naciones acordaron, como parte del Protocolo de Montreal (establecido en 1987), poner fin a la producción de sustancias químicas que agotan la capa de ozono para fines del siglo XX. En 1992, la lista de países participantes había aumentado a 140 y el calendario para poner fin a la producción de CFC avanzó hasta 1996. Esta meta se ha cumplido en gran medida. Los HCFC presentan un riesgo menor que los CFC porque se descomponen más fácilmente en la atmósfera inferior; sin embargo, ellos tambin degradan el capa de ozono y están programados para eliminarse gradualmente para 2030.
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