Arma química , cualquiera de varios compuestos químicos , por lo general agentes tóxicos , que están destinados a matar, herir o incapacitar al personal enemigo. En la guerra moderna, las armas químicas se utilizaron por primera vez en Primera Guerra Mundial (1914-18), durante la cual la guerra de gas infligió más de un millón de las bajas sufridas por los combatientes en ese conflicto y mató a unas 90.000 personas. En los años transcurridos desde entonces, las armas químicas se han empleado en numerosas ocasiones, sobre todo en la Guerra Irán-Irak (1980-1988) y la Guerra Civil Siria. Estados Unidos y la Unión Soviética, durante sus décadas de enfrentamiento en el Guerra Fría (1945-1991), acumuló enormes arsenales de armas químicas. El fin de la Guerra Fría permitió a esos antiguos adversarios acordar la prohibición de todas las armas químicas de los tipos que se habían desarrollado durante la Primera Guerra Mundial (primera generación), Segunda Guerra Mundial (segunda generación) y la Guerra Fría (tercera generación).
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armas químicas en la Primera Guerra Mundial Soldados estadounidenses que participan en un ejercicio de ataque con gas simulado, la Primera Guerra Mundial Encyclopædia Britannica, Inc.
Comprender el desarrollo de armas químicas durante la Primera Guerra Mundial y su impacto peligroso Aprenda sobre el desarrollo de la guerra química durante la Primera Guerra Mundial Sociedad Química Estadounidense (Un socio editorial de Britannica) Ver todos los videos de este artículo
Como armas nucleares y armas biológicas, las armas químicas a menudo se clasifican como Armas de destrucción masiva . Bajo la Convención de Armas Químicas (CAQ) de 1993, el uso de armas químicas en la guerra está prohibido, al igual que todo desarrollo, producción, adquisición, almacenamiento y transferencia de tales armas. Sin embargo, si bien el objetivo de la CAQ es la eliminación completa de la mayoría de los tipos de armas químicas, no todos los países han abandonado sus capacidades de guerra química. En particular, algunos estados más débiles han aplicado programas de armas químicas como disuasivos para ser atacados por enemigos que tienen fuerzas convencionales más fuertes o sus propias armas de destrucción masiva, y algunos regímenes han utilizado armas químicas para amenazar especialmente vulnerable enemigos fuera e incluso dentro de sus propias fronteras.
Además, algunas personas y organizaciones militantes han adquirido o han intentado adquirir armas químicas para atacar a sus enemigos o para asegurar sus propios fines mediante el terror. La amenaza continua de las armas químicas ha llevado a muchos estados a preparar defensas contra ellas y a ejercer presión diplomática sobre los estados disidentes o que no cumplen para acatar por la CAQ.
Las armas químicas son agentes químicos, ya sean gaseosos, líquidos o sólidos, que se emplean debido a sus efectos tóxicos directos sobre los seres humanos, los animales y las plantas. Infligen daño cuando se inhalan, se absorben a través de la piel o se ingieren con alimentos o bebidas. Los agentes químicos se convierten en armas cuando se colocan en proyectiles de artillería, minas terrestres, bombas aéreas, ojivas de misiles, proyectiles de mortero, granadas, tanques rociadores o cualquier otro medio de llevar los agentes a los objetivos designados.
No todas las sustancias venenosas se consideran aptas para armamento o uso como armas químicas. Miles de tales productos químicos compuestos existen, pero solo unas pocas docenas se han utilizado como agentes de guerra química desde 1900. Los compuestos de mayor utilidad deben ser altamente tóxicos pero no demasiado difíciles de manejar. Además, el producto químico debe ser capaz de resistir el calor desarrollado cuando se entrega en una cáscara que estalla, bomba , mía o ojiva. Por último, debe ser resistente al agua y al oxígeno de la atmósfera para que sea eficaz cuando se dispersa.
Desde la Primera Guerra Mundial, varios tipos de agentes químicos se han convertido en armas. Estos incluyen agentes asfixiantes, agentes ampollantes, agentes sanguíneos, agentes nerviosos, incapacitantes, agentes antidisturbios y herbicidas.
Los agentes de asfixia fueron empleados primero por el ejército alemán y luego por las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial. El primer uso masivo de armas químicas en ese conflicto se produjo cuando los alemanes liberaron gas de cloro de miles de cilindros a lo largo de 6 km (4 millas). ) frente en Ypres, Bélgica, el 22 de abril de 1915, creando una nube química transportada por el viento que abrió una importante incumplimiento en las líneas de las unidades francesas y argelinas sin preparación. Los alemanes no estaban preparados para explotar la apertura, lo que dio tiempo a los franceses y argelinos para lanzar refuerzos a la línea. Finalmente, ambas partes dominaron las nuevas técnicas de uso de agentes asfixiantes como cloro, fosgeno, difosgeno, cloropicrina, etildiclorrasina y perfluoroisoboxileno y lanzaron numerosos ataques, aunque sin ningún avance militarmente significativo una vez que cada parte había introducido las primeras máscaras de gas y otras medidas de protección . El fosgeno fue responsable de aproximadamente el 80 por ciento de todas las muertes causadas por armas químicas en Primera Guerra Mundial .
máscaras de gas en la Segunda Batalla de Ypres Soldados australianos con máscaras de gas durante la Segunda Batalla de Ypres, 1915. Image Asset Managemen / World History Archive / age fotostock
Tripulación de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial Una tripulación de ametralladoras alemanas con máscaras de gas en la Primera Guerra Mundial Encyclopædia Britannica, Inc.
Los agentes asfixiantes se entregan como nubes de gas al área objetivo, donde los individuos se convierten en víctimas por inhalación del vapor. El agente tóxico activa el sistema inmunológico, lo que hace que se acumulen líquidos en los pulmones, lo que puede causar la muerte por asfixia o deficiencia de oxígeno si los pulmones están gravemente dañados. El efecto del agente químico, una vez que una persona se expone al vapor, puede ser inmediato o puede tardar hasta tres horas. Una buena máscara protectora de gas es la mejor defensa contra los agentes asfixiantes.
Guerra de trincheras Las tropas francesas con máscaras de gas aguardan el ataque en una trinchera en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial Roger-Viollet
También se desarrollaron agentes blíster y desplegado en la Primera Guerra Mundial. La forma principal de agente de ampollas que se utilizó en ese conflicto fue la mostaza de azufre, conocida popularmente como gas mostaza. Se produjeron bajas cuando el personal fue atacado y expuesto a agentes ampollantes como mostaza azufrada o lewisita. Entregadas en forma líquida o de vapor, estas armas queman la piel, los ojos, la tráquea y los pulmones. Los resultados físicos, dependiendo del nivel de exposición, pueden ser inmediatos o pueden aparecer después de varias horas. Aunque son letales en concentraciones elevadas, los agentes vesicantes rara vez matan. Los agentes de ampollas modernos incluyen mostaza azufrada, mostaza nitrogenada, oxima de fosgeno, fenildiclorrasina y lewisita. La protección contra los agentes ampollantes requiere una máscara de gas eficaz y ropa protectora.
Los agentes sanguíneos, como el cianuro de hidrógeno o el cloruro de cianógeno, están diseñados para administrarse al área objetivo en forma de vapor. Cuando se inhalan, estos agentes evitan la transferencia de oxígeno a las células, lo que hace que el cuerpo se asfixie. Estos productos químicos bloquean la enzima necesaria para el metabolismo aeróbico, negando así oxígeno a los glóbulos rojos, lo que tiene un efecto inmediato similar al del monóxido de carbono. Cianogeno inhibe la utilización adecuada del oxígeno dentro de las células sanguíneas, lo que hace que el corazón se muera de hambre y se dañe. La mejor defensa contra los agentes sanguíneos es una máscara de gas eficaz.
